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Nuevo motor de plasma ruso promete acelerar viajes espaciales y reducir tiempo hasta Marte de 8 meses para 1. Prototipo ya fue probado y usa tecnología basada en partículas eléctricamente cargadas.
Un viaje a Marte puede dejar de ser una saga de ocho meses y convertirse en un ida y vuelta de 30 días. Al menos eso es lo que promete el nuevo motor de plasma desarrollado por científicos rusos. Con él, las misiones interplanetarias podrían volverse más rápidas, seguras y hasta más baratas.
Presentado por investigadores vinculados a la estatal rusa Rosatom, el motor ya ha pasado por las primeras pruebas de laboratorio y llamó la atención por un detalle impresionante: la velocidad. Puede alcanzar hasta 360 mil km/h, gracias a la aceleración de partículas eléctricamente cargadas en campos electromagnéticos.
¿Cómo funciona este motor de plasma?
A diferencia de los motores de cohetes tradicionales, que queman combustible para generar empuje, el motor de plasma utiliza campos magnéticos para acelerar partículas de gas ionizado — es decir, plasma. Esto genera una fuerza continua que impulsa la nave con alta eficiencia, consumiendo menos combustible y produciendo menos calor.
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El prototipo ruso opera con 300 kW de potencia media y tiene como combustible principal el hidrógeno, que es ligero y abundante. Este tipo de motor ya había sido estudiado por varias agencias, como NASA y ESA, pero los rusos llegaron primero al presentar un modelo funcional de alta potencia.
De 8 meses a 30 días hasta Marte
Actualmente, las misiones a Marte tardan de 7 a 9 meses, dependiendo de la posición de los planetas. Con el motor de plasma, ese tiempo podría reducirse a solo 30 a 60 días, según los ingenieros rusos.
Aparte de la velocidad, otro punto importante es la seguridad. Con viajes más cortos, los astronautas están menos expuestos a la radiación cósmica y a los efectos de la microgravedad prolongada — dos de los mayores desafíos en misiones largas.
¿Qué falta para el lanzamiento?
A pesar del optimismo, el motor de plasma aún se encuentra en fase experimental. El siguiente paso es integrar este tipo de propulsión a un sistema de generación de energía lo suficientemente potente para mantenerlo en funcionamiento durante largos viajes. ¿La apuesta? Pequeños reactores nucleares espaciales.
La Rosatom, que lidera el proyecto, ya tiene experiencia con energía nuclear y debe realizar pruebas más avanzadas en los próximos años. Si todo sale bien, el motor podría ser utilizado en misiones no tripuladas aún en esta década — y quién sabe, en naves con tripulación ya en la década de 2030.
Por qué este motor puede cambiarlo todo
El motor de plasma no es solo una idea futurista: puede ser el punto de inflexión para hacer viable la exploración del sistema solar. Menor consumo de combustible, menos tiempo de viaje, menor costo — todo esto suma puntos cuando se trata de enviar humanos a planetas lejanos.
La tecnología puede abrir el camino para viajes más allá de Marte. Imagina cruzar el sistema solar con plazos realistas, o enviar sondas que alcancen asteroides, lunas o incluso planetas gaseosos con mayor eficiencia.
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