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Doug Jackson, jubilado de TI de Tulsa, Oklahoma, pasó ocho años construyendo un velero de 22 metros en su patio trasero. El SV Seeker fue erguido con motor de autobús escolar, mástiles de postes de luz y puertas estancas hechas a mano, y funcionará como embarcación de investigación científica gratuita para oceanógrafos y biólogos marinos.
En Tulsa, Oklahoma, una ciudad que se encuentra a cientos de kilómetros del océano más cercano, un jubilado de TI decidió construir un velero de 22 metros en su patio trasero. Doug Jackson, ex-administrador de base de datos Oracle, trabajó durante ocho años en el proyecto del SV Seeker, un velero de acero con casco de origami, motor diésel retirado de un autobús escolar y mástiles hechos de postes de energía eléctrica. El barco no es un yate de lujo. Es una embarcación funcional que Jackson planea transformar en un laboratorio flotante de investigación gratuita.
Lo que hace singular esta historia no es solo la escala del barco, 22 metros son más que muchas casas, sino la forma en que fue construido. Jackson invirtió alrededor de 300 a 350 mil dólares en el proyecto, parte en dinero propio, parte en donaciones de materiales y en cientos de voluntarios que viajaron de todo el mundo para ayudar en la construcción. El resultado es un barco hecho de piezas reutilizadas, ingenio y una motivación que Jackson resume con humor: ser «la versión rural de Jacques Cousteau».
Un barco de 22 metros hecho con piezas que nadie más quería
La lista de materiales del SV Seeker parece un inventario de chatarra y en gran parte lo es. El motor es un diésel Cummins de 210 caballos retirado de un autobús escolar que estaba estacionado en el terreno al lado de la casa de Jackson.
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Los mástiles del barco son postes de energía eléctrica: uno vino de Illinois y el otro de un desguace de Tulsa. El cabrestante de ancla salió de un camión de demolición.
Las puertas estancas tienen su propia historia. Jackson intentó comprarlas en una subasta en Oklahoma City, pensando que nadie tendría interés en puertas estancas en medio del interior americano.
Fueron rematadas por 2.600 dólares cada una, así que decidió fabricarlas desde cero, a mano, incorporando arte en cada pieza.
Los soportes del puente en todo el barco son sirenas cortadas en una máquina de plasma CNC. Los azulejos del interior son de ipe, una madera brasileña comprada como sobras de cubiertas desechadas por otras personas.
El miedo que hizo que Jackson comenzara a construir el barco
La motivación detrás del SV Seeker no fue la pasión por la navegación, fue el miedo. Jackson declaró que construyó el barco porque tenía miedo de hacer cosas grandes y decidió cambiar su vida. «Miraba al mundo y la gente estaba haciendo cosas fantásticas y yo no era uno de ellos. Decidí crecer», explicó el jubilado de TI.
Esta postura no era nueva. Desde la infancia, Jackson construía cosas con su padre: tractores, tuberías, azadas. La experiencia más notable antes del barco fue el Argonaut Jr., un submarino de madera que efectivamente lanzó en un lago.
El submarino funcionó, se hundió y volvió a la superficie, y la experiencia le enseñó a Jackson que conceptos como la ley de Boyle adquieren un significado real cuando escuchas la madera crujir a tu alrededor porque olvidaste poner suficiente presión de aire dentro del casco.
El canal en YouTube que transformó el barco en un proyecto colectivo
Jackson necesitaba una forma de documentar la construcción y creó el canal SVseeker en YouTube. Lo que comenzó como un registro personal se transformó en una comunidad global que trajo voluntarios, ideas, donaciones de materiales y dinero para el proyecto. A lo largo de los ocho años de construcción, cientos de personas viajaron a Tulsa para ayudar en la obra.
El proceso era simple: alguien veía un video de Jackson soldando, aparecía en el patio para ayudar, y ambos aprendían uno del otro.
«Pensé que sería yo construyendo este barco, pero resultó ser mucho mejor», dijo Jackson. Las donaciones llegaban en forma de material, conocimiento técnico y mano de obra voluntaria, y cada contribución transformaba el barco en algo mejor de lo que Jackson habría podido construir solo.
Un velero chino de chatarra con quilla doble y casco de origami
El SV Seeker no es un barco convencional. Se trata de un velero chino de quilla doble un diseño que permite estacionar el barco en sus propias quillas cuando la marea baja, permitiendo que la tripulación salga y haga mantenimiento en el casco, quite percebes y trabaje en la hélice sin necesidad de dique seco. Para Jackson, es la forma más barata de mantener un barco en el mar.
El casco fue construido mediante el método de origami: chapas de acero son dobladas en forma y soldadas, creando un barco con ondulaciones e imperfecciones que Jackson acepta sin problema.
«Si estás haciendo un yate elegante, alisas todo. A nosotros no nos importa. Vamos a abollarlo de cualquier manera», explicó. Las velas siguen el plan tradicional chino sin ninguna modificación occidental, y el barco será pilotado desde una casa de pilotaje en el puente superior, desde donde se controla la navegación y el manejo de las velas.
Cómo transportar un barco de 22 metros de Oklahoma hasta el océano
La pregunta que todos le hacen a Jackson es cómo va a llevar el barco al agua. La respuesta es sorprendentemente práctica: ruedas y un camión. El plan implica dos conjuntos de ejes dobles posicionados a cada lado del barco, conectados por un carro. El barco se convierte en el propio remolque, tirado por un camión con enganche de quinta rueda.
El destino es el Puerto de Catoosa, en Tulsa a solo 24 kilómetros en línea recta del patio de Jackson. Desde allí, el barco sigue por las vías fluviales hasta llegar al océano.
Cuando preguntan cuánto tiempo llevará, Jackson elude la pregunta: «Solía trabajar con plazos, y son geniales para las corporaciones. Pero para divertirse y cuando tienes tiempo para aprender, necesitas tiempo. Tomará lo que tenga que tomar.»
El barco que ofrecerá investigación científica gratuita
El SV Seeker no fue diseñado para cruceros de ocio. Jackson pretende transformar el barco en una embarcación de investigación gratuita, disponible para oceanógrafos, biólogos marinos y arqueólogos que necesitan acceso al mar para hacer ciencia, pero no tienen presupuesto para fletar.
La inspiración viene directamente de Jacques Cousteau, a quien Jackson veía en la televisión durante su infancia.
El barco cuenta con alojamiento para la tripulación con literas, baño con ducha, bodega de carga y casa de pilotaje completa. «Creo que estoy tan feliz ahora porque estoy cada vez más cerca de ser la versión rural de Jacques Cousteau», resumió Jackson.
Un jubilado de TI, un patio en Oklahoma, piezas de chatarra y ocho años de trabajo y al final, un barco de 22 metros listo para llevar ciencia al océano.
¿Qué opinas de la historia de Doug Jackson? ¿Tendrías el valor de construir un barco en tu patio trasero? Deja tu opinión en los comentarios.
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