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Una señal rara en el universo joven puede explicar el GRB 250314A y abrir una nueva ventana para entender cómo las primeras estrellas explotaban.
La búsqueda de eventos extremos en el cosmos ha ganado un posible hito con el Telescopio Espacial James Webb, que identificó una fuente de luz en el universo primordial compatible con una supernova muy lejana.
El fenómeno puede estar ligado al GRB 250314A, una explosión de rayos gamma observada en marzo, y ayuda a investigar cómo estrellas y galaxias evolucionaron cuando el universo aún era muy joven.
La estimación indica que la explosión ocurrió alrededor de 730 millones de años después del Big Bang, un período en el que este tipo de registro es raro y valioso para la astronomía.
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Qué ocurrió y por qué llamó la atención
El Webb detectó un brillo asociado a una galaxia muy débil, con características que pueden indicar la presencia de una supernova a una distancia extrema.
La posibilidad llama la atención por ampliar el alcance del telescopio en fenómenos rápidos y energéticos, además de acercar la ciencia a un momento en que el universo tenía apenas 730 millones de años.
El evento también se conecta a un tipo de explosión conocido por liberar energía a gran escala, los estallidos de rayos gamma, que están entre los fenómenos más potentes jamás observados.
Qué es el GRB 250314A y cómo fue detectado
La explosión de energía recibió el nombre de GRB 250314A y fue identificada por el Monitor de Objetos Variables Espaciales, un pequeño telescopio de rayos X desarrollado por China y Francia.
Pocos días después de la alerta inicial, el origen del destello fue asociado a un objeto extremadamente distante, existente solo 730 millones de años después del Big Bang.
Como hay pocos registros de este tipo dentro del primer mil millones de años del universo, el fenómeno se convirtió en una oportunidad rara para estudiar la formación y la muerte de las primeras estrellas.
Por qué la duración de la señal es tan importante
Estallidos cortos de rayos gamma, con una duración de menos de dos segundos, suelen estar ligados a la fusión de estrellas de neutrones, que son restos ultradensos de estrellas muertas.
En cambio, los estallidos largos aparecen cuando estrellas masivas colapsan y pueden formar una estrella de neutrones o un agujero negro, lo que se ajusta mejor a escenarios de supernova.
En el caso del GRB 250314A, el pico inicial duró alrededor de 10 segundos, lo que lo coloca en la categoría de larga duración y refuerza la hipótesis de explosión de una estrella masiva.
Cómo los científicos separaron el brillo del fenómeno
Aun cuando la explosión de rayos gamma dura poco, deja un resplandor que va desapareciendo, con emisión en rayos X, luz óptica, radio e infrarrojos durante varios días.
Para entender el origen del brillo observado, fue necesario distinguir lo que provenía del resplandor, de la posible supernova y de la galaxia anfitriona.
El GRB 250314A generó resplandor infrarrojo y de rayos X, pero esta señal ya había debilitado cuando el Webb observó la región meses después, indicando que otra fuente aún contribuía a la luz medida.
Qué dice esta posible supernova sobre las primeras estrellas
El brillo de una supernova depende de la cantidad de material radiactivo expulsado, un factor influenciado por la masa del núcleo de la estrella en el momento de la explosión.
Hay expectativas de que las estrellas del universo primordial tuvieran núcleos más masivos que los observados hoy, lo que haría de este evento un laboratorio natural para estudiar estas condiciones iniciales.
A pesar de esto, la comparación con supernovas cercanas mostró una similitud sorprendente con explosiones estelares modernas, levantando la posibilidad de que las estrellas en explosión en el universo joven no sean tan diferentes de lo que se imagina.
Qué puede suceder a partir de ahora
Para confirmar la naturaleza del evento, aún es necesario reevaluar cuánto de la luz observada provino de la propia supernova y cuánto puede haber venido del resplandor o de la galaxia anfitriona.
Hay planes de nuevas observaciones el próximo año, cuando el brillo de la supernova ya haya desaparecido, lo que debería facilitar la separación de las diferentes contribuciones y fortalecer la interpretación del fenómeno.
Si la lectura se confirma, el Telescopio James Webb habrá registrado una supernova en un momento muy cercano al inicio del cosmos, con la marca de 730 millones de años después del Big Bang.
Además de esclarecer el origen del GRB 250314A, el avance puede ayudar a entender cómo morían las primeras estrellas y cómo esto influyó en la evolución de las primeras galaxias.
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