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La tecnología realtimeWAS promete rastrear bacterias en el agua con mediciones continuas, sin infraestructura compleja, permitiendo decisiones más rápidas en pozos, ríos, reservorios y redes comunitarias
Un equipo internacional de investigadores ha desarrollado un sensor portátil y de bajo costo capaz de monitorear en tiempo real la contaminación bacteriana en el agua potable, una innovación con un potencial significativo para fortalecer la seguridad hídrica, especialmente en comunidades vulnerables.
La amenaza invisible en el agua
El acceso al agua potable segura aún representa un desafío global. Las enfermedades transmitidas por el agua contaminada siguen siendo una de las principales causas de enfermedades en diversas regiones del mundo, especialmente en países de ingresos bajos y medianos. La presencia de bacterias como Escherichia coli (E. coli) es uno de los principales indicadores de contaminación fecal y riesgo para la salud humana.
Los métodos tradicionales de detección bacteriana normalmente exigen análisis de laboratorio, cultivo microbiológico y equipos especializados. Este proceso puede llevar días para presentar resultados y demanda infraestructura que muchas veces no está disponible en áreas remotas o con recursos limitados.
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Una solución accesible y portátil
Frente a este escenario, investigadores de la Universidad de York (Reino Unido), en colaboración con el Phutung Research Institute (Nepal) y la Universidad de São Paulo (Brasil), han desarrollado un sistema denominado realtimeWAS (Water Assessment System).
El dispositivo tiene dimensiones similares a las de una pequeña caja portátil y fue diseñado para permitir el análisis de la calidad del agua de forma rápida y práctica, sin la necesidad de laboratorios complejos o técnicos altamente especializados.
Cómo funciona la tecnología
El sensor utiliza un sistema de detección por fluorescencia sin lentes, capaz de identificar proteínas fluorescentes asociadas a bacterias presentes en el agua. A diferencia de los métodos convencionales basados en cultivo, que pueden llevar hasta 48 horas o más, la nueva tecnología permite la detección mucho más rápida de microorganismos potencialmente peligrosos.
Según los investigadores, el sistema fue desarrollado para alcanzar niveles de sensibilidad compatibles con los parámetros internacionales de seguridad del agua potable, permitiendo identificar concentraciones bacterianas relevantes para la protección de la salud pública.
Impacto en la salud pública y en el monitoreo ambiental
La posibilidad de realizar análisis en tiempo real representa un avance importante para la prevención de brotes de enfermedades transmitidas por el agua. El sensor puede ser utilizado para monitorear pozos, ríos, reservorios comunitarios y sistemas de abastecimiento, facilitando respuestas rápidas ante posibles contaminaciones.
Además, el carácter portátil y de bajo costo amplía el potencial de aplicación en regiones donde el monitoreo continuo de la calidad del agua aún está limitado por restricciones financieras o estructurales.
Colaboración internacional para un desafío global
El desarrollo del realtimeWAS demuestra cómo la cooperación científica internacional puede generar soluciones tecnológicas orientadas a problemas de gran impacto social. La colaboración entre instituciones del Reino Unido, Nepal y Brasil refuerza la importancia de iniciativas conjuntas para enfrentar desafíos relacionados con la seguridad hídrica.
Los investigadores siguen trabajando en la mejora del sistema, buscando hacerlo aún más accesible y adaptable a diferentes contextos geográficos y sociales.
La información utilizada para la elaboración de este artículo fue obtenida a partir de un comunicado oficial publicado por la University of York (Reino Unido), titulado “Researchers develop low-cost portable sensor to detect deadly microorganisms in drinking water”, divulgado el 8 de agosto de 2024 en el sitio institucional de la universidad.
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