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Más de 5 mil millones de kilómetros después, el Tesla Roadster lanzado al espacio regresa a las noticias tras ser identificado como un «asteroide» cercano a la Tierra
El 2 de enero de 2025, astrónomos civiles que colaboran con agencias internacionales de monitoreo espacial detectaron un objeto desconocido orbitando el Sol. A primera vista, el artículo fue identificado como un asteroide y recibió la designación provisional 2018 CN41, siendo clasificado como un NEO (Objeto Cercano a la Tierra), es decir, un cuerpo celeste cuya órbita cruza la de la Tierra y puede representar un riesgo potencial de colisión.
Por protocolo, el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) inició el análisis de la trayectoria orbital del supuesto asteroide. Sin embargo, algo inusual salió a la luz durante la verificación de los datos: el objeto no era un asteroide, sino un artículo fabricado por humanos.
Un «asteroide» muy familiar
Al día siguiente, el 3 de enero, la Unión Astronómica Internacional (IAU) revocó la clasificación del objeto tras confirmar que era el Tesla Roadster lanzado al espacio en 2018 por SpaceX, empresa de Elon Musk. En un comunicado oficial, el CNEOS declaró:
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“Se determinó que el 2018 CN41 era artificial. Por eso, los registros correspondientes fueron eliminados de las tablas del sistema Sentry”.
El vehículo fue lanzado el 7 de febrero de 2018 a bordo del poderoso cohete Falcon Heavy, en una misión histórica de SpaceX. Dentro del automóvil está el famoso «Starman», un maniquí vestido con traje espacial que permanece en el asiento del conductor. El coche también lleva un modelo en miniatura de la misma escena — un Hot Wheels Roadster con otro mini-Starman —, además de una placa con los nombres de más de 6.000 empleados de SpaceX y un dispositivo que contiene la colección completa de la serie de ciencia ficción «Fundación», de Isaac Asimov.
Una órbita que continúa sorprendiendo
Desde 2018, el Tesla Roadster orbita el Sol en una trayectoria bastante similar a la de la Tierra, con un perihelio de 0,99 UA (Unidad Astronómica) y afelio de 1,67 UA, lo que facilita que se confunda con otros cuerpos celestes.
Según cálculos de la NASA, el coche espacial ya ha completado casi dos vueltas alrededor del Sol desde su lanzamiento. Con base en datos actualizados del Where is Roadster, portal que rastrea la posición estimada del vehículo, ya ha recorrido más de 5 mil millones de kilómetros en el espacio. Y, a pesar de su apariencia futurista, el Roadster no fue diseñado para durar para siempre: los materiales plásticos y de goma deben haberse degradado rápidamente debido a la intensa radiación solar y a las condiciones del vacío espacial.
Curiosidades
- En 2023, investigadores de la Universidad de Toronto modelaron la posibilidad de que el Tesla pudiera colisionar con la Tierra o Venus en el próximo millón de años, aunque las probabilidades reales son mínimas — alrededor del 6% para la Tierra y 2,5% para Venus.
- Los especialistas continúan monitoreando objetos como el Roadster para estudiar cómo la basura espacial artificial interactúa con el entorno cósmico. Este tipo de caso también sirve como alerta para futuras misiones, ya que objetos humanos pueden confundir los sistemas de seguimiento y evaluación de amenazas reales provenientes del espacio.
- El Falcon Heavy, responsable del lanzamiento del Tesla, sigue siendo el cohete más potente en operación actualmente, aunque está a punto de ser superado por el nuevo proyecto de la propia SpaceX: el Starship, que debe revolucionar los vuelos espaciales en los próximos años.
Que máximo! Veículo espacial sendo testado para a futura geração de sortudos que dificilmente dará valor au trabalho extenso e preciso dos mestres da engenharia robótica! Parabéns tesla! E a matéria de grande conhecimento.