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El telescopio James Webb identificó más de 100 nuevos asteroides en la región entre Júpiter y Marte. Algunos de ellos están en ruta de aproximación a la Tierra
Los astrónomos que analizaron imágenes archivadas del Telescopio Espacial James Webb (JWST) se sorprendieron con el descubrimiento de una vasta población de asteroides extremadamente pequeños en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.
Estos asteroides, más pequeños que cualquier otro visto antes, son de gran importancia, ya que pueden acercarse a la Tierra, ofreciendo nuevos desafíos para la seguridad planetaria.
Varían en tamaños que van de un autobús hasta varios estadios de fútbol, en contraste con las enormes rocas espaciales que causaron la extinción de los dinosaurios. Aunque son pequeños, su impacto puede ser significativo.
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Un ejemplo de esto ocurrió hace apenas una década, cuando un asteroide del tamaño de un metro explotó sobre Chelyabinsk, en Rusia, liberando 30 veces más energía que la bomba atómica de Hiroshima.
Los asteroides decámetros, como se les conoce, colisionan con la Tierra 10,000 veces más frecuentemente que sus equivalentes más grandes, pero la dificultad de detectarlos debido a su pequeño tamaño representa un gran desafío para los científicos.
Nuevos descubrimientos del telescopio James Webb
Este descubrimiento trae una nueva esperanza de que estos pequeños cuerpos celestes puedan ser monitoreados con más precisión.
Un equipo de astrónomos, liderado por Julien de Wit, profesor asociado del MIT, ha utilizado un método computacionalmente intenso para identificar asteroides en imágenes de telescopios que capturan estrellas distantes.
La aplicación de este método en las imágenes del Telescopio Espacial James Webb (JWST) reveló una gran cantidad de asteroides diminutos, con 138 nuevos encontrados en el cinturón de asteroides.
Además, seis de estos asteroides mostraron señales de ser empujados por los planetas cercanos hacia trayectorias que pueden llevarlos a colisionar con la Tierra.
“Esperábamos encontrar solo algunos objetos nuevos, pero el número era mucho mayor de lo que imaginábamos — especialmente los pequeños”, afirmó de Wit, destacando el significado del descubrimiento. “Estamos investigando un nuevo régimen poblacional”, añadió.
N nuevas tecnologías abriendo caminos inexplorados
Para realizar esta investigación, el equipo de Wit compiló alrededor de 93 horas de imágenes del sistema TRAPPIST-1, ubicado a 40 años luz de la Tierra. El objetivo era destacar objetos en movimiento rápido, como los asteroides, y superar el ruido de las imágenes.
La técnica innovadora utilizó potentes unidades de procesamiento gráfico (GPUs) para analizar grandes volúmenes de datos, permitiendo una búsqueda eficiente y «ciega» para localizar asteroides en todas las posibilidades.
“Estamos entrando en un territorio inexplorado, gracias a las tecnologías modernas”, dijo Artem Burdanov, científico investigador del MIT y autor principal del estudio.
“Este es un ejemplo de cómo mirar los datos de una manera diferente puede traer grandes recompensas”, afirmó, enfatizando la importancia del enfoque innovador.
La clave para este descubrimiento fue el uso de las capacidades infrarrojas del Telescopio Espacial James Webb (JWST). Este telescopio, con su capacidad para detectar las emisiones térmicas de los asteroides, demostró ser ideal para la tarea.
Estas emisiones son mucho más visibles que la luz solar reflejada en las superficies de los asteroides, que es el tipo de luz utilizada en las observaciones tradicionales.
El futuro de los descubrimientos
Con el éxito de este primer análisis, el Telescopio Espacial James Webb (JWST) planea realizar más observaciones, centrando su atención en 15 a 20 estrellas distantes durante más de 500 horas.
Esto puede abrir camino para el descubrimiento de miles de asteroides decámetros en nuestro sistema solar, mejorando el monitoreo y la predicción de objetos que puedan representar riesgos para la Tierra.
Además, el Observatorio Vera C. Rubin, en Chile, comenzará a operar el próximo año, con la cámara digital más grande del mundo. Este observatorio tomará imágenes del cielo del sur cada noche, cubriendo un área equivalente a 40 lunas llenas.
Se espera que, en solo seis meses, el Vera C. Rubin pueda identificar hasta 2.4 millones de asteroides, casi el doble del número conocido actualmente.
Con estas nuevas herramientas de observación y análisis, los científicos creen que es posible rastrear estos asteroides con mejores resultados y, así, realizar un monitoreo eficaz para la defensa planetaria.
El futuro de los descubrimientos astronómicos se vuelve cada vez más prometedor, con una mirada atenta sobre lo que podría estar esperando en el vasto espacio.
Só pode estar associado às aparições de objetos não identificados que surgiu nos EUA agora semana passada.Vieram para nos ajudar!!
Tá na cara que é fake