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Suiza construyó más de 1.400 túneles bajo los Alpes con una extensión total que supera los 2 mil kilómetros, incluyendo el Túnel de Base de Gotthard con 57 km, transfiriendo el 74% de las cargas a trenes y evitando al menos 700 mil toneladas de CO2 mientras los pasajeros apenas perciben que están dentro de un proyecto climático.
Si viajas en tren por Suiza, habrá un momento en que la luz del día desaparece, tus oídos estallan y tu reflejo flota en la ventana. Para la mayoría de los pasajeros, es solo la parte tranquila del viaje, pero fuera de ese vidrio estás dentro de uno de los mayores proyectos ambientales jamás construidos: más de 1.400 túneles excavados bajo los Alpes que forman una red subterránea de más de 2 mil kilómetros entre galerías ferroviarias, viales y de infraestructura. Solo en extensión, estos túneles rivalizan con los mayores sistemas de transporte urbano del mundo.
La obra más impresionante de esta red de túneles es la Nueva Conexión Ferroviaria de los Alpes (NRLA), un megaproyecto que combina tres pasajes subterráneos en un corredor ferroviario plano bajo las montañas. El Túnel de Base de Gotthard, el más famoso entre los túneles suizos, se extiende por 57 kilómetros y es el túnel ferroviario más largo del planeta, atravesado por un tren de pasajeros en aproximadamente 20 minutos. El gobierno suizo describe la NRLA como una forma de «transferir el tráfico de cargas de las carreteras a los ferrocarriles, con el fin de proteger los Alpes.»
Por qué Suiza decidió construir más de 1.400 túneles bajo las montañas
Antes de los túneles, camiones pesados cruzaban los valles alpinos en números cada vez mayores, según ECONEWS. Esto significaba humo diésel en aldeas estrechas, contaminación atmosférica atrapada entre laderas empinadas en verano y un creciente riesgo de accidentes en carreteras sinuosas.
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La Iniciativa Alpina, aprobada por los votantes suizos en la década de 1990, estableció como objetivo nacional transferir el transporte de cargas de larga distancia de las carreteras a los trenes.
Los túneles son la infraestructura que transformó esta promesa en realidad. Un trayecto plano bajo las montañas permite trenes de carga más largos y pesados con un consumo de energía mucho menor, ya que las locomotoras ya no necesitan vencer pendientes pronunciadas.
Estudios sobre transporte de carga en la zona del euro muestran que los trenes normalmente requieren alrededor de una quinta parte de la energía y emiten aproximadamente una cuarta parte de los gases de efecto invernadero por tonelada-kilómetro en comparación con camiones pesados.
Los números que muestran el impacto de los túneles suizos en las emisiones de CO2
Los resultados son medibles. Actualmente, más del 72% del transporte de mercancías que cruza los Alpes suizos se realiza por ferrocarril, porcentaje que asciende a alrededor del 74% en los datos más recientes.
En 2018, aproximadamente 941 mil camiones cruzaron los Alpes suizos, alrededor de un tercio menos que en el año 2000. Sin la política de transferencia modal apoyada por los túneles, los analistas estiman que 651 mil camiones adicionales habrían cruzado las montañas en 2016.
El impacto ambiental directo es significativo: al menos 700 mil toneladas de CO2 fueron evitadas en 2017 en comparación con un escenario sin los túneles y las políticas de transferencia. Para las personas que viven en los valles alpinos, cada tren de carga que sustituye a un convoy de camiones significa noches más tranquilas, menos humo de escape y menos riesgos en las carreteras.
Los túneles no resolvieron el problema por completo, ya que en 2022 aún se contabilizaban alrededor de 880 mil viajes de camiones por los Alpes, pero aplanaron la curva de forma expresiva.
Cómo el Túnel de Gotthard se convirtió en el mayor entre los túneles ferroviarios del mundo
La construcción del Túnel de Base de Gotthard implicó la excavación de aproximadamente 28 millones de toneladas de roca a lo largo de años de obra. Con 57 kilómetros de extensión, el Gotthard es el más largo entre todos los túneles ferroviarios del planeta y forma parte del corredor NRLA junto con los túneles de base de Lötschberg y Ceneri.
Juntos, los tres crean un paso plano bajo los Alpes que elimina las subidas y bajadas que hacían que el transporte ferroviario de carga fuera ineficiente en las rutas de montaña.
La escala de la obra exigió cuidados ambientales que están documentados en informes oficiales. Los materiales de construcción fueron transportados por tren o barco siempre que fue posible, las máquinas recibieron filtros de partículas, las aguas residuales fueron tratadas y enfriadas antes de llegar a los ríos y las comunidades vecinas recibieron barreras acústicas.
Tras la finalización de las obras, se restauraron márgenes de ríos, se recondujeron arroyos a lechos naturales y se reconstruyeron muros de piedra seca como refugio para reptiles y pequeños animales. Los túneles fueron excavados en profundidad, pero la superficie recibió compensación.
Lo que la red de túneles de Suiza enseña a otros países sobre clima y transporte
El proyecto suizo no surgió de la noche a la mañana. Los votantes apoyaron la Iniciativa Alpina y la NRLA hace décadas, los ingenieros pasaron años perfeccionando rutas y sistemas de seguridad, y un fondo ferroviario federal garantiza financiamiento a largo plazo para mejoras y nuevas conexiones, independientemente de ciclos políticos.
La combinación entre infraestructura de túneles, tasas para vehículos pesados e inversión continua en ferrocarriles es lo que produce resultados medibles.
Para los países que enfrentan congestiones, contaminación y emisiones crecientes del sector logístico, la lección de los túneles suizos es clara: la infraestructura subterránea por sí sola no resuelve.
Necesita formar parte de un paquete que incluya una inversión robusta en ferrocarriles, precios que reflejen los costos ambientales reales del transporte por carretera y reglas que incentiven a las empresas de carga a adoptar modales más limpios. Los túneles son el hardware. Las políticas son el software. Sin los dos juntos, la ecuación no cierra.
Los túneles como protección contra eventos climáticos extremos en los Alpes
La red de túneles de Suiza ofrece un beneficio adicional que gana relevancia con el calentamiento global. Galerías subterráneas y pasajes protegidos ya funcionan como barreras contra avalanchas, caídas de rocas y deslizamientos que bloquean carreteras y ferrocarriles de superficie.
Con el aumento de lluvias intensas y eventos climáticos extremos en los Alpes, rutas subterráneas mantienen vías principales abiertas cuando las carreteras convencionales quedan intransitables.
La infraestructura de túneles transforma la resiliencia del sistema de transporte suizo en algo que otros países aún están tratando de alcanzar. Mientras las carreteras de montaña se cierran por tormentas, los trenes continúan pasando bajo la roca, a tiempo, transportando mercancías y pasajeros como si nada estuviera sucediendo en la superficie.
Es esta confiabilidad silenciosa la que da a las personas la seguridad para dejar el coche en casa y confiar en el sistema ferroviario. Los túneles suizos no son solo ingeniería. Son la base física de un cambio de comportamiento que ya ha evitado cientos de miles de toneladas de carbono.
¿Sabías que Suiza tiene más de 1.400 túneles bajo los Alpes y que el 74% de las cargas ya viajan en tren? ¿Qué podría aprender tu país de este modelo? Cuéntanos en los comentarios. Soluciones para el clima existen, pero requieren décadas de inversión y voluntad política que pocos países demuestran.
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