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El túnel del oleoducto de la Línea 5 fue aprobado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos. La estructura será construida bajo el Estrecho de Mackinac, entre los lagos Míchigan y Hurón, con el objetivo de sustituir un tramo antiguo y evitar riesgos ambientales. Una empresa brasileña puede participar en la obra.
El controvertido túnel del oleoducto de la Línea 5, operado por la canadiense Enbridge, acaba de recibir luz verde del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., dando un paso decisivo para salir del papel. La construcción se llevará a cabo a unos 30 metros por debajo del lecho del Lago Míchigan, en un tramo de 7 kilómetros, y tiene como misión sustituir un segmento de oleducto con más de 70 años de uso, que aún transporta alrededor de 540 mil barriles por día de petróleo y gas natural entre Canáda y Estados Unidos.
La obra se considera una de las más delicadas e importantes de la región de los Grandes Lagos, y puede entrar en la historia como una solución de ingeniería que equilibra seguridad energética, infraestructura crítica y presión ambiental.
Qué es la Línea 5 y por qué el túnel del oleoducto importa
La Línea 5 es uno de los principales oleductos de Enbridge, cruzando la frontera entre Canadá y EE. UU. y atendiendo gran parte de la región centro-norte americana con derivados de petróleo, como gasolina y propano. Solo en el estado de Míchigan, más de la mitad del propano consumido proviene de este sistema.
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¿El problema? Un tramo de la línea atraviesa el Estrecho de Mackinac, área sensible y ecológicamente rica, con riesgo elevado de derrames. Para evitar un desastre ambiental y mantener el flujo de combustible, Enbridge propuso la construcción de un túnel sellado y presurizado, donde el nuevo oleoducto será instalado con protección contra corrosión e impactos externos.
Participación brasileña en el proyecto
Una de las candidatas para participar en la ejecución del proyecto es la empresa brasileña Liderroll, especializada en la instalación de ductos en ambientes confinados. La compañía ya es reconocida por desarrollar sistemas avanzados para operaciones subterráneas y puede proporcionar tecnología nacional de punta para uno de los mayores proyectos de infraestructura energética de los Estados Unidos en los próximos años.
Liderroll ya opera en mercados internacionales y ve en el proyecto una puerta de entrada para nuevas asociaciones en el sector energético norteamericano.
Polémica ambiental y conflicto con comunidades indígenas
A pesar del avance técnico, el túnel del oleoducto sigue rodeado de controversia. Organizaciones ambientales y siete naciones indígenas abandonaron el proceso de consulta, alegando falta de diálogo y rapidez en la aprobación. La decisión del gobierno de acelerar la licencia bajo el argumento de “emergencia energética nacional” fue criticada por grupos que defienden la protección de las aguas y territorios sagrados de la región.
Aun así, Enbridge sostiene que el túnel aumentará la seguridad y reducirá drásticamente el riesgo de derrames, además de mantener empleos y el suministro de energía para millones de personas.
¿Cuándo comienza la obra?
Con la aprobación militar ya concedida, el próximo paso depende de licencias estatales y ambientales complementarias. La expectativa inicial de Enbridge era comenzar las obras en 2023, pero retrasos con consultas públicas y conflictos legales pueden retrasar el cronograma hasta 2025.
Se prevé que el túnel del oleducto sea excavado con tuneladoras de alta precisión, bajo presión controlada, similar al proceso utilizado en grandes proyectos como el Eurotúnel o el Rodoanel Norte de São Paulo. El costo estimado supera los US$ 500 millones.
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