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El Intento de Perforación de la Llamada Glaciar del Apocalipsis, en la Antártida, Terminó con Instrumentos Atrapados a Casi 1.000 Metros de Profundidad, Interrumpiendo una Misión Internacional que Buscaba Medir el Derretimiento del Hielo por Debajo y sus Impactos en el Nivel del Mar.
El intento de científicos de instalar instrumentos bajo el glaciar Thwaites, en la Antártida, terminó con la pérdida de equipos atrapados en el hielo durante la perforación, interrumpiendo una misión del British Antarctic Survey y del Korea Polar Research Institute destinada a medir el derretimiento basal y sus implicaciones para el nivel del mar.
La expedición reunió a investigadores del British Antarctic Survey y del Korea Polar Research Institute para investigar cómo las aguas oceánicas calentadas afectan la base del glaciar Thwaites, en la Antártida, considerado uno de los más peligrosos del planeta debido al potencial impacto global de su colapso.
Antártida y la Misión Interrumpida en el Glaciar Thwaites
El trabajo de campo se llevó a cabo en la Antártida con el objetivo de instalar instrumentos bajo el glaciar Thwaites, también conocido como Glaciar del Apocalipsis. El equipo pretendía entender cómo el hielo se derrite por debajo, en una región donde las condiciones ambientales imponen altos riesgos a las operaciones científicas.
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Según los investigadores, la ventana de tiempo disponible para la perforación era limitada. Cualquier retraso podría comprometer toda la misión. Aun así, parte de los instrumentos fue temporalmente implantada, permitiendo la recolección inicial de datos considerados relevantes para estudios futuros en la Antártida.
Perforación Profunda con Agua Caliente y Riesgos Operacionales
Para acceder a la base del glaciar, los científicos utilizaron una plataforma de perforación con agua caliente, capaz de abrir un agujero de aproximadamente 1.000 metros de profundidad y cerca de 30 centímetros de ancho. Este tipo de perforación exige mantenimiento constante para impedir el recongelamiento del canal en el hielo.
Durante el proceso, los instrumentos comenzaron a ser bajados por el agujero hasta alcanzar alrededor de tres cuartos de la profundidad total. En ese punto, el sistema quedó atrapado. El equipo evalúa que el bloqueo pudo haber sido causado por el congelamiento del agua en el interior del agujero o por el rápido movimiento del glaciar.
La pérdida del conjunto de instrumentos encerró el intento de instalación de un sistema de amarre que debería permanecer en el interior del hielo durante uno a dos años, transmitiendo datos vía satélite. Con ello, la recolección continua planeada para la Antártida no pudo ser realizada.
Datos Parciales Revelan Condiciones Oceánicas Bajo el Hielo
Antes del incidente, los investigadores lograron implantar temporalmente los sensores y obtener mediciones iniciales. Los datos recolectados indicaron condiciones oceánicas turbulentas y la presencia de aguas relativamente calientes bajo el glaciar Thwaites, capaces de acelerar el derretimiento basal.
Esta información refuerza la preocupación científica por la inestabilidad del glaciar. El Thwaites podría elevar el nivel del mar en hasta 65 centímetros si entrara en colapso total, lo suficiente para inundar áreas costeras bajas y afectar a millones de personas en diferentes regiones del mundo.
Los científicos destacan que aún se sabe poco sobre el comportamiento de las aguas calientes que fluyen bajo el glaciar en la Antártida, lo que convierte este tipo de medición en esencial para comprender la dinámica del hielo y sus impactos globales.
Cronograma Ajustado y Abandono de los Equipos
Tras el atasco de los instrumentos, el equipo evaluó la posibilidad de repetir la operación. Sin embargo, el tiempo disponible era insuficiente.
El barco responsable del regreso de los investigadores partiría el 7 de febrero, y las condiciones climáticas en la Antártida se deterioraban rápidamente.
Ante este escenario, los científicos decidieron abandonar los equipos atrapados en el hielo. El episodio ilustra las dificultades logísticas y técnicas de las investigaciones en regiones extremas, donde retrasos mínimos pueden resultar en pérdidas significativas de recursos y datos.
A pesar de la frustración, los investigadores resaltan que el material obtenido antes de la interrupción es científicamente valioso. Las mediciones ayudarán a guiar futuras misiones y a mejorar las estrategias de perforación y monitoreo en la Antártida.
Tentativas Anteriores y Próximos Pasos de la Investigación
Esta fue la segunda tentativa de instalar instrumentos bajo el glaciar Thwaites. En 2022, el equipo no logró siquiera alcanzar el lugar debido a las severas condiciones del hielo marino. En la misión más reciente, la perforación fue completada, pero la instalación permanente falló.
Los datos inéditos recolectados sobre el calentamiento de las aguas debajo del glaciar refuerzan la importancia del punto elegido para el estudio. Para los científicos, los resultados confirman que la región es crucial para comprender la pérdida de hielo y sus consecuencias.
Aun con el revés, los investigadores afirman que la experiencia no representa el fin de los esfuerzos. Las lecciones aprendidas en la Antártida deben fundamentar nuevas expediciones, con el objetivo de retornar al glaciar Thwaites y ampliar el monitoreo de uno de los sistemas glaciares más críticos del planeta, a pesar de los desafíos técnicos involucrados.
Este artículo fue elaborado con base en comunicados y declaraciones del British Antarctic Survey (BAS) y del Korea Polar Research Institute (KOPRI).
Sin ser científico, me resulta sorprendente la decisión de investigar el efecto del calentamiento que se vive en los polos y que ya debieran haber concluído que es a consecuencia del calentamiento global y, que es obvio, ha estado derritiendo los hielos hasta en los volcanes de nieves eternas. La pérdida de su equipo de perforación lo demuestra: tienen qué utilizar agua caliente para intentar perforar sin lograrlo! Debieran buscar la forma de evitar el cambio climático y el calentamiento global, éso evitaría el peligro del derretimiento de los polos. Pero saber cómo está afectando, es sumamente notorio. O no?