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Del fuego a la línea de frente: cómo el mayor portaaviones nuclear del planeta sobrevivió 30 horas de llamas y regresó al conflicto más tenso desde la Guerra del Golfo
El portaaviones nuclear USS Gerald R. Ford (CVN-78) dejó el puerto de Split, en Croacia, el 3 de abril de 2026, reanudando su ruta hacia el Medio Oriente, según confirmó el Departamento de Defensa de los Estados Unidos. Además, la embarcación —el mayor buque de guerra jamás construido en la historia— había sufrido un incendio grave el 12 de marzo en el Mar Rojo, durante la Operation Epic Fury, que mantuvo a los tripulantes en combate contra las llamas durante más de 30 horas consecutivas.
Consecuentemente, el regreso del USS Gerald Ford al teatro de operaciones refuerza la presencia militar americana en la región, donde dos grupos de ataque de portaaviones —el Ford y el Abraham Lincoln— ahora operan simultáneamente en medio del conflicto entre EE.UU./Israel e Irán, iniciado el 28 de febrero de 2026.
Con el Estrecho de Ormuz efectivamente cerrado desde el inicio de las hostilidades y el petróleo Brent por encima de 120 dólares por barril, el regreso del Ford al frente tiene implicaciones directas para el mercado global de energía.
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El incendio que detuvo el mayor buque de guerra del mundo en el Mar Rojo
El 12 de marzo de 2026, un incendio estalló en la lavandería de popa del USS Gerald Ford mientras el buque operaba en el Mar Rojo. Las llamas se propagaron rápidamente por el sistema de ventilación de la embarcación, transformando lo que podría haber sido un incidente controlable en una emergencia de grandes proporciones.
La tripulación tardó más de 30 horas en extinguir completamente el fuego. Durante ese período, tres marineros resultaron heridos y aproximadamente 200 tripulantes necesitaron tratamiento médico por inhalación de humo.
El incidente representó una de las mayores emergencias a bordo de un portaaviones nuclear americano en décadas. A pesar de la gravedad, no se registraron muertes — un hecho que los expertos atribuyen a los protocolos de combate a incendios mejorados de la clase Ford.
Tras el control de las llamas, el mando de la Marina americana ordenó que el buque se dirigiera a Split, en Croacia. El portaaviones permaneció en el puerto croata entre el 28 de marzo y el 2 de abril de 2026, período dedicado a reparaciones estructurales y al descanso de la tripulación, que ya acumulaba meses ininterrumpidos de operación.
333 metros, 100 mil toneladas y 13.3 mil millones de dólares: los números del USS Gerald Ford
El USS Gerald R. Ford no es solo el mayor portaaviones nuclear del mundo — es, de hecho, el buque de guerra más caro jamás construido por la humanidad. Su costo total de 13.3 mil millones de dólares supera el PIB de varios países. Sin embargo, esta inversión astronómica se traduce en capacidades tecnológicas sin precedentes.
- Longitud: 333 metros — equivalente a más de tres campos de fútbol alineados
- Ancho de la cubierta de vuelo: 78 metros
- Desplazamiento: aproximadamente 100,000 toneladas
- Propulsión: 2 reactores nucleares A1B, 25% más potentes que los de la clase Nimitz, generando 3 veces más energía eléctrica
- Autonomía nuclear: 20 a 25 años sin necesidad de reabastecer combustible
- Velocidad: más de 30 nudos (aproximadamente 55 km/h)
- Tripulación: 4,539 personas (buque, ala aérea y personal de mando)
Además, el Ford opera más de 75 aeronaves simultáneamente, incluyendo cazas F/A-18 Super Hornets, los furtivos F-35C Lightning II, aeronaves de alerta anticipada E-2D Hawkeyes y helicópteros MH-60R/S para guerra antisubmarina y búsqueda y rescate.
Una de las innovaciones más significativas del USS Gerald Ford es el sistema EMALS (Electromagnetic Aircraft Launch System), que sustituye las catapultas de vapor tradicionales por lanzadores electromagnéticos. Esta tecnología permite lanzamientos más suaves y precisos, reduciendo el desgaste en las aeronaves y aumentando la cadencia de operaciones aéreas.
Para efecto de comparación, mientras los submarinos nucleares son frecuentemente señalados como la mayor amenaza a portaaviones convencionales, el Ford incorpora sistemas de defensa multicapa diseñados específicamente para mitigar estas vulnerabilidades.
