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El portaaviones Fujian es el mayor barco de guerra jamás construido en Asia y el primero de China con catapultas electromagnéticas para lanzar cazas directamente del hangar.
El lanzamiento del portaaviones Fujian (Type 003) representa un hito en la evolución naval de China. Construido en el astillero Jiangnan Shipyard, en Shanghái, el barco es el tercero de la Armada del Ejército de Liberación Popular y el más avanzado desarrollado por el país. Con aproximadamente 316 metros de longitud y un desplazamiento estimado en alrededor de 80.000 toneladas, el Fujian es el mayor barco de guerra jamás construido en Asia y coloca a China en una nueva etapa en la carrera tecnológica de los portaaviones.
A diferencia de los dos primeros portaaviones chinos — Liaoning y Shandong — el Fujian no utiliza una rampa inclinada para lanzar aeronaves. En cambio, adopta un sistema mucho más avanzado: catapultas electromagnéticas, conocidas por la sigla EMALS (Electromagnetic Aircraft Launch System). Esta tecnología permite lanzar aeronaves más pesadas, con mayor carga de combustible y armamentos, aumentando significativamente el alcance y la capacidad operacional del grupo aéreo embarcado.
El mayor barco de guerra jamás construido en Asia
El tamaño del Fujian llama la atención incluso cuando se compara con otros grandes barcos militares. Entre los principales datos técnicos conocidos del portaaviones están:
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Clasificado como «monstruo anfibio» de 555 toneladas, 57 metros de longitud y tres hélices de 5,5 metros de diámetro, el Zubr es el mayor aerodeslizador militar jamás construido, capaz de transportar 3 tanques o 500 soldados a más de 100 km/h sobre agua, hielo y arena, y China ha vuelto a producirlo para proyectar poder en el Mar del Sur.
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El Ejército de EE. UU. recibe el primer helicóptero Black Hawk que puede volar sin pilotos, ser controlado por tablet y hasta aterrizar solo en misiones de alto riesgo.
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Con más de 15 mil toneladas, radares capaces de rastrear cientos de objetivos simultáneamente y más de 120 misiles listos para ser lanzados en segundos, los destructores modernos dejan de ser escoltas y pasan a dominar el campo de batalla naval.
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Con más de 15 mil toneladas, radares capaces de rastrear cientos de objetivos simultáneamente y más de 120 misiles listos para ser lanzados en segundos, los destructores modernos dejan de ser escoltas y pasan a dominar el campo de batalla naval.
- Longitud: aproximadamente 316 metros
- Desplazamiento: alrededor de 80.000 toneladas
- Propulsión: convencional (no nuclear)
- Sistema de lanzamiento: catapultas electromagnéticas
- Capacidad de aeronaves: estimada entre 60 y 70 aeronaves
Estas dimensiones colocan al barco cerca de la categoría de los llamados superportaaviones, aunque todavía es ligeramente más pequeño que los gigantes americanos de la clase Nimitz o Gerald R. Ford, que superan las 100.000 toneladas.
Aun así, el Fujian representa un salto tecnológico significativo en comparación con los portaaviones chinos anteriores.
La importancia de las catapultas electromagnéticas
El sistema EMALS es considerado una de las tecnologías más avanzadas aplicadas en portaaviones. En los portaaviones más antiguos, el lanzamiento de aeronaves se realizaba mediante catapultas de vapor o por rampas inclinadas conocidas como ski-jump.
Las catapultas electromagnéticas funcionan de manera diferente. En lugar de vapor presurizado, el sistema utiliza campos electromagnéticos para acelerar la aeronave a lo largo del hangar, permitiendo que alcance la velocidad suficiente para despegar. Esta tecnología ofrece diversas ventajas:
- lanzamiento más suave y controlado
- menor desgaste estructural de las aeronaves
- capacidad para lanzar aeronaves más pesadas
- mayor eficiencia operacional
Hasta recientemente, solo los Estados Unidos utilizaban este sistema en portaaviones, especialmente en la clase USS Gerald R. Ford, considerada la más moderna de la Armada estadounidense.
Con el Fujian, China se convierte en el segundo país en operar portaaviones equipados con catapultas electromagnéticas.
Diferencias en relación a los portaaviones chinos anteriores
Antes del Fujian, China operaba dos portaaviones principales. El primero fue el Liaoning, originalmente construido por la Unión Soviética y adquirido por China tras el colapso soviético. El barco fue remodelado y entró en servicio en 2012.
El segundo fue el Shandong, el primer portaaviones construido íntegramente por China, basado en el diseño del Liaoning. Ambos utilizan el sistema ski-jump, que consiste en una rampa inclinada en la proa del barco. Este método permite el despegue de aeronaves sin catapultas, pero impone limitaciones importantes:
- menor peso de despegue
- menor cantidad de combustible y armamentos
- menor alcance operacional
Con el Fujian, estas limitaciones se reducen, ya que las catapultas electromagnéticas permiten lanzar aeronaves más pesadas con mayor eficiencia.
Grupo aéreo embarcado
Aunque los detalles oficiales aún son limitados, se espera que el Fujian opere un grupo aéreo moderno compuesto por diferentes tipos de aeronaves.
Entre los principales candidatos están:
- J-15T – versión mejorada del caza embarcado chino
- KJ-600 – aeronave de alerta temprana similar al E-2 Hawkeye americano
- drones de reconocimiento y ataque
- helicópteros de guerra antisubmarina
La presencia de aeronaves de alerta temprana es particularmente importante, ya que amplía el alcance del radar de la flota y mejora la coordinación de las operaciones aéreas.
El papel estratégico del Fujian
La construcción del Fujian refleja la estrategia china de expandir su presencia naval más allá de las aguas costeras. En las últimas décadas, China ha invertido fuertemente en la modernización de su marina, enfocándose en barcos de gran tamaño, submarinos avanzados y sistemas de misiles de largo alcance.
Los portaaviones desempeñan un papel central en esta estrategia. Estos barcos funcionan como bases aéreas móviles, capaces de proyectar poder militar a miles de kilómetros de distancia del territorio nacional.
Con un portaaviones en operación, un país puede desplazar rápidamente cazas, helicópteros y aeronaves de vigilancia hacia regiones estratégicas del océano.
Pruebas y entrada en operación
El Fujian fue botado al mar en junio de 2022 durante una ceremonia oficial en la ciudad de Shanghái. Después de su lanzamiento, el barco inició una larga fase de pruebas y ajustes técnicos.
Este proceso incluye:
- verificación de los sistemas de propulsión
- pruebas de radar y sensores
- evaluación de las catapultas electromagnéticas
- pruebas de navegación en mar abierto
Solo después de estas etapas, el barco podrá iniciar pruebas de operación con aeronaves embarcadas. Los expertos estiman que el portaaviones podrá alcanzar plena capacidad operacional en la segunda mitad de la década de 2020.
Un símbolo de la evolución naval china
La construcción del Fujian representa un avance importante para la ingeniería naval china. Al desarrollar internamente un portaaviones con catapultas electromagnéticas, China demuestra su capacidad para dominar tecnologías complejas tradicionalmente asociadas con las marinas más avanzadas del mundo.
Aunque todavía existen diferencias significativas en comparación con la flota americana, el Fujian muestra que el país está invirtiendo fuertemente en la expansión de su presencia marítima.
Con dimensiones impresionantes y sistemas tecnológicos avanzados, el barco simboliza una nueva fase en la evolución de la marina china y refuerza la importancia estratégica de los portaaviones en el equilibrio naval del siglo XXI.
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