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Reino Unido y EUA cierran Asociación Atlántica en energía nuclear con apoyo de X-Energy para acelerar plantas y generar empleos.
El Reino Unido y los EUA anunciaron esta semana un acuerdo histórico de cooperación en energía nuclear, llamado Asociación Atlántica para Energía Nuclear Avanzada.
El pacto, revelado poco antes de la visita de Estado del presidente Donald Trump a Londres, prevé acelerar la construcción de reactores nucleares, atraer miles de millones en inversiones privadas y crear miles de empleos en el sector energético británico.
La iniciativa también busca reforzar la seguridad energética, reducir burocracias y posicionar a los dos países como líderes mundiales en el sector.
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Acuerdo Estratégico Mira Avance Nuclear
El objetivo central de la Asociación Atlántica es reducir a la mitad el tiempo necesario para aprobar proyectos nucleares, de cuatro a dos años.
En la práctica, esto significa que si un reactor es aprobado en un país, los análisis técnicos podrán ser utilizados para agilizar la certificación en el otro.
Además, el programa allana el camino para nuevas plantas nucleares en el Reino Unido y en los EUA, con un enfoque en tecnologías innovadoras que prometen más eficiencia y menos impacto ambiental.
X-Energy Tendrá Papel Central en el Proyecto
Uno de los aspectos destacados del acuerdo es la asociación entre la estadounidense X-Energy y la británica Centrica, controladora de British Gas. El plan prevé la construcción de hasta 12 reactores modulares avanzados (AMRs) en Hartlepool, en el noreste de Inglaterra.
A diferencia de los pequeños reactores modulares (SMRs), que utilizan agua como refrigerante, los AMRs funcionan con gases como el helio, una tecnología aún rara en el mundo.
Actualmente, solo China cuenta con un modelo a escala comercial: el HTR-PM.
Según el gobierno británico, el proyecto puede abastecer 1,5 millones de viviendas y generar hasta 2,500 empleos directos.
SMRs y la Apuesta Británica en Innovación
El Reino Unido ya tiene planes para desarrollar SMRs a través de Rolls Royce, que fue seleccionada para diseñar y construir el primer modelo del país.
Estos reactores funcionan como una versión reducida de las grandes plantas nucleares, con la ventaja de ser fabricados en módulos y montados en los lugares de operación.
Esto reduce costos, acelera plazos y permite mayor flexibilidad en la expansión de la matriz energética.
A pesar del potencial, los expertos recuerdan que la industria de SMRs aún es incipiente y enfrenta desafíos regulatorios, de costos y de confiabilidad.
Apoyos y Críticas al Programa
El secretario de Energía del Reino Unido, Ed Miliband, afirmó que el sector privado está impulsando el crecimiento de la energía nuclear, con beneficios directos para los trabajadores británicos.
“La energía nuclear abastecerá nuestros hogares con energía limpia y producida internamente, y el sector privado está construyendo esto en Gran Bretaña, generando crecimiento y empleos bien remunerados y calificados para los trabajadores”, declaró Miliband.
Sin embargo, organizaciones ambientales como Greenpeace critican la iniciativa. El científico jefe Douglas Parr advirtió que los costos crecientes pueden elevar las facturas de energía de la población y aumentar las emisiones de CO2 durante los retrasos en la construcción.
Costos Billonarios y Desafíos a Largo Plazo
El historial reciente muestra que los gastos en grandes plantas nucleares tienden a aumentar. El proyecto Sizewell C, en Suffolk, ya vio su costo saltar de £20 mil millones a £38 mil millones.
Centrica, que también participa en esta inversión, reconoce los riesgos, pero defiende que la repetición en proyectos modulares puede mejorar costos y cronogramas.
Chris O’Shea, CEO de Centrica, reafirmó que “cuanto más se construye, más eficiente se vuelve, especialmente con reactores modulares pequeños y avanzados, que permiten replicación y confiabilidad”.
Meta de Liderazgo Global en Energía Nuclear
El primer ministro Sir Keir Starmer ya declaró que quiere recolocar al Reino Unido entre los líderes globales en energía nuclear.
Actualmente, el sector representa solo el 15% de la matriz eléctrica del país, frente al 25% en la década de 1990.
La ambición es ambiciosa: en noviembre de 2024, Londres se unió a otros 30 países en un compromiso internacional para triplicar la capacidad nuclear hasta 2050.
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