281 días en el mar: el despliegue más largo desde la Guerra de Vietnam
El actual ciclo operativo del USS Gerald Ford ya acumula aproximadamente 281 días — convirtiéndolo en el despliegue más largo de un portaaviones americano desde la era de Vietnam. En otras palabras, los 4,539 tripulantes a bordo han pasado casi diez meses consecutivos lejos de sus familias, operando en zonas de alto riesgo.
La parada en Split, por lo tanto, sirvió no solo para reparaciones técnicas tras el incendio, sino también como una rara oportunidad de descanso para una tripulación sometida a niveles extremos de estrés operacional.
Aunque los despliegues largos no son inusuales en la Marina de EE.UU., la duración actual del Ford supera significativamente los estándares contemporáneos. Sin embargo, la escalada del conflicto con Irán dejó al mando americano sin alternativas inmediatas para rotación.
Con dos grupos de ataque de portaaviones ahora posicionados en la región — el Ford y el Abraham Lincoln —, los Estados Unidos mantienen su mayor concentración de poder naval en el Medio Oriente en más de dos décadas.
Guerra con Irán, Estrecho de Ormuz cerrado y petróleo por encima de 120 dólares
El contexto que hace que el regreso del USS Gerald Ford sea tan significativo es el conflicto entre Estados Unidos/Israel e Irán, que comenzó el 28 de febrero de 2026. Desde entonces, el Estrecho de Ormuz — por donde transita alrededor del 20% del petróleo mundial — está efectivamente cerrado para el tráfico comercial.
Como resultado directo, el precio del petróleo Brent se disparó por encima de 120 dólares por barril, presionando economías alrededor del mundo. De esta manera, la presencia del Ford en la región va mucho más allá de una cuestión militar — se trata de una pieza central en el intento americano de estabilizar las rutas de abastecimiento energético global.
Curiosamente, China ya se estaba preparando para escenarios de confrontación naval que involucraran portaaviones americanos. Como revelaron imágenes de satélite que capturaron réplicas de portaaviones en el desierto de Taklamakan, Pekín ha estado entrenando durante años para enfrentar exactamente el tipo de grupo de ataque que el Ford lidera.
Adicionalmente, la Marina americana ya ha demostrado la versatilidad de su aviación embarcada en operaciones conjuntas con aliados. Un ejemplo notable fue cuando el Super Tucano de Embraer voló lado a lado con cazas de la Marina americana a bordo del USS Nimitz, demostrando la interoperabilidad entre fuerzas occidentales.
Lo que el regreso del Ford significa para el mercado de energía
Para el sector de petróleo y gas, el retorno del USS Gerald Ford al Medio Oriente es simultáneamente una señal de escalada y de intento de contención. Por un lado, la presencia de dos grupos de ataque sugiere que EE.UU. no tiene intención de retroceder en el conflicto. Por otro lado, la capacidad de proyección de poder del Ford puede, eventualmente, contribuir a la reapertura del Estrecho de Ormuz.
Mientras el Brent permanezca por encima de 120 dólares y el Estrecho de Ormuz continúe cerrado, cada movimiento del USS Gerald Ford será monitoreado no solo por estrategas militares, sino por traders de commodities en todo el mundo.
Además, el prolongado despliegue del Ford plantea cuestiones sobre la sostenibilidad operacional de la Marina americana. Con una tripulación de 4,539 personas operando durante 281 días, los costos humanos y logísticos son enormes — incluso para una potencia con un presupuesto de defensa de cientos de miles de millones de dólares.
Consideraciones finales
El USS Gerald R. Ford representa el ápice de la ingeniería naval militar: 333 metros de longitud, 100 mil toneladas, dos reactores nucleares y un costo de 13.3 mil millones de dólares. Su regreso al frente tras el incendio en el Mar Rojo demuestra, sobre todo, la determinación americana de mantener una presencia naval dominante en la región.
No obstante, es importante resaltar que la información sobre operaciones militares en curso suele estar limitada por cuestiones de seguridad nacional. Datos precisos sobre daños estructurales, capacidad operacional post-reparación y posicionamiento exacto de las fuerzas pueden no estar totalmente disponibles al público. De esta manera, este artículo se basa exclusivamente en información confirmada por fuentes oficiales del Departamento de Defensa y agencias de noticias internacionales.
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