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Precio de la gasolina en Estados Unidos ya sigue tendencia al alza desde hace ocho semanas y llega al precio promedio más alto de la historia del país
El pasado sábado (día 11), se divulgó que el precio del galón de gasolina alcanzó un nivel récord en Estados Unidos: por primera vez, el valor promedio en el país es de US$ 5, según datos de la Asociación Automovilística Americana (AAA). Cada galón corresponde a 3,8 litros de combustible.
No obstante, el registro no genera sorpresa, ya que los precios del combustible ya sufren aumentos constantes desde hace ocho semanas, siendo este último valor representante de la 15° vez consecutiva en que los datos de la AAA exhiben precio récord.
El 15 de abril, cuando la tendencia de elevación de los precios tuvo inicio, la media nacional fue de US$ 4,07. Así, en menos de dos meses, se observó un aumento del 23%.
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De acuerdo con el informe de inflación del gobierno americano el pasado viernes, los precios de la gasolina están subiendo al ritmo más acelerado en 40 años. Bajo esta óptica, es importante destacar que tal fenómeno no influye solo en la vida de los automovilistas, sino que también impacta sobre los precios pagados por la población por una gama completa de bienes y servicios.
A pesar de que la media nacional de US$ 5 es inédita, en gran parte del país ya es común que este precio sea pagado por la gasolina. Según datos de la OPIS, 32% de las gasolineras en Estados Unidos, lo que equivale a casi una de cada tres, ya estaban cobrando más de US$ 5 por galón en lecturas realizadas el viernes. Además, cerca del 10% de las estaciones en todo el territorio americano están cobrando más de US$ 5,75 por galón.
La media estatal, por su parte, fue de US$ 5 o más por galón en 21 estados y en Washington DC en la lectura del sábado.
Media nacional de gasolina en Estados Unidos puede, en breve, llegar a US$ 6
Con el inicio de la temporada de viajes de verano en el país, la demanda por gasolina debe subir, lo que ocasionará un nuevo aumento en su valor promedio. Además, es necesario, aún, recordar que los precios del petróleo están en alza en el mercado global, gracias a los recortes impuestos al petróleo ruso debido a la guerra en Ucrania, lo que también contribuye a la elevación del valor del galón de gasolina.
De acuerdo con Tom Kloza, jefe global de análisis de energía de OPIS, la media nacional de gasolina en Estados Unidos podría alcanzar los US$ 6 al final de este verano.
En relación a todo el país, la media más alta se encuentra en el estado de California, donde se registró a US$ 6,43 el galón en las lecturas del sábado. Sin embargo, es notorio que todos los estados están siendo afectados por la problemática.
Es casi imposible encontrar combustible barato en EE. UU.
En el estado de Georgia, donde se encuentra la media más barata en todo el país, el precio promedio por galón de gasolina corresponde a US$ 4,47. De 130.000 gasolineras analizadas, menos de 300 estaban cobrando US$ 4,25 o menos por galón, según la lectura del viernes de OPIS. A modo de comparación, antes del inicio de la elevación de los precios este año, la media nacional récord había sido registrada a US$ 4,11, en julio de 2008.
Aun en los estados donde los precios de la gasolina son más moderados, como Misisipi, no hay necesariamente una ventaja, ya que, como los salarios medios también son más bajos, los automovilistas deben trabajar más horas para obtener el dinero necesario para llenar el tanque que los individuos de estados con precios más altos, como Washington.
Ante este escenario, el número de galones despachados en las estaciones durante la última semana de mayo tuvo una reducción de alrededor del 5% en comparación con la misma semana del año pasado, según OPIS. La cantidad de viajes en coche en Estados Unidos también disminuyó alrededor del 5% desde principios de mayo, de acuerdo con la compañía de investigación de movilidad Inrix, aunque aún han experimentado un aumento de alrededor del 5% desde el inicio del año.
En este sentido, los economistas manifiestan preocupación de que los consumidores comiencen a recortar otros gastos con el fin de poder seguir conduciendo, lo que podría ocasionar una recesión económica.
¿Qué está causando los precios récord?
La fuerte demanda por gasolina es solo parte del problema. Esto se debe a que, frente a la invasión de Ucrania por Rusia, la oferta se ha reducido, dado que sanciones han sido impuestas a Rusia, que constituye uno de los principales exportadores de petróleo del mundo, por Estados Unidos y Europa.
La decisión europea de romper el comercio con Rusia, con la que establecía una relación de dependencia, hizo que el precio del petróleo en todo el mundo fuera elevado. De este modo, el precio del barril de este combustible cerró por encima de US$ 120 el pasado viernes, habiendo subido con respecto a los US$ 100 del mes anterior.
Además, otros factores están también limitando la oferta. Durante los primeros meses de la pandemia, hubo una reducción de la demanda por petróleo, teniendo en cuenta el cierre de empresas y la imposición de confinamientos, lo que hizo que la OPEP y sus aliados disminuyeran la producción del combustible. Ahora, parte de esta producción está nuevamente en línea, pero no se ha recuperado por completo.
En Estados Unidos, la producción de petróleo y la capacidad de refinación tampoco se han recuperado totalmente en relación a los niveles previos a la pandemia. Como los precios están aún más elevados en Europa, algunas refinerías americanas y canadienses, que normalmente abastecen el mercado americano, están ahora exportando gasolina al continente europeo, de modo que se restrinja aún más la oferta en el país.
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