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Una roca metálica encontrada por el Perseverance en el borde de la cratera Jezero sorprende a científicos de la NASA porque muestra niveles inusuales de hierro y níquel, sugiriendo que puede haber sido formada lejos de Marte
Científicos de la NASA están intrigados tras el Perseverance identificar una roca misteriosa en el borde de la cratera Jezero, en Marte. El objeto llamó la atención porque, según los especialistas, “no debería estar allí”.
La cratera, con 45 kilómetros de diámetro, es estudiada precisamente porque se considera un posible antiguo ambiente de vida. La roca encontrada mide 80 centímetros y despertó curiosidad inicial por su apariencia “esculpida”.
Los primeros análisis indican que puede haber venido de otro punto del sistema solar. El equipo observó características que no encajan en el conjunto de rocas ya mapeadas en la región examinada desde el aterrizaje de la misión, en febrero de 2021.
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Qué Revela La Composición
Para investigar el origen del objeto, bautizado como Phippsaksla, el Perseverance utilizó el instrumento SuperCam. El equipo calentó una pequeña parte de la superficie con un láser, permitiendo medir la composición con precisión. Los resultados revelaron niveles excepcionalmente altos de hierro y níquel.
Esta combinación sorprendió porque ninguna otra roca en la cratera Jezero presentó contenido metálico similar. La geóloga Candice Bedford, de la Universidad Purdue, escribió en un blog de la NASA que esta proporción de elementos suele estar presente en meteoritos formados en el núcleo de grandes asteroides, lo que refuerza la posibilidad de origen externo.
Investigación En El Borde De La Cratera
El Perseverance encontró Phippsaksla tras subir hasta Vernodden, una área en la cima del borde de la cratera. La región es vista como estratégica para entender la geología local, porque puede haber sido rellenada por agua en el pasado. Este historial convierte a Jezero en uno de los lugares más prometedores para buscar vestigios de vida.
Encontrar meteoritos en Marte no es inusual, pero la composición metálica elevada hace que el caso sea raro. Los especialistas afirman que el planeta es golpeado constantemente por meteoritos, lo que ha moldeado su superficie.
El profesor Gareth Collins, del Imperial College London, explicó que los impactos ocurren a diario, aunque la cantidad exacta aún es desconocida.
En Definitiva, Los Meteoritos Metálicos Son Raros
La mayoría de los meteoritos que impactan en Marte son rocosos. Solo alrededor de uno de cada 20 tiene alto contenido de hierro y níquel. Estos tipos más metálicos se forman en grandes asteroides, cuando minerales densos se trasladan al centro de estas rocas durante la formación del sistema solar.
Por estas características, los investigadores creen que Phippsaksla tiene un origen similar. El Dr. Gareth Dorrian, de la Universidad de Birmingham, afirmó que es probable que el objeto provenga del cinturón de asteroides. Según él, meteoritos de este tipo resistir mejor la erosión química y el intenso calor generado durante la entrada atmosférica.
Comparaciones Con Otras Misiones
A pesar de la rareza, antiguos robots exploradores ya habían identificado otros meteoritos metálicos en Marte. El rover Curiosity localizó varios en la cratera Gale, incluyendo un ejemplar apodado Líbano, con aproximadamente un metro de diámetro. Los vehículos Spirit y Opportunity también registraron hallazgos similares durante sus operaciones.
Aun así, la ausencia de este tipo de meteorito en la cratera Jezero hasta ahora sorprendía a los investigadores. Bedford explica que la edad de la región y la presencia de varias cráteras menores sugerían que impactos deben haber ocurrido a lo largo del tiempo, depositando meteoritos de hierro-níquel en el fondo, en el delta y en el borde de la cratera.
El Siguiente Paso De La Investigación
El carácter inusual de Phippsaksla hace que el equipo de la NASA adopte precauciones. Más análisis serán necesarios para confirmar si el objeto es realmente un meteorito. En caso de que esta origen sea confirmada, el Perseverance finalmente se unirá a los robots que ya han estudiado visitantes metálicos en la superficie marciana.
El descubrimiento también refuerza la importancia del área de Vernodden, que puede guardar pistas adicionales sobre eventos antiguos que moldearon el paisaje marciano, incluyendo caídas de cuerpos extraterrestres.
Otras Descubrimientos Curiosos
Esta no es la única observación intrigante hecha por el Perseverance en la cratera Jezero. En agosto, el robot registró una formación apodada “casco”.
El objeto estaba cubierto por pequeñas burbujas conocidas como esférulas. En la Tierra, estas estructuras surgen cuando gotículas de roca derretida se enfrían rápidamente en erupciones volcánicas o cuando roca vaporizada por un impacto vuelve a condensarse.
El patrón observado indica que la formación puede haber surgido en un periodo antiguo de Marte. El registro añade una pieza más al conjunto de evidencias que ayudan a reconstruir la historia geológica del planeta rojo.
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