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Análisis Publicada en 4 de Febrero en la Revista Astrobiology Indica que las Cantidades de Decano, Undecano y Dodecano Detectadas por el Rover Curiosity en la Cratera Gale No Son Totalmente Explicadas por Meteoritos o Reacciones Químicas Abióticas, Tras Modelación que Reconstruyó Cerca de 80 Millones de Años de Exposición a Radiación en Marte
El rover Curiosity de la NASA identificó decano, undecano y dodecano en roca de la Cratera Gale, y un estudio publicado en 4 de febrero en Astrobiology indica que procesos no biológicos no explican la abundancia medida, según análisis basado en datos recolectados desde 2012.
Desde 2012, el rover Curiosity explora la Cratera Gale, en Marte, equipado con el laboratorio químico compacto SAM, sigla para Análisis de Muestras en Marte. El instrumento calienta polvo de roca obtenido por perforación y analiza los gases liberados.
Los compuestos orgánicos son moléculas estructuradas en torno a átomos de carbono. En la Tierra, la química basada en carbono sustenta la vida, aunque moléculas orgánicas también puedan surgir por reacciones químicas no biológicas en determinadas condiciones.
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Rover Curiosity Identifica las Mayores Moléculas Orgánicas Ya Encontradas en Marte
En marzo de 2025, investigadores anunciaron la detección de pequeñas cantidades de decano, undecano y dodecano en una muestra analizada a bordo del rover Curiosity. Estos hidrocarburos, formados solo por carbono e hidrógeno, son las mayores moléculas orgánicas ya identificadas en Marte.
Los científicos evalúan que estos compuestos pueden representar fragmentos de ácidos grasos preservados en antiguos folhelhos arcillosos de la Cratera Gale. Estos folhelhos se originan de sedimentos finos depositados en agua, indicando que el área pudo haber albergado lagos hace miles de millones de años.
En la Tierra, los ácidos grasos integran membranas celulares y son producidos mayoritariamente por organismos vivos. Aún así, procesos geológicos específicos también pueden generar moléculas similares bajo condiciones adecuadas, sin involucrar biología.
Evaluación de Meteoritos y Otras Fuentes No Biológicas
Los instrumentos del rover Curiosity pueden identificar y medir moléculas, pero no determinan su origen biológico o no biológico. Ante esta limitación, investigadores realizaron un estudio de seguimiento para probar explicaciones alternativas.
Una hipótesis analizada fue el transporte de compuestos orgánicos por meteoritos. Se sabe que los meteoritos contienen materiales ricos en carbono, y Marte sufrió impactos frecuentes a lo largo de su historia geológica.
El equipo evaluó si este transporte externo, combinado a reacciones químicas abióticas, podría justificar los niveles de compuestos orgánicos medidos en la roca. Los resultados fueron presentados en un artículo publicado en 4 de febrero en la revista Astrobiology.
Según el estudio, las fuentes no biológicas analizadas no explican completamente la abundancia observada de material orgánico. Con base en los datos, los autores consideran razonable evaluar la hipótesis de que organismos vivos puedan haber contribuido a la producción de las moléculas.
Reconstrucción de 80 Millones de Años de Exposición a Radiación
Para estimar la cantidad original de materia orgánica, los investigadores combinaron experimentos de laboratorio de radiación, simulaciones computacionales y datos del rover Curiosity. Marte no posee atmósfera densa ni campo magnético global comparable al de la Tierra.
Esta condición deja la superficie marciana expuesta a la radiación cósmica, que puede degradar moléculas complejas a lo largo de extensos períodos. El equipo buscó retroceder cerca de 80 millones de años, tiempo estimado de exposición de la roca en la superficie.
Al modelar la destrucción progresiva de los compuestos orgánicos por la radiación, los científicos estimaron la cantidad que existiría antes de la degradación. Los cálculos indican que la cantidad original era probablemente mucho mayor que aquella producida por procesos no biológicos comunes.
Necesidad de Nuevos Estudios Antes de Conclusiones Definitivas
Los autores alertan que son necesarios estudios adicionales para determinar con mayor precisión la tasa de descomposición de moléculas orgánicas en rocas similares a las de Marte, bajo condiciones ambientales marcianas.
Simulaciones de laboratorio más precisas pueden ayudar a refinar las estimaciones actuales y aclarar la historia química preservada en las rocas analizadas por el rover Curiosity.
Los descubrimientos no confirman la existencia de vida pasada en Marte. Indican que explicaciones no biológicas aisladas pueden no resolver completamente el misterio de la abundancia observada.
El artículo científico titulado “¿La abundancia medida sugiere un origen biológico para los alcanos antiguos preservados en un folhelho marciano?” fue publicado en 15 de julio de 2025 en Astrobiology, con DOI 10.1177/15311074261417879.
El estudio tiene autoría de Alexander A. Pavlov, Caroline Freissinet, Daniel P. Glavin, Christopher H. House, Jennifer C. Stern, Amy C. McAdam, Anais Roussel, Jason P. Dworkin, Luoth Chou, Andrew Steele, Paul R. Mahaffy, Denise Buckner y Felipe Gomez, reuniendo datos experimentales y modelaciones sobre el material orgánico identificado.
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