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Arqueólogos de la Universidad de Córdoba utilizaron datos LiDAR para identificar una ciudad califal de mil años de 120 hectáreas soterrada bajo pastizales cerca de Córdoba, en España, con terrazas, construcciones rectangulares y una malla que puede corresponder a la legendaria Madinat al Zahira, la capital perdida de Almanzor en el Califato de Córdoba
Una ciudad califal de mil años puede estar escondida bajo colinas de pastizales a solo doce kilómetros de la famosa mezquita de Córdoba, en España. Un análisis de datos LiDAR realizado por el arqueólogo Antonio Monterroso Checa, de la Universidad de Córdoba, reveló más de 1.200 metros de terrazas, plataformas y contornos rectangulares soterrados bajo lo que, a simple vista, parece solo un pasto irregular con algunos robles. El sitio tiene aproximadamente 120 hectáreas y puede corresponder a la legendaria Madinat al Zahira, la capital que Almanzor construyó en el apogeo del Califato de Córdoba.
Según la Universidad de Córdoba, el descubrimiento es resultado de una tecnología que dispara millones de pulsos láser desde el cielo y logra ver lo que está bajo la vegetación. Cuando los investigadores eliminaron árboles y cultivos del modelo digital, el contorno de una ciudad planificada emergió en la pantalla. Algunas construcciones se inclinan hacia el sureste, en la dirección que las fuentes islámicas asocian con la orientación religiosa. Durante siglos, historiadores han intentado localizar esta ciudad califal de mil años en al menos 22 lugares diferentes. Ahora, por primera vez, existen evidencias físicas medibles apuntando a un lugar específico.
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Lo que la tecnología LiDAR reveló bajo las colinas de Córdoba
El LiDAR (Detección y Medición de Luz) funciona disparando millones de pulsos láser desde aeronaves y midiendo cómo se reflejan en el suelo y la vegetación. Cuando los especialistas eliminan digitalmente árboles y cultivos del modelo, lo que queda es el contorno puro del terreno.
En el área conocida como Los Cabezos de las Pendolillas, cerca del barrio de Alcolea, el modelo mostró terrazas repletas de formas rectangulares y cuadradas alineadas en un patrón regular, algo que nadie vería caminando por la superficie.
Las primeras mediciones indican que el complejo se extiende por alrededor de 120 hectáreas, un tamaño comparable al de la ciudad califal de Medina Azahara, ya excavada en el lado opuesto de Córdoba.
La similitud en escala y disposición es una de las razones por las que el investigador propone que el sitio corresponda a la ciudad califal de mil años que Almanzor construyó como su propio centro de poder. Los datos utilizados fueron recolectados por el Instituto Geográfico Nacional de España para mapeo nacional y estaban disponibles como información pública.
Quién fue Almanzor y por qué su ciudad desapareció
Almanzor fue el líder militar más poderoso del Califato de Córdoba a finales del siglo X. En el apogeo de su influencia, construyó Madinat al Zahira como su propia capital, un centro de poder independiente que rivalizaba en escala con la ciudad palaciega de Medina Azahara, erigida décadas antes por el califa Abd al Rahman III.
La ciudad califal de mil años funcionó como sede administrativa y militar durante las últimas décadas del califato.
La destrucción llegó pocas décadas después. Durante la guerra civil que fragmentó el Califato de Córdoba a principios del siglo XI, Madinat al Zahira fue saqueada y arrasada. La ciudad fue tan completamente destruida que su ubicación exacta se perdió, y durante siglos los estudiosos debatieron dónde se encontraba.
Al menos 22 localizaciones diferentes han sido propuestas a lo largo de los siglos, todas basadas en textos medievales y hallazgos aislados, nunca en mediciones precisas del terreno.
Por qué una ciudad califal de mil años sobrevivió bajo un pasto
La región donde el LiDAR identificó las estructuras es una dehesa, un tipo de paisaje que combina pastoreo, árboles dispersos y uso rural de baja intensidad. Registros históricos muestran que .
Registros históricos muestran que esta área en España fue registrada desde el siglo XV como pastizal bajo la Corona y luego como sede de caballerías reales, usos que limitaron el crecimiento urbano e impidieron construcciones modernas sobre los vestigios de la ciudad califal.
Esta larga historia de uso de baja intensidad funcionó como una especie de protección involuntaria. Mientras que otras áreas de Córdoba fueron urbanizadas a lo largo de los siglos, destruyendo vestigios medievales, el pasto preservó la ciudad califal de mil años como un fósil bajo los robles.
Para quien pasea por la colina, todo parece un campo ondulado común. Pero en el modelo digital generado por el LiDAR, los contornos de una ciudad planificada aparecen con claridad.
Arqueología sin excavación: cómo el LiDAR cambia la forma de buscar ciudades perdidas
Uno de los aspectos más notables de este trabajo es lo que no sucedió. Ninguna máquina pesada excavó el suelo, ninguna trinchera fue abierta en pastizales y ninguna raíz de árbol fue arrancada.
El equipo leyó mil años de historia utilizando datos que ya habían sido recolectados para mapeo nacional y estaban disponibles públicamente. Esto representa un cambio de paradigma en la búsqueda de sitios arqueológicos.
En la práctica, cualquier excavación futura en este lugar podrá ser mucho más dirigida y menos destructiva. Los investigadores ya saben dónde se encuentran los terrazas, las paredes y plataformas, y pueden planificar pequeñas trincheras de prueba estratégicas en lugar de abrir grandes áreas a ciegas.
Este enfoque protege el ecosistema de la dehesa en España y permite investigar la ciudad califal de mil años sin destruir el paisaje que la preservó durante todo este tiempo.
Lo que falta para confirmar que esta es la Madinat al Zahira de Almanzor
Los propios autores del estudio enfatizan que el trabajo es una hipótesis, no un veredicto definitivo. Solo levantamientos de campo sistemáticos y la datación de los materiales encontrados pueden confirmar si las estructuras bajo Pendolillas realmente pertenecen a la capital efímera de Almanzor.
Los próximos vuelos nacionales de LiDAR, con resolución aún mayor, y levantamientos magnéticos aéreos experimentales podrán refinar la imagen antes de que cualquier excavación comience.
Lo que hace que esta hipótesis sea difícil de ignorar es la escala y la regularidad de las estructuras detectadas. Una ciudad califal de mil años con 120 hectáreas en España, terrazas alineadas, un patrón urbanístico reconocible y una orientación religiosa compatible con las fuentes islámicas no surge por casualidad en un modelo LiDAR.
Si la confirmación llega, será el cierre de una búsqueda que duró siglos y involucró decenas de propuestas competidoras sobre dónde Almanzor estableció su centro de poder.
Una capital perdida que puede haber estado escondida a la vista de todos
El posible descubrimiento de una ciudad califal de mil años bajo un pasto al lado de una carretera moderna es el tipo de hallazgo que recuerda cómo la historia se esconde en los lugares más improbables.
Revelada no por excavaciones accidentales, sino por un escaneo láser desde el cielo, la Madinat al Zahira de Almanzor puede finalmente haber sido localizada tras siglos de búsqueda.
Ahora, la palabra final pertenece a las excavaciones que confirmarán o descartarán lo que el LiDAR mostró.
¿Sabías que ciudades enteras pueden estar escondidas bajo pastos comunes? ¿Crees que el LiDAR revolucionará la arqueología o aún necesitamos palas en el suelo para estar seguros? Déjanos tus comentarios y comparte este artículo con quienes se fascinan por la historia medieval y la tecnología.
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