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Una decisión controversial de un alcalde japonés resultó en la construcción de un embalse que nadie quería, pero que acabó salvando su ciudad de una gran tragedia
Durante décadas, Kotoku Wamura fue objeto de críticas por insistir en la construcción de un gran embalse para proteger Fudai, una pequeña aldea en Japón con poco más de 3.000 habitantes. Como alcalde, defendió un proyecto que costó ¥ 3,56 mil millones (aproximadamente US$ 30 millones en 2011) y llevó más de una década en completarse.
Muchos consideraron la obra un desperdicio. Pero, en 2011, cuando un terremoto de magnitud 9,1 generó un tsunami devastador, la aldea fue salvada. La ola destruyó diversas ciudades a lo largo de la costa japonesa. Pero Fudai permaneció intacta.
“De cualquier manera que lo mires, la eficacia del embalse y del muro de contención fue realmente impresionante”, declaró el entonces alcalde de Fudai, Hiroshi Fukawatari, en 2011.
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Una vida de determinación del alcalde de Fudai
Kotoku Wamura tuvo una carrera política de más de 40 años, siendo elegido alcalde diez veces consecutivas. Lideró Fudai durante un período de crecimiento, pero siempre estuvo atento a los peligros del mar.
Nacido en 1909, Wamura fue testigo del tsunami de 1933, que alcanzó 28,7 metros de altura y devastó su aldea. También conocía los relatos del tsunami de 1896, aún peor. En ambos casos, cientos de habitantes de Fudai fallecieron.
“Cuando vi cuerpos siendo desenterrados de las pilas de tierra, no sabía qué decir. No tenía palabras”, escribió Wamura en su libro “Una lucha de 40 años contra la pobreza”.
Desde niño, escuchó historias de ancianos sobre tsunamis del pasado. Algunos contaban sobre una piedra en lo alto de una colina que marcaba el nivel del agua durante un desastre anterior.
Para él, esto era una advertencia clara de que un gran tsunami volvería a atacar la aldea. Su objetivo era garantizar que, cuando esto ocurriera, Fudai estuviera protegida.
La obra del embalse
En 1967, Wamura consiguió apoyo para erigir un muro de 51 pies (15,5 metros) en el puerto pesquero de la aldea. La altura parecía exagerada para algunos, pero acabó siendo aceptada.
El proyecto más ambicioso, sin embargo, era un embalse de la misma altura en la ensenada donde la mayoría de los habitantes vivía. Construir una estructura de este porte era un gran desafío, tanto financiera como logísticamente.
Para una comunidad pequeña, invertir una suma tan alta en una obra cuya eficacia podría nunca ser probada parecía un riesgo innecesario. Pero Wamura estaba convencido. Sabía del poder destructivo del mar.
Las autoridades locales sugirieron un embalse más pequeño, de 20 pies (6 metros), luego de 30 pies (9 metros), y entonces de 35 pies (10,5 metros). Wamura rechazó todas esas propuestas. Para él, solamente una estructura de 51 pies podría garantizar seguridad.
En 1972, la construcción comenzó, pero la resistencia al proyecto permaneció. Durante los 12 años de obras, el embalse fue ridiculizado. Muchos consideraban el proyecto un exceso y un desperdicio. Wamura, sin embargo, no retrocedió. En 1984, la obra fue concluida, y tres años después se jubiló de la política.
Al dejar el cargo, Wamura hizo un discurso simple: “Aún si enfrentas oposición, ten convicción y termina lo que comenzaste. Al final, la gente entenderá.”
Falleció en 1998, sin ver su obra probada. Muchos aún lo criticaban. Pero en 2011, todo cambió.
El desastre natural de 2011
Japón es uno de los países más preparados para terremotos. La nación está ubicada en una área de intensa actividad sísmica, y grandes terremotos son comunes.
Pero el temblor de 2011 superó todas las previsiones. Fue un desastre triple: primero el terremoto, luego el tsunami y, por último, la crisis nuclear en la planta de Fukushima.
Fudai estaba en el camino de las olas. La fuerza del tsunami derribó árboles, destruyó casas cercanas al litoral y arrastró barcos. Sin embargo, cuando se dio la alarma, los trabajadores acionaron el sistema remoto del embalse.
Los enormes paneles de acero se cerraron, aislando la aldea de la destrucción. Un bombero incluso tuvo que cerrar manualmente un panel atascado.
El tsunami alcanzó la aldea, pero se detuvo en el embalse. Detrás de él, Fudai estaba segura. Ninguna casa sufrió daños significativos. Solo se perdió una vida: una persona que salió a revisar su barco en el puerto, fuera de la protección del muro.
El legado de Wamura
Después del desastre, los habitantes comenzaron a visitar la tumba de Wamura para rendir homenaje. Antes ridiculizado, ahora era reconocido como el hombre que salvó la aldea.
Años después de su muerte, su convicción demostró ser correcta. Insistió en una protección que muchos consideraron excesiva. Pero, cuando ocurrió lo peor, su decisión salvó cientos de vidas.
El legado de Kotoku Wamura es un ejemplo de cómo la visión y la determinación pueden superar el escepticismo. Su embalse permanece como un símbolo de planificación cuidadosa y de la importancia de aprender de la historia para evitar tragedias futuras.
Con información de ZME Sciense.
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