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Descubre Cómo «The Ocean Cleanup» Está Liderando la Lucha Contra la Contaminación Plástica en los Océanos. ¡Una Solución Innovadora!
¿Sabías que 1,8 mil millones de piezas de plástico están actualmente flotando en la superficie del «Great Pacific Garbage Patch»? Este es un problema grave que necesita ser enfrentado con urgencia. Afortunadamente, «The Ocean Cleanup» está liderando el camino con una solución tecnológica innovadora.
El concepto es simple, pero extremadamente eficaz. El equipo de «The Ocean Cleanup» creó una barrera flotante de 600 metros de longitud, complementada por un paraguas de 3 metros de profundidad debajo de ella. Esta estructura inteligente está diseñada para concentrar el plástico flotante y retirarlo del océano.
Cómo Funciona en la Práctica
La barrera flotante impide que el plástico flote sobre ella, mientras que el paraguas debajo evita que las partículas más pequeñas escapen por debajo. Esto crea una corriente descendente que permite que los animales marinos pasen con seguridad por debajo, evitando cualquier impacto negativo en su vida marina.
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El sistema aprovecha las fuerzas naturales del mar, como viento, olas y corriente, para moverse y capturar el plástico. La barrera flotante flota en el agua, impulsada por el viento y las olas, mientras que el plástico se acumula justo debajo de ella. Esto permite que el sistema capture el plástico de manera eficiente.
Principales Datos Rápidos
- Ocho millones de toneladas de plástico llegan a nuestros océanos anualmente. Los principales ítems de desechos plásticos marinos son colillas de cigarrillos, envoltorios de alimentos, botellas y tapas de bebidas.
- Las corrientes oceánicas arrastran el plástico hacia zonas de convergencia llamadas «giros» que forman aglomerados de residuos en sus centros. El más grande es el Great Pacific Garbage Patch, que tiene el doble del tamaño de Texas.
- El plástico es una gran amenaza para la vida acuática, matando a 100 millones de animales marinos al año.
- Los desechos plásticos se degradan rápidamente en el océano, especialmente a lo largo de las líneas costeras, liberando microplásticos en los ambientes marinos.
- Los ríos actúan como arterias, transportando grandes cantidades de desechos hacia los océanos. Solo 1.000 ríos son responsables del 80% de todo el plástico oceánico.
- Varias tecnologías están siendo empleadas para limpiar el plástico de los océanos: los Seabins aspiran la basura y los microplásticos; el Wasser 3.0 hace que geles híbridos de sílice giren en un vórtice para formar aglomerados de microplásticos; la Great Bubble Barrier empuja el plástico hacia la superficie de los canales de Ámsterdam usando burbujas de aire.
- La Ocean Cleanup es uno de los esfuerzos de limpieza más conocidos en los océanos, enfocándose principalmente en el Great Pacific Garbage Patch. La organización tiene como objetivo eliminar el 90% del plástico flotante en los océanos para 2040.
- Los esfuerzos de limpieza han sido criticados por su impacto en los ecosistemas marinos, especialmente en el neuston flotante en la superficie del océano y en los peces atrapados en redes de captura de plástico.
La Amenaza Invisible de los Microplásticos en los Océanos
Desde principios de la década de 2000, los científicos han tenido conocimiento de la presencia de microplásticos en los océanos, aunque estos han estado presentes en estos ecosistemas marinos desde la década de 1960. Los microplásticos son fragmentos diminutos de plástico con cinco milímetros o menos de diámetro. Los microplásticos «primarios» fueron creados en este tamaño para productos como microesferas y fibras plásticas usadas en tejidos sintéticos, mientras que los microplásticos «secundarios» se forman a partir de piezas más grandes de plástico a medida que se degradan en el ambiente bajo la acción del agua, el viento y los rayos UV. Los microplásticos son ubicuos en nuestro ambiente ahora y se encuentran prácticamente en todos los lugares de la Tierra, desde las trincheras más profundas del océano hasta las montañas más altas, hasta el aire y el agua que ingerimos. Solo en la parte superior de un pie de agua del mar, se estima que entre 82 y 358 billones de partículas de plástico (alrededor de 2,4 a 10,8 mil millones de libras) están flotando.
Los microplásticos son particularmente problemáticos en los océanos, donde se degradan más fácilmente y son fácilmente ingeridos por la vida silvestre; así, cuando los plásticos entran en el océano, eventualmente liberarán microplásticos a medida que se descompongan. Dado que estos fragmentos diminutos de plástico no son filtrados por la tecnología de alcantarillado actual, eliminar el plástico del océano (y evitar que entre en primer lugar) es crucial para mitigar el impacto de los microplásticos en los ambientes marinos.
Monitoreo y Recopilación de Datos
Equipado con tecnología avanzada, incluyendo luces solares, sistemas anti-colisión, cámaras, sensores y antenas vía satélite, el sistema es capaz de compartir su posición en tiempo real y recopilar datos de rendimiento constantemente. Esto ayuda al equipo a monitorear el sistema y garantizar que esté funcionando de la manera más eficiente posible.
Hasta el momento, este es el primer sistema de una flota de 60 sistemas planeados. Cuando todos estén en operación, se espera que la flota sea capaz de limpiar el 50% del «Great Pacific Garbage Patch» cada 5 años. Esto representa un gran avance en la lucha contra la contaminación plástica en los océanos.
La tecnología desarrollada por «The Ocean Cleanup» es un ejemplo inspirador de cómo la innovación puede ser usada para enfrentar los desafíos ambientales más urgentes de nuestro tiempo. Esperamos ver más avances como este en el futuro, a medida que continuamos protegiendo y preservando nuestro precioso planeta.
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