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Comparación entre Hiroshima y Chernobyl muestra cómo la cantidad de material nuclear, dispersión de la radiación y media vida de los elementos determinaron destinos completamente diferentes tras los dos desastres
La diferencia entre Chernobyl y Hiroshima sigue despertando dudas sobre por qué dos tragedias nucleares tuvieron consecuencias tan distintas. Mientras que la ciudad japonesa fue reconstruida y hoy tiene más de un millón de habitantes, la región del accidente de Chernobyl sigue prácticamente deshabitada.
A pesar de que ambos son considerados grandes desastres nucleares del siglo XX, factores como la cantidad de material radiactivo liberado, la forma de dispersión de la radiación y los elementos involucrados explican por qué los impactos ambientales fueron tan diferentes.
Escala del material nuclear presente
La primera diferencia central entre Hiroshima y Chernobyl está en la cantidad de material radiactivo presente en cada evento.
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La bomba atómica llamada “Little Boy”, lanzada sobre Hiroshima en 1945, cargaba cerca de 64 kilos de uranio. Sin embargo, solo una pequeña fracción de ese material participó de la reacción nuclear que generó la explosión.
Por otro lado, en el accidente de Chernobyl, el reactor número 4 de la planta contenía aproximadamente 180 toneladas de combustible nuclear.
Estimaciones apuntan que cerca de siete toneladas de material fisionable fueron lanzadas a la atmósfera tras la explosión del reactor, ampliando drásticamente el alcance de la contaminación radiactiva en el desastre de Chernobyl.
Forma en que la radiación se dispersó
Otro factor decisivo para explicar las diferencias entre Hiroshima y Chernobyl fue la manera en que la radiación fue dispersada en el ambiente.
En Hiroshima, la bomba detonó en el aire, a unos 580 metros de altitud. Esta explosión aérea hizo que gran parte de las partículas radiactivas fuera arrastrada por las corrientes de aire antes de alcanzar el suelo.
Este proceso redujo la concentración de residuos radiactivos que quedaron depositados en la superficie de la ciudad.
En el caso de Chernobyl, la explosión ocurrió directamente a nivel del suelo, destruyendo el reactor nuclear y comenzando un incendio que duró aproximadamente diez días.
Durante este prolongado período, material radiactivo continuó siendo liberado al ambiente, permitiendo que partículas contaminantes penetraran en el suelo y alcanzaran acuíferos, contaminando el ecosistema de manera mucho más profunda.
Tipos de elementos radiactivos involucrados
El tipo de elementos radiactivos liberados también ayuda a entender por qué Hiroshima logró recuperarse, mientras que Chernobyl permanece como una zona de exclusión.
La explosión nuclear en Hiroshima generó principalmente isótopos con media vida corta.
Estos elementos pierden radiactividad relativamente rápido, y en pocas semanas los niveles de radiación ya habían disminuido de forma significativa, permitiendo que la reconstrucción de la ciudad comenzara en los años siguientes.
Elementos persistentes en Chernobyl
En el desastre de Chernobyl, por otro lado, grandes cantidades de cesio-137 y estroncio-90 fueron liberadas al ambiente.
Estos elementos poseen una media vida aproximada de 30 años, lo que prolonga el tiempo necesario para que la radiación disminuya a niveles seguros.
Además, residuos de plutonio también fueron liberados. Este material permanece activo por períodos mucho más largos, pudiendo representar un riesgo durante siglos.
Estas diferencias ayudan a explicar por qué Hiroshima fue reconstruida y volvió a ser habitada, mientras que áreas cercanas al reactor de Chernobyl siguen dentro de una zona de exclusión.
Aún tras casi cuatro décadas del accidente, el territorio afectado por el desastre nuclear de Chernobyl sigue marcado por contaminación duradera y restricciones de habitación.
Con información de Xataka.
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