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Con financiación del programa Open Rivers, Rewilding Sweden derribó cuatro presas en la Reserva de la Biosfera Vindelälven-Juhttátahkka, en la provincia de Västerbotten, al noroeste de Umeå. La acción devuelve el flujo libre, mejora 84 km de conectividad, restaura sedimentos y facilita la migración de peces y especies en ríos que alimentan Vindel.
En Suecia, dentro de la taiga nórdica y de la Reserva de la Biosfera Vindelälven-Juhttátahkka, en la provincia de Västerbotten, una operación de campo está removiendo presas pequeñas y obsoletas para devolver a los ríos un atributo básico de la naturaleza: la continuidad del flujo, del lecho y de la vida.
El trabajo es conducido por el equipo de Rewilding Sweden con apoyo financiero del programa Open Rivers y se concentra en resultados en algo raro de ver con tanta claridad: cuando el concreto se quita del camino, los procesos naturales reaparecen, la conectividad se recompone y las especies acuáticas vuelven a usar tramos que estaban bloqueados durante décadas.
Qué fue removido y dónde exactamente esto sucedió
La eliminación ocurrió dentro de la Reserva de la Biosfera Vindelälven-Juhttátahkka, un área al noroeste de la ciudad de Umeå, en la provincia de Västerbotten, en el norte de Suecia.
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Allí, cuatro estructuras fueron tratadas como barreras fluviales a ser eliminadas para reabrir caminos de agua y de fauna.
Las cuatro presas removidas tienen nombres e historia: Strömbäcksdammen, Långträskdammen, Långhjuksnordammen y Alträskdammen.
A pesar de ser pequeñas, estaban posicionadas de forma tal que interrumpían tramos que alimentan una red mayor.
Cuando la barrera está en el lugar equivocado, no solo bloquea “un punto” del río, bloquea kilómetros enteros de función ecológica.
El número que mide el cambio: 84 kilómetros reconectados
La consecuencia más objetiva de la eliminación de las cuatro presas es la mejora de la conectividad en 84 kilómetros de cursos de agua.
Estos cursos desembocan en el río Vindel, descrito como un afluente de 450 kilómetros de extensión, que a su vez desemboca en el río Ume.
En la práctica, esto significa que la intervención no se limita al lugar donde se retiró el concreto. La reconexión se propaga río abajo y río arriba, porque el sistema fluvial funciona como un corredor.
Al reabrir pasajes, el río vuelve a transportar lo que siempre transportó, y el paisaje vuelve a recibir lo que siempre recibió.
Por qué presas pequeñas causan grandes estragos en el ecosistema
Las barreras artificiales son señaladas como una de las principales amenazas a la biodiversidad acuática y ribereña a escala global.
Aun cuando no parezcan “gigantes”, las presas degradan ecosistemas fluviales de varias maneras al mismo tiempo.
Provocan pérdida y fragmentación de hábitats, alteran la distribución de sedimentos y nutrientes y pueden concentrar contaminantes en tramos represados.
El resultado suele ser menos diversidad, menos resiliencia y menos capacidad del río para sustentar las poblaciones de vida silvestre que dependen de él.
En la taiga nórdica, esto pesa aún más porque los ríos son corredores ecológicos en un paisaje amplio.
Un bloqueo no interrumpe solo un desplazamiento, fragmenta un camino que conecta ambientes, estaciones del año y ciclos de reproducción.
Qué cambia cuando el flujo libre vuelve de verdad
La eliminación de las presas en la cuenca del Vindel tiene como meta restablecer procesos naturales del río y, con ello, mejorar la salud general del sistema fluvial.
Este “retorno a lo natural” no es una idea abstracta. Ocurre en componentes muy concretos del funcionamiento de un río:
El agua vuelve a circular con menos interrupciones y con patrones más cercanos a lo original. Los sedimentos vuelven a moverse y redistribuirse.
Los nutrientes dejan de quedar atrapados en puntos específicos. Semillas y materia orgánica vuelven a viajar con el flujo, alimentando márgenes y tramos ribereños.
