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Las investigaciones recientes refuerzan el potencial de minerales críticos en el estado. En Palmeirópolis, los proyectos Palma (polimetálico) y Bluebush (tierras raras) avanzan con inversiones previstas de R$ 255 millones, en un escenario mundial aún dominado por China.
El Tocantins ha entrado en el radar de la minería de minerales críticos y elementos de tierras raras (ETR), insumos esenciales para coches eléctricos, turbinas eólicas y electrónicos. Estudios actualizados y frentes de investigación apuntan a una ventana de oportunidad para el estado, especialmente en la región de Palmeirópolis, pequeña ciudad con 7.119 habitantes en 2024, según el IBGE, donde avanzan dos ejes: el Proyecto Palma (zinc, cobre, plomo, plata y oro) y el Proyecto Bluebush (ETR, arcillas iónicas).
El panorama es favorable para Brasil: el país figura entre los líderes globales en reservas de tierras raras, con 21 millones de toneladas, solo detrás de China, según el USGS 2025. Aun así, la cadena de procesamiento sigue estando altamente concentrada en China, que responde por algo cercano a 85 a 90% de esta etapa.
A nivel local, la Ameto confirma el seguimiento de investigaciones y destaca la relevancia de los minerales críticos para la transición energética. Para el director de Geología y Minería, Otton Nunes, el estado tiene potencial geológico prometedor para litio, níquel, cobre, cobalto, grafito y ETR.
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Por qué el Tocantins se convirtió en una pieza clave en minerales críticos y tierras raras
La carrera por cadenas de suministro seguras se aceleró con la electrificación de la economía global. Documentos del USGS y análisis de centros de investigación indican que, aunque China ha reducido su participación en la producción minera en los últimos años, mantiene la hegemonía en el refinado y en la separación de ETR, etapa decisiva para generar óxidos y imanes permanentes. Esto mantiene los precios y los flujos globales bajo influencia china.
En Brasil, el giro comenzó a materializarse con la entrada en producción comercial de la Serra Verde en Goiás en 2024, la primera operación a gran escala de arcillas iónicas fuera de Asia, con una meta de al menos 5 mil t/año de óxidos en la Fase I.
El movimiento prueba la viabilidad del país en la cadena de ETR y fortalece proyectos emergentes en áreas vecinas del Centro-Norte, como el sur del Tocantins.
Palmeirópolis en foco: Proyecto Palma (polimetálico) y Bluebush (ETR)
En Palmeirópolis, el Proyecto Palma fue estructurado a partir de activos ofertados vía PPI y contempla seis procesos mineros en un área de cerca de 6.050 hectáreas. El contrato previó inversiones superiores a R$ 255 millones y metas de investigación para reevaluar recursos de Zn-Cu-Pb-Ag-Au, confirmando avances en relación a las investigaciones históricas del Servicio Geológico de Brasil (SGB).
En 2024, un informe entregado al SGB reevaluó el depósito, indicando 9,5 millones de toneladas in situ con contenidos medios de 0,5% Cu, 2,1% Zn, 0,3% Pb, 11 g/t de plata y 0,02 g/t de oro, caracterizando un cuerpo de pequeño porte, pero con nuevos objetivos exploratorios identificados para expansión. La desarrolladora reporta, además, 25 mil metros de sondaje recientes en la región.
En el mismo municipio, el Proyecto Bluebush ha estado probando arcillas iónicas de tierras raras con resultados alentadores en ETR totales y presencia de elementos magnéticos como NdPr, además de fracciones de Dy y Tb, estratégicos para imanes de alto rendimiento. Actualizaciones técnicas de la compañía destacan intersecciones con contenidos significativos y confirman la naturaleza iónica del mineral, similar al modelo que sustenta la industria china.
Fuentes locales refuerzan que el conjunto Palma–Bluebush opera con derecho de investigación vigente y inversiones programadas, consolidando Palmeirópolis como un polo de exploración mineral en el sur del Tocantins, con apoyo técnico continuo del SGB y de la Ameto.
Parcerias, tecnología y responsabilidad: lo que viene a seguir
El gobierno estatal señala cooperación técnica con el SGB para levantamientos geofísicos de mayor resolución, utilizando magnetometría, gamaespectrometría y gravimetría, incluso con uso de drones y mallas más densas, a fin de refinar objetivos y atraer inversiones. Este tipo de datos acelera el descubrimiento y reduce incertidumbres exploratorias.
La Ameto afirma que continuará ampliando el conocimiento geológico del estado en línea con el Plan Nacional de Minería, destacando la necesidad de buenas prácticas ambientales y sociales. En paralelo, el avance de solicitudes y licencias para tierras raras en el país ha reavivado debates sobre territorios sensibles y consulta a comunidades, tema que también integra el radar del Tocantins y exige gobernanza robusta para evitar conflictos y asegurar beneficios locales.
En el escenario internacional, China reforzó recientemente reglas y controles sobre minería, procesamiento y exportaciones de ETR, elevando la incertidumbre y, por consecuencia, el valor estratégico de nuevos distritos productores fuera de Asia. Para Tocantins, esto abre espacio para comercialización y asociaciones industriales, siempre que los proyectos avancen con licenciamiento, infraestructura y cadena de valor conectada.
Lo que esto significa para la economía del Tocantins
Si se manejan bien, Palma y Bluebush pueden insertar a Tocantins en la ruta de ETR y minerales críticos, potenciando empleos, royalties y proveedores locales. El desafío será transformar potencial geológico en producción competitiva y garantizar que más etapas de la cadena ocurran en Brasil, reduciendo la dependencia del procesamiento externo y la volatilidad del mercado internacional.
Para inversores y políticas públicas, el mensaje es claro: la gobernanza de sostenibilidad y contenido local será decisiva para capturar valor a largo plazo. Ya para la sociedad tocantinense, la participación y la transparencia serán fundamentales para abordar impactos ambientales y distribución de beneficios.
Desde su punto de vista, el Tocantins debe priorizar acelerar la producción y exportar el concentrado de tierras raras, incluso si el refinado ocurre fuera del país, o mantener el ritmo hasta estructurar una cadena local de procesamiento que concentre más valor en el estado? Deje su opinión en los comentarios.
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