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Descubrimiento Sorprendente: Una Capa de Diamantes con Hasta 18 km de Espesor. Investigadores Recrearon las Condiciones Extremas del Planeta en Laboratorio, Revelando un Proceso de Formación de Diamantes.
La búsqueda de tesoros escondidos siempre ha fascinado a la humanidad. Pero, ¿y si le dijera que uno de los tesoros más preciosos podría estar escondido en un lugar inesperado? Debajo de la superficie árida e inexplorada de un planeta, puede existir una capa de diamantes con hasta 18 kilómetros de espesor.
Según una nueva investigación, los diamantes podrían estar en Mercurio y se formaron poco después de la consolidación del planeta, hace aproximadamente 4.5 mil millones de años.
Durante ese período, Mercurio estaba envuelto en una nube de polvo y gas, sometido a condiciones de alta presión y alta temperatura. Se cree que la joven corteza de grafito del planeta flotaba sobre un vasto océano de magma.
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Según el portal CNN Brasil, un equipo de investigadores recreó este ambiente extremo en un laboratorio, utilizando una máquina llamada prensa de bigorna. Esta máquina permite que pequeñas muestras sean sometidas a las mismas presiones y temperaturas encontradas en las profundidades del manto de Mercurio.
«Es una gran prensa, que nos permite someter pequeñas muestras a la misma alta presión y alta temperatura que esperaríamos encontrar en las profundidades del manto de Mercurio,» explicó Bernard Charlier, jefe del departamento de geología de la Universidad de Liège, en Bélgica, y coautor del estudio.
Recreación de las Condiciones de Mercurio en Laboratorio
Los investigadores insertaron una mezcla sintética de elementos, incluyendo silicio, titanio, magnesio y aluminio, en una cápsula de grafito, imitando la composición teorizada del interior de Mercurio. Esta cápsula fue luego sometida a presiones casi 70.000 veces mayores que las encontradas en la superficie de la Tierra y temperaturas de hasta 2.000 ºC. Después de que la muestra se derritió, el análisis microscópico reveló que el grafito se había transformado en cristales de diamante.
«Descubrimos que las condiciones son diferentes a las de la Tierra porque hay mucho azufre en Mercurio, lo que disminuyó el punto de fusión de nuestra muestra,» comentó Charlier. «Se derritió completamente a una temperatura más baja, lo que es bueno para la estabilidad del diamante. Esto sugiere que el océano de magma de Mercurio es más frío y profundo de lo que esperábamos.»
Mercurio: El Planeta Misterioso
Mercurio, el segundo planeta más denso del sistema solar, posee un gran núcleo metálico que ocupa el 85% de su radio. Este núcleo y la falta de oxígeno, debido a la proximidad con el Sol, diferencian a Mercurio de los otros planetas rocosos. La última misión completada para Mercurio, la Messenger de la NASA, orbitó el planeta entre marzo de 2011 y abril de 2015, recolectando datos valiosos sobre su geología, química y campo magnético.
«Comparado con la Luna o Marte, sabemos muy poco sobre Mercurio, también porque no tenemos muestras de la superficie del planeta,» explicó Yanhao Lin, científico del Centro de Investigación Avanzada en Ciencia y Tecnología de Alta Presión en Pekín y coautor del estudio.
La Messenger reveló que Mercurio es rico en carbono, con una superficie gris debido a la presencia generalizada de grafito. La investigación actual sugiere que, durante la formación del planeta, la presencia de azufre y las condiciones extremas permitieron la transformación del grafito en diamante.
Formación de los Diamantes y Posibles Implicaciones
Charlier y su equipo creen que la capa de diamantes de Mercurio, estimada entre 15 y 18 kilómetros de espesor, aún está en formación, a medida que el núcleo del planeta se enfría. Sin embargo, la profundidad de alrededor de 500 kilómetros hace que la minería de esos diamantes sea inviable con la tecnología actual.
«Es razonable considerar que lavas formadas por la fusión del manto profundo podrían traer algunos diamantes a la superficie, similar a lo que sucede en la Tierra,» sugirió Charlier. Este proceso de formación de diamantes podría estar ocurriendo también en exoplanetas con características similares a Mercurio, especialmente aquellos con baja cantidad de oxígeno.
Futuras Misiones y Desafíos
La próxima misión a Mercurio, la BepiColombo, lanzada en octubre de 2018 por la Agencia Espacial Europea y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, está prevista para entrar en la órbita del planeta en diciembre de 2025. Esta misión promete proporcionar datos más precisos sobre la composición y la estructura interna de Mercurio, posiblemente identificando y cuantificando el carbono en la superficie, además de explorar la presencia de diamantes.
«BepiColombo puede posiblemente identificar y cuantificar el carbono en la superficie, pero también si hay diamante o más grafito,» afirmó Charlier. La colaboración está nombrada en honor al científico italiano Giuseppe “Bepi” Colombo, quien inventó la maniobra de “asistencia gravitacional” que se usa rutinariamente para enviar sondas a otros planetas.
La Importancia de la Investigación
Sean Solomon, investigador principal de la misión Messenger de la NASA, destacó que la investigación presenta una idea interesante, aunque confirmarla será un desafío para futuras misiones a Mercurio.
«Cualquier capa de diamante es profunda y relativamente delgada,» dijo Solomon. «La técnica más prometedora es probablemente la sismología, pero eso requeriría landers de larga duración en la superficie de Mercurio.»
Felipe González, físico teórico de la Universidad de California, Berkeley, cree que el estudio representa un paso importante en la comprensión de los interiores planetarios y su formación.
«Estudios interdisciplinares como este son cruciales para abordar problemas complejos en la ciencia,» afirmó González. Sin embargo, también destacó que muchas suposiciones sobre el interior de Mercurio aún dependen de mediciones indirectas y futuros experimentos.
Por ahora, las futuras misiones como BepiColombo arrojarán más luz sobre los misterios de Mercurio y, tal vez, confirmarán la existencia de esos valiosos diamantes escondidos.
¿Será que algún día podremos explorar y minar estos tesoros en Mercurio? Deja tus opiniones en los comentarios!
Quem será o geólogo com pos ou mba a aferir a qualidade do diamante? Trazido a terra se for feito e qual sera a sua estabilidade de se manter a tal qualidade en contato com outros elementos en nosso planeta,ele se tornara venenoso ao contato humano ou a outras vidas desse planeta?