Además, en algunos casos, el piso de madera instalado en el lecho del río también fue removido. Este detalle es decisivo, porque no solo la presa obstaculizaba.
El revestimiento de madera en el fondo del río funcionaba como un obstáculo físico y como bloqueador de los procesos de lecho, impidiendo la circulación natural de agua, sedimentos y materia orgánica.
Migración de peces y la prueba rápida: Salmo trutta en dos días
Uno de los signos más marcantes de la respuesta ecológica apareció con una velocidad inusual: hubo retorno de Salmo trutta 2 días después de la restauración.
Este tipo de retorno rápido es un indicativo de que la barrera física era un cuello de botella central para el desplazamiento.
Cuando el obstáculo desaparece, la naturaleza tiende a probar el camino casi inmediatamente, especialmente en especies que dependen del movimiento a lo largo del río.
La lógica es simple: los ríos con flujo libre benefician a los peces migratorios, porque necesitan acceder a diferentes tramos a lo largo del año para alimentación, refugio y reproducción.
La eliminación de las presas y de estructuras asociadas abre el camino para que estos peces vuelvan a circular sin el “muro” interrumpiendo el corredor.
El desafío técnico que decide todo: no dejar que el nivel del agua caiga
Derribar presas antiguas tiene una dificultad que no aparece en foto de antes y después: mantener el nivel de agua río arriba.
Cuando muchas de estas presas fueron construidas, se movieron piedras río abajo para aumentar la diferencia de altura arriba y abajo.
Si la presa fuera removida sin recolocar estas piedras, el nivel del agua arriba podría caer artificialmente, creando un nuevo desequilibrio, esta vez causado por la propia restauración.
Por eso, el equipo necesitó construir umbrales naturales y suaves donde estaban las presas. Estos umbrales hacen tres cosas al mismo tiempo.
Primero, evitan una caída anormal en los niveles de agua río arriba. Segundo, mejoran la estética natural del curso de agua, para que el área restaurada no parezca una cicatriz técnica. Tercero, impiden que el flujo sea tan fuerte que dificulte el movimiento de peces y otras especies de vida silvestre.
Como parte de este proceso, se recolocaron grandes rocas para estabilizar el tramo y garantizar que el río recupere función, no solo “un camino de agua”.
La estrategia mayor: paisaje acuático y corredores verde azul
La eliminación de presas no se trata como un evento aislado. Forma parte de una estrategia a largo plazo para restaurar la cuenca hidrográfica del río Vindel, maximizando resultados de trabajos anteriores de restauración fluvial a gran escala y conectando la intervención con otros esfuerzos en curso.
El enfoque adoptado se describe como “paisaje acuático”, con foco en mejorar corredores verde azul para la naturaleza y vida silvestre.
Esto significa fortalecer la conexión entre ríos y paisajes circundantes, restaurando el flujo libre y permitiendo que los procesos dinámicos vuelvan a operar.
Cuando el río recupera libertad, todo el paisaje gana coherencia ecológica, porque márgenes, áreas húmedas y tramos forestales pasan a interactuar de nuevo con el pulso del agua.
Qué viene junto con presas: áreas húmedas drenadas y bosques degradados
En la cuenca del Vindel, Rewilding Sweden también actúa en otras frentes de restauración ecológica a largo plazo. Además de eliminar presas, el equipo se enfoca en la restauración de áreas húmedas drenadas y de bosques degradados.
La restauración de los bosques tiene un papel adicional: aumentar la biodiversidad y apoyar la migración de renos por un paisaje dominado por la silvicultura comercial.
Este punto ayuda a entender por qué la eliminación de presas es más que “un proyecto de río”. Se encaja en un plan territorial, donde agua, bosque y fauna necesitan volver a funcionar como sistema.
De dónde vino este problema: el legado de la industria forestal sueca
Tres de las cuatro presas eliminadas, o en proceso de eliminación, son descritas como el legado de la larga historia de la silvicultura a escala industrial en Suecia, que impactó fuertemente el paisaje.
