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Fósil encontrado en la India revela a Vasuki Indicus, una cobra prehistórica de hasta 15 metros, posiblemente la mayor jamás registrada.
La ciencia acaba de ganar un nuevo capítulo impresionante. Investigadores descubrieron fósiles de una cobra prehistórica que puede ser la mayor registrada. El hallazgo se realizó en Gujarat, India, y revela un animal que vivió hace 47 millones de años.
Conocida como Vasuki Indicus, esta serpiente promete cambiar lo que se sabía sobre los gigantes del pasado.
Hallazgo en una mina de Kutch
El descubrimiento ocurrió en un escenario inesperado. En 2005, ingenieros trabajaban en una mina de yeso cerca de Kutch, en el oeste de India.
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Durante la excavación, encontraron grandes vértebras incrustadas en la roca. El tamaño llamó la atención y, pronto, investigadores del Instituto Indio de Tecnología (IIT) fueron convocados.
Los científicos realizaron una excavación cuidadosa y lograron extraer 27 vértebras fosilizadas. Cada una de ellas tenía tamaño y peso considerables.
El Dr. Rajesh Kumar, uno de los principales científicos involucrados, destacó el estado de conservación. Afirmó que el fósil estaba «perfectamente preservado», algo raro después de millones de años enterrado.
Comparación con otras cobras gigantes
El estudio fue publicado el 18 de abril de 2024 en la revista Scientific Reports. En él, los investigadores compararon las dimensiones de la Vasuki Indicus con otras serpientes conocidas. La estimación sugiere una longitud entre 10,9 metros y 15,2 metros.
De confirmarse, superaría a la famosa Titanoboa, que medía hasta 14,3 metros y era hasta entonces considerada la mayor cobra de la historia.
Cada vértebra de la Vasuki Indicus es aproximadamente el doble de grande que las de cobras de 5 metros de longitud. La forma y curvatura de los huesos indican un animal robusto, con cuerpo grueso, similar a boas y pítons modernas, pero en una escala gigantesca.
Origen del nombre y hábitat de la serpiente
El nombre de la nueva especie rinde homenaje a Vasuki, la serpiente de la mitología hindú que se enrolla en el cuello del dios Shiva. Durante el Eoceno, hace 47 millones de años, la región donde se encontró el fósil era muy diferente. El oeste de India albergaba pantanos exuberantes, con un clima cálido y húmedo, ideal para el desarrollo de grandes reptiles.
La Titanoboa habitaba los bosques cálidos de la antigua Colombia, hace aproximadamente 60 millones de años. La Vasuki Indicus, por otro lado, se adaptó al ambiente indio, aprovechando la abundancia de alimento y la ausencia de depredadores naturales que pudieran limitar su crecimiento.
¿Por qué la Vasuki Indicus era tan grande?
El Dr. Kumar señala tres factores principales que pueden haber permitido este tamaño impresionante. Primero, la oferta abundante de alimento, con varias presas disponibles.
Segundo, la falta de depredadores más grandes que pudieran amenazar a la cobra. Tercero, el clima del Eoceno, con temperaturas más altas que las actuales, favoreció a los reptiles de sangre fría al permitir tasas metabólicas más elevadas.
En comparaciones realizadas en el laboratorio de paleontología del IIT, las vértebras de la Vasuki Indicus se alinearon con las de pítons reticuladas modernas. La diferencia de tamaño impresionó. Sería como si las mayores cobras actuales se ampliaran en 1,5 veces.
Importancia paleontológica para India
El descubrimiento refuerza la importancia del patrimonio paleontológico indio. La región de Kutch ya había revelado diversos fósiles prehistóricos, incluyendo fragmentos de dinosaurios y otras criaturas antiguas.
Cada nuevo hallazgo ayuda a componer el cuadro de un mundo donde criaturas gigantes caminaban y nadaban libremente.
El Dr. Kumar destaca la relevancia de cada fósil encontrado. «Cada fósil cuenta la historia de una vida hace mucho desaparecida; la historia de Vasuki es uno de los capítulos más increíbles de la naturaleza», afirmó.
Comparaciones con sucuris modernas
Observaciones realizadas con sucuris modernas ayudan a entender el comportamiento probable de la Vasuki Indicus. En ambientes con mucha comida y pocos depredadores, las sucuris tienden a engordar y disminuir su ritmo.
La cobra india pudo haber vivido en condiciones similares, con un clima favorable y una amplia oferta de presas, como peces, pequeños mamíferos e incluso primates primitivos.
El descubrimiento de la Vasuki Indicus ofrece una nueva perspectiva sobre el tamaño que las serpientes prehistóricas podían alcanzar. También muestra cómo las condiciones ambientales del pasado permitieron el surgimiento de animales de proporciones impresionantes.
El fósil de Gujarat ahora entra en la historia como uno de los descubrimientos paleontológicos más importantes de los últimos años.
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