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Película multicapas desarrollada en California promete reducir el consumo de agua y energía en invernaderos, manteniendo condiciones ideales para el crecimiento de las plantas.
Ingenieros de la Universidad de California, en Davis, desarrollaron una película multicapas llamada Cool-Cover, que puede transformar los invernaderos.
El material refleja el calor, pero permite la entrada de la luz esencial para la fotosíntesis. Esta innovación fue descrita en la revista Advanced Energy & Sustainability Research.
El objetivo es hacer la agricultura en invernaderos más eficiente. Esto se debe a que, en regiones de clima cálido, como el Valle Central de California, el Mediterráneo y el Medio Oriente, los invernaderos alcanzan temperaturas muy altas. El exceso de calor perjudica el crecimiento de las plantas.
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Problema común en el cultivo protegido
Normalmente, el enfriamiento de estas estructuras requiere ventiladores o sistemas evaporativos. Ambos demandan gran cantidad de energía y agua. Por lo tanto, la búsqueda de alternativas más sostenibles crece cada año.
La sombreamiento es una práctica común. Sin embargo, bloquea parte de la radiación fotosintéticamente activa (RFA), que es fundamental para el desarrollo de los cultivos. Esto genera el dilema: reducir el calor sin comprometer la calidad de los productos.
Cómo funciona la película Cool-Cover
La película creada por el equipo combina capas de óxido de zinc, fluoruro de calcio y plata. Se utilizó un software de simulación para diseñar la secuencia ideal.
Así, los investigadores lograron equilibrar el bloqueo de la radiación infrarroja y el paso de la luz necesaria.
Las pruebas mostraron que el vidrio recubierto puede reducir casi el 90% de la entrada de radiación infrarroja cercana. Al mismo tiempo, permite el paso de alrededor del 51% de la RFA, considerada suficiente para mantener la fotosíntesis activa.
Resultados previstos en modelos de invernaderos
Con base en simulaciones, el equipo evaluó el rendimiento en diferentes climas. Los modelos indicaron una fuerte reducción en el uso de agua y energía. La desventaja aparece en una pequeña caída en la productividad, considerada aceptable ante las ganancias.
Los autores destacaron que es necesario ponderar los impactos. En lugares con alta radiación solar y escasez de agua, como Fresno, el equilibrio entre ahorro de recursos y rendimiento puede ser decisivo.
Próximos pasos de la investigación
Actualmente, el grupo trabaja en asociación con el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley. La meta es producir una versión práctica del revestimiento multicapa para pruebas a escala real.
Además, se ya ha registrado una patente provisional. Esto muestra la intención de llevar el proyecto a aplicaciones comerciales en el futuro.
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