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Fósiles de 773 mil años hallados en cueva de Casablanca revelan humanos arcaicos cercanos a las líneas que precedieron el surgimiento del Homo sapiens
Huesos y dientes fosilizados de 773.000 años, encontrados en una cueva marroquí, en Casablanca, profundizan la comprensión sobre el origen del Homo sapiens en África al revelar humanos arcaicos cercanos a las poblaciones ancestrales de la especie humana.
Fósiles de Casablanca amplían el cuadro
Los restos mortales incluyen mandíbulas inferiores de dos adultos y de un niño, además de dientes, un fémur y algunas vértebras.
Los investigadores consideran apropiado interpretar el conjunto como una forma evolucionada de Homo erectus.
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Esta especie humana arcaica surgió hace cerca de 1,9 millones de años en África y luego se dispersó por Eurasia. Los fósiles descritos exhiben una combinación de rasgos primitivos y modernos.
Este mosaico ayuda a llenar una laguna en el registro fósil de los homínidos, entre hace aproximadamente un millón y 600 mil años.
Para los investigadores, el descubrimiento reposiciona el período en la historia evolutiva del Homo sapiens.
Eslabón cercano de las líneas humanas
Los investigadores evalúan que los fósiles pueden representar una población africana existente poco antes de la separación evolutiva de las líneas que darían origen al Homo sapiens en África y a los neandertales y denisovanos en Eurasia.
Jean-Jacques Hublin afirmó que sería necesario tener cautela al tratarlos como el último ancestro común, pero dijo que son cercanos a las poblaciones de las cuales emergieron las líneas africanas posteriores y las eurasiáticas.
Para Hublin, los fósiles muestran características primitivas y derivadas, coherentes con una diferenciación evolutiva en ese período. Al mismo tiempo, refuerzan una ancestralidad africana para la línea del Homo sapiens.
Los fósiles más antiguos conocidos de Homo sapiens, con cerca de 315.000 años, también fueron encontrados en Marruecos, en Jebel Irhoud. El nuevo descubrimiento amplía este cuadro.
Edad y preservación fueron decisivas
La edad de los fósiles de la Gruta de los Hominidés fue determinada con base en la firma magnética de los sedimentos que los rodeaban.
Este dato fue esencial para evaluar cómo esta población se encaja en el árbol genealógico humano.
Hublin afirmó que establecer la edad fue esencial para la interpretación del material. A lo largo del tiempo, los fósiles fueron enterrados por sedimentos finos, mientras que la entrada de la cueva fue sellada por una duna.
Este proceso permitió la preservación de los restos mortales. En la misma cueva, también se encontraron cientos de artefactos de piedra y miles de huesos de animales, ampliando el contexto en el que estos fósiles fueron analizados.
Similitudes con fósiles de España
Los fósiles humanos de la Gruta de los Hominidés tienen la misma edad que los restos descubiertos en Gran Dolina, cerca de Atapuerca, en España. Este sitio representa la especie humana arcaica llamada Homo antecessor.
Según Hublin, las similitudes entre Gran Dolina y Grotte à Hominidés son intrigantes y pueden reflejar conexiones intermitentes a través del Estrecho de Gibraltar. Afirmó que esta hipótesis merece investigación.
Cuerpos parecidos a los nuestros
Los homínidos de este período tenían proporciones corporales similares a las nuestras, aunque presentaban cerebros más pequeños.
La mandíbula del niño, que tenía alrededor de un año y medio, estaba completa, mientras que una mandíbula adulta estaba casi completa.
La otra mandíbula adulta era incompleta. Una de ellas era más robusta que la otra, sugiriendo que una podría pertenecer a un hombre y la otra a una mujer. El mayor de los fósiles localizados era el fémur de un adulto.
Estas personas eran capaces de cazar, pero vivían en un paisaje peligroso, con carnívoros al acecho. El fémur presenta marcas de mordida y dientes, indicando consumo por carnívoro, posiblemente una hiena, en aquel ambiente.
Hublin afirmó que solo el fémur trae evidencias claras de modificación por carnívoros. Aún así, la ausencia de marcas en las mandíbulas no significa que otras partes de los cuerpos no hayan sido consumidas por hienas u otros carnívoros.
Con información de Reuters.
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