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La nueva tecnología se trata de una hoja artificial capaz de transformar fuentes contaminadas en agua potable y hidrógeno AL MISMO TIEMPO
En una notable evolución desde 2022, el equipo de la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido, alcanzó un hito científico al desarrollar una tecnología de hoja artificial acuática capaz de producir agua potable y hidrógeno simultáneamente.
El dispositivo flotante innovador captura la energía solar de arriba y utiliza el agua presente abajo – ya sea agua de mar o aguas residuales contaminadas – para generar hidrógeno, un combustible limpio, y purificar el agua.
Tecnología se destaca por la capacidad de operar tanto en fuentes contaminadas como en el mar
A diferencia de versiones anteriores, este nuevo prototipo de tecnología se destaca por la capacidad de operar con fuentes contaminadas o agua de mar, ofreciendo una solución innovadora para la desalinización y transformación en agua y hidrógeno.
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Ariffin Annuar, miembro del equipo, destaca la relevancia de este avance en regiones remotas o en desarrollo, donde la escasez de agua potable es un desafío y las infraestructuras para purificación no están prontamente disponibles.
«Un dispositivo que pudiera funcionar usando agua contaminada puede resolver dos problemas al mismo tiempo: puede dividir el agua para producir combustible limpio y puede producir agua potable,» afirma Annuar.
Trabajo complejo en la tecnología de purificación de aguas contaminadas
La complejidad de la tecnología de unir la producción de combustibles solares a la purificación de agua y hidrógeno es evidente desde el proceso inicial de ruptura de las moléculas de agua en hidrógeno y oxígeno. El problema común es la necesidad de agua completamente pura, ya que cualquier contaminante perjudica el catalizador, comprometiendo el funcionamiento.
El equipo superó este obstáculo depositando un fotocatalizador en una malla de carbono nanoestructurada, eficiente en absorber luz y calor. Esta malla porosa, tratada para repeler agua, no solo ayuda al fotocatalizador a flotar, sino que también lo mantiene alejado del agua de abajo, impidiendo la interferencia de contaminantes en su funcionalidad.
Optimización más allá de la purificación
Para optimizar la captura de energía solar, se agregó una capa absorbente de rayos UV, responsable de romper las moléculas de agua y generar hidrógeno. La luz restante se dirige a la parte inferior del dispositivo, contribuyendo a la vaporización del agua.
Chanon Pornrungroj, el principal responsable de estas últimas innovaciones, destaca la imitación eficaz de una hoja real, incorporando el proceso de transpiración.
Esta hoja artificial acuática representa un avance significativo en la producción de energía limpia y en la oferta de agua potable. Su capacidad de operar en ambientes desafiantes y utilizar fuentes anteriormente consideradas impracticables destaca su potencial para enfrentar cuestiones globales de escasez de agua y dependencia de combustibles fósiles.
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