A partir de la década de 1850, antes de la era de las carreteras y ferrocarriles, los cursos de agua fueron canalizados y desobstruidos para formar una vasta red de transporte fluvial. Se retiraron rápidos y se rectificaron curvas para permitir que troncos flotaran cientos de kilómetros río abajo para su procesamiento.
En muchos lugares, se colocaron pisos de madera en el lecho de los ríos para facilitar el paso. Paralelamente, se excavó una extensa red de zanjas de drenaje conectadas a los ríos para crear suelos más secos y favorecer el crecimiento de árboles.
Y entonces vinieron las presas en masa: miles de pequeñas estructuras fueron construidas para elevar artificialmente los niveles de agua en primavera.
Cuando los troncos estaban listos para su transporte, las presas se abrían y la madera era llevada río abajo por la corriente resultante.
Lo que fue diseñado para acelerar la madera también dejó un rastro ecológico: centenas de presas obsoletas aún existen en la cuenca del Vindel y en otras regiones de Suecia, y las que quedan siguen causando un impacto negativo.
Por qué “retirar concreto” se convirtió en una medida simple y eficaz
Entre las acciones posibles para mejorar la salud y funcionalidad de los ríos y las áreas conectadas, eliminar presas se describe como una medida simple y eficaz porque elimina el obstáculo más directo a la conectividad.
No exige “reinventar” el río, exige quitar de en medio aquello que lo impide de autogestionarse. Cuando la barrera desaparece, el río vuelve a organizar sedimentos, nutrientes y flujo, y la vida silvestre vuelve a tener caminos completos, no fragmentos.
Próxima etapa ya marcada: investigar más cinco presas
El plan sigue con expansión. Un segundo financiamiento del programa Open Rivers financiará, el próximo año, la investigación de más cinco presas en la cuenca hidrográfica del río Vindel, para posible eliminación por parte del equipo del proyecto.
Esta etapa es importante porque amplía el alcance del corredor reconectado y, al mismo tiempo, refuerza el método: mapear, evaluar y eliminar, siempre con cuidado de no crear caídas artificiales de nivel de agua y para mantener pasajes funcionales para la fauna.
La conexión con metas europeas de ríos libres hasta 2030
Los esfuerzos de eliminación de presas en la cuenca del Vindel se describen como alineados con las políticas europeas de gestión de cursos de agua, que buscan restaurar biodiversidad y conectividad ecológica.
El trabajo también contribuye a un objetivo de la Estrategia Europea para la Biodiversidad: restaurar el flujo libre en al menos 25,000 kilómetros de ríos europeos para 2030.
Además de Open Rivers, hay apoyo financiero mencionado de Rewilding Europe, involucrada en el movimiento europeo de libre circulación de los ríos y socio fundador de Dam Removal Europe.
La lógica central detrás de esto es la misma del proyecto sueco: con el cambio climático trayendo nuevos desafíos, surge la necesidad de una nueva relación con el agua, aceptándola de nuevo en los paisajes y restaurando hábitat natural donde sea posible, con procesos dinámicos y naturales como flujo libre y crecidas.
¿Cuál de estas acciones crees que trae resultados más rápidos en ríos bloqueados por presas: derribar la estructura primero o reconstruir el lecho con umbrales naturales antes de liberar totalmente el flujo?
A meu ver, reconstruir o leito com limiares naturais, pq a partir do momento em que destroe a barragem, tudo já está preparado para que o rio siga seu curso sem mais nenhuma barreira, sem nada que o impeça de realizar sua função magnífica e natural. Fiquei tão empolgada que li toda a matéria. Em questão de natureza, seja em que parte do mundo for, me interesso muito pq não é apenas uma questão local e sim mundial!
Parabéns, achei excelente!
Derrubar as estruturas, deixando fluir naturalmente e, agir de acordo com as consequências. As condições serão ditadas no decorrer do processo. A força da natureza é insubstituível.
Maria Heloísa Barbosa Borges! Muito grato por tua matéria perfeita! Informações precisas e completas, leitura agradabilíssima e tema essencial!