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Sin la exploración de petróleo en la Margen Ecuatorial, la producción en Brasil corre serios riesgos de caída pronunciada, pudiendo alcanzar solo 700 mil barriles diarios hasta 2052.
Cuando hablamos de exploración de petróleo en Brasil, el pre-sal siempre ha sido la estrella principal, siendo responsable de gran parte de la producción actual. Pero un nuevo protagonista está surgiendo en el horizonte: la Margen Ecuatorial, también llamada por muchos el “nuevo pre-sal”. Esta región, que puede ser crucial para garantizar la seguridad energética del país en las próximas décadas, está en el centro de una disputa entre Petrobras y el Ibama.
¿Qué es la Margen Ecuatorial?
La Margen Ecuatorial es un área de gran interés para la exploración de petróleo, ubicada en la costa norte y noreste de Brasil. A pesar de su enorme potencial, ningún pozo ha sido perforado en la región hasta ahora. Y el motivo principal son los obstáculos ambientales. El área fue licitada por la ANP (Agencia Nacional de Petróleo, Gas Natural y Biocombustibles) en 2013, pero cuestiones como el licenciamiento y la protección ambiental han retrasado la exploración.
Lo interesante es que esta región es frecuentemente comparada con el pre-sal, debido a sus características geológicas. Petrobras, que lidera el desarrollo de proyectos en esta área, confía en que la Margen Ecuatorial puede ser el próximo gran polo de exploración de petróleo en el país. Sin embargo, sin la aprobación del Ibama, todo sigue estancado, y las previsiones son preocupantes.
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Brasil dejaría de recaudar R$ 3 billones en ingresos y detendría la creación de 300 mil empleos
Según el Ministerio de Minas y Energía, si Brasil no abre nuevas frentes de exploración de petróleo, como la Margen Ecuatorial, el país podría dejar de recaudar casi R$ 3 billones en impuestos y regalías entre 2032 y 2055. Esta cantidad sería crucial para la economía nacional, especialmente en un momento de búsqueda de nuevas fuentes de ingresos y generación de empleos.
Lo que hace que el escenario sea más alarmante es que, sin nuevos descubrimientos, la producción de petróleo en Brasil podría entrar en una caída pronunciada. Proyecciones indican que la producción nacional, que debería alcanzar el pico de 5,3 millones de barriles por día en 2030, podría caer a 2,5 millones en 2040 y desplomarse a apenas 700 mil barriles diarios hasta 2052. Esto ejerce aún más presión sobre la necesidad de explorar regiones como la Margen Ecuatorial.
Adicionalmente, la exploración de petróleo en esta región tiene el potencial de crear hasta 300 mil empleos directos e indirectos, principalmente en el Norte y Nordeste de Brasil. Sin embargo, mientras el licenciamiento ambiental no avance, estos puestos de trabajo también permanecen paralizados.
Obstáculos ambientales y el papel del Ibama
Aunque la exploración de petróleo en la Margen Ecuatorial podría ser la salvación para la producción brasileña en las próximas décadas, el proyecto enfrenta obstáculos ambientales. El Instituto Nacional de Medio Ambiente y Recursos Naturales Renovables (Ibama) es el organismo responsable de liberar o bloquear la exploración en el área. Hasta el momento, ninguna decisión ha sido tomada.
Según Clarice Coppetti, directora de asuntos corporativos de Petrobras, la empresa ya ha cumplido con todas las pendencias señaladas por el organismo, incluida la implementación de una nueva base de protección a la fauna en Oiapoque, en el estado de Amapá. La expectativa es que el Ibama dé una respuesta aún en 2024.
Por otro lado, Magda Chambriard, CEO de Petrobras, expresó frustración con la demora, afirmando que la compañía «ha perdido diez años» de exploración en la Margen Ecuatorial. Según ella, cuestiones de licenciamiento que no fueron resueltas en este período difícilmente tendrán una solución rápida.
Apoyo del gobierno en la exploración de petróleo
A pesar de los desafíos, el gobierno brasileño, con el apoyo del presidente Lula, defiende firmemente la exploración de petróleo en el “nuevo pre-sal”. El presidente ha afirmado, en varias ocasiones, que el país no puede renunciar a esta oportunidad. Incluso sugirió que el gobierno, el Ibama y Petrobras se sienten juntos a la mesa para tomar una decisión definitiva sobre el futuro de esta exploración.
La directora de exploración y producción de Petrobras, Sylvia dos Anjos, reforzó la necesidad de perforar más pozos para evaluar el verdadero potencial petrolero de la región. Según ella, el sistema de la Margen Ecuatorial es similar al de la Cuenca de Campos, donde ya existen varios pozos en aguas poco profundas. También destacó que casi 600 pozos ya han sido perforados en la Margen Ecuatorial, con descubrimientos importantes en Río Grande del Norte e incluso en la Boca del Amazonas.
¿Un nuevo pre-sal?
La Margen Ecuatorial es frecuentemente llamada el “nuevo pre-sal” por especialistas del sector. Esto se debe a que la región puede tener reservas de petróleo comparables a las descubiertas en el pre-sal de la costa sudeste. Si se confirman las proyecciones, la exploración en la región podría colocar a Brasil nuevamente en una posición destacada en el mercado internacional, garantizando la autosuficiencia energética del país.
Sin embargo, la incertidumbre sobre el licenciamiento ambiental y la falta de perforación hacen difícil prever cuándo comenzará realmente esta producción. Para que el país no pierda esta oportunidad, Petrobras y el gobierno deben acelerar los trámites y encontrar una solución a los desafíos impuestos por los organismos ambientales.
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