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Estructurada dentro de un glaciar en los Alpes, la caverna se recrea todos los años y muestra de forma visible el avance del derretimiento del hielo en pleno siglo XXI
La caverna glaciar artificial abierta en el interior del Glaciér del Ródano, en los Alpes suizos, se ha convertido en una de las formas más claras de visualizar el derretimiento del hielo por dentro.
Desde 1993, trabajadores excavan manualmente el interior del glaciar, removiendo a lo largo de las décadas más de 6.000 toneladas de hielo para permitir la apertura del túnel y el acceso a su interior.
Lo que comenzó como una atracción turística ha terminado transformándose en un retrato físico del calentamiento, ya que el túnel se acorta, se deforma y necesita ser reconstruido todos los años.
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Dónde se encuentra la caverna excavada dentro del Glaciér del Ródano
La estructura fue creada directamente en el Glaciér del Ródano, localizado a cerca de 2.300 metros de altitud, en las proximidades del Paso de Furka, una región alpina con acceso directo al hielo.
El lugar permite que los visitantes se acerquen mucho al cuerpo del glaciar, algo raro en áreas de alta montaña, donde el retroceso del hielo suele alejar el acceso humano.
La caverna no es permanente. Ella existe solo mientras el túnel pueda mantenerse abierto antes de que el derretimiento haga la estructura inestable.
Por qué el túnel necesita ser excavado nuevamente todos los años
Contrario a una caverna natural, esta estructura es totalmente artificial y depende del trabajo humano para existir, pues el glaciar está en constante movimiento.
El hielo fluye lentamente, se deforma y reacciona a las variaciones de temperatura, lo que altera la forma del túnel a lo largo del tiempo.
Al inicio de la temporada de verano, la caverna suele tener más de 100 metros de extensión, pero puede perder más de 30 metros durante los meses más cálidos debido al derretimiento interno.
Cómo es el trabajo manual de excavar hielo dentro de un glaciar vivo
La apertura del túnel lleva alrededor de cuatro semanas y implica cortes directos en el cuerpo del glaciar, realizados con cuidado para reducir el riesgo de colapso.
El hielo no se comporta como una roca sólida. Se comporta como un material viscoso, deslizándose lentamente y creando tensiones que afectan las paredes y el techo de la caverna.
La temperatura interna está cerca del punto de fusión, lo que provoca goteo constante, formación de canales de agua y un afinamiento progresivo de las paredes.
Lo que se ve al caminar por el interior de la caverna azul
Al entrar en la caverna, es posible observar capas de hielo compactadas a lo largo de décadas, fisuras internas y canales formados por el agua del propio derretimiento.
La coloración azul intensa llama la atención y ocurre porque el hielo denso absorbe casi todos los colores de la luz visible, reflejando principalmente el azul.
Con el pasar de las semanas, el visitante percibe cambios reales en la estructura, ya que partes del túnel desaparecen a lo largo del verano.
Las mantas blancas usadas para intentar retardar el derretimiento del hielo
Para reducir la pérdida de hielo en áreas específicas, partes del glaciar reciben mantas geotécnicas blancas durante los meses más cálidos.
Estas coberturas reflejan la radiación solar y disminuyen la absorción de calor, reduciendo la tasa de derretimiento en hasta 70 por ciento, pudiendo llegar a 80 por ciento en algunos tramos.
A pesar de este efecto, la técnica no impide el retroceso del glaciar y funciona únicamente como una solución temporal.
Por qué la caverna se ha convertido en un retrato físico del derretimiento en los Alpes
A pesar de las intervenciones, el glaciar sigue perdiendo volumen año tras año, exigiendo que la caverna sea excavada nuevamente cada temporada.
El esfuerzo humano para mantener el túnel abierto acaba evidenciando el problema, ya que la estructura solo existe porque el hielo está desapareciendo.
La caverna se mantiene como uno de los pocos lugares donde aún es posible ver, tocar y caminar dentro de un glaciar vivo, mientras se reduce de forma acelerada en los Alpes.
Pero a nosotros se nos cayó un trozo encima por el deshielo con consecuencias importantes
Pero a nosotros se nos cayó una parte del techo encima por el deshielo con consecuencias importantes