Portugués 
Inglés 
Español 
6 min de lectura 
1 comentario 
Con 127 metros y casco trimarán de aluminio, el USS Independence sigue como referencia en guerra naval modular, operando como cazaminas, antisubmarino o ataque de superficie.
En julio de 2014, el USS Independence estaba en San Diego probando su paquete de contramedidas a minas cuando llegó la orden: el barco participaría en el RIMPAC, el mayor ejercicio naval del mundo, en Honolulu. Problema: el RIMPAC no necesitaba un cazador de minas. Necesitaba un barco de guerra de superficie. En 96 horas, la tripulación removió todo el equipo de detección de minas, instaló el paquete de guerra de superficie con misiles y sistemas de compromiso, y el barco navegó de San Diego a Hawái sin reabastecer — una travesía de aproximadamente 3.700 kilómetros — para participar del ejercicio como oponente de cuatro barcos aliados al mismo tiempo.
En cuatro horas de simulación de combate, el Independence operó solo contra cuatro embarcaciones. Estuvo casi dos horas sin ser localizado. El concepto que hizo esto posible no tenía precedente en la historia naval: un barco de guerra que no se define por su misión, sino por la misión que se instala en él.
El problema que la Armada estadounidense trató de resolver
Todo barco de guerra convencional está construido para una función. Un destructor es un destructor: su estructura, sus tubos de torpedo, sus sistemas de radar y sus misiles antiaéreos están integrados permanentemente al casco. Para transformarlo en cazador de minas necesitarías, en la práctica, construir otro barco.
-
El «monstruo de acero» alemán de 55 toneladas dispara hasta 10 proyectiles por minuto a más de 40 km y evita contraataques en el campo de batalla al moverse rápidamente para escapar de ataques enemigos; conoce el obús Panzerhaubitze 2000.
-
USS Gerald R. Ford, el mayor portaaviones del mundo, regresa al mar tras un incendio en la lavandería en el Mar Rojo; reparado en Creta, retoma misiones de la Operación Epic Fury contra Irán.
-
Potencia militar: El nuevo caza KF-21 de Corea del Sur será una pieza clave en la sustitución de aeronaves antiguas de la fuerza aérea, colocando al país en el mapa de las potencias militares aéreas.
-
Con 310 metros, 80 mil toneladas y capaz de operar durante 45 años, el nuevo portaaviones nuclear France Libre será el más grande de Francia y entrará en operación en 2038.
Esto creó un problema logístico creciente para la Armada estadounidense a partir de los años 1990. La disolución de la Unión Soviética vació la amenaza de grandes flotas de superficie.
El nuevo ambiente operativo — costas de Somalia, estrechos del Sudeste Asiático, bahías del Medio Oriente — exigía barcos rápidos, de calado bajo, capaces de cazar minas en puertos, perseguir lanchas de ataque rápido y rastrear submarinos en aguas poco profundas donde los grandes destructores simplemente no navegan.
La respuesta fue el programa Littoral Combat Ship, barco de combate litoral. Y el casco elegido para una de las dos variantes fue el trimarán del USS Independence.
Lo que el trimarán hace que un casco convencional no hace
El Independence tiene tres cascos paralelos de aluminio: un casco central largo y estrecho, flanqueado por dos flotadores más pequeños.
Esta geometría produce efectos concretos. El casco central estrecho genera resistencia hidrodinámica mucho menor que un monocasco equivalente, lo que permite velocidad sin la penalización de peso. Los flotadores laterales ofrecen estabilidad transversal, el barco no balancea en las olas de la misma manera que un monocasco, lo que permite operar la cubierta de aviación en estado de mar 5, con olas de hasta cuatro metros.
El resultado: 127 metros de longitud, calado de solo 4,3 metros — lo que permite entrar en puertos y costas donde destructores de calado doble no pueden — y velocidad máxima de 44 nudos a través de jets de agua turbinas a gas, equivalente a 81 km/h. En modo diésel económico, la velocidad cae a 18 nudos con un alcance de 4.300 millas náuticas, aproximadamente 7.900 kilómetros.
La cubierta de vuelo tiene 1.030 metros cuadrados, más grande que la de muchos destructores y cruceros de la Armada estadounidense que tienen el doble de desplazamiento. Dos helicópteros MH-60 Seahawk pueden operar simultáneamente. El hangar también alberga drones aéreos MQ-8 Fire Scout.
Pero la característica que define al barco no está en la cubierta de vuelo.
El compartimento que cambia de función
Debajo de la cubierta principal hay un compartimento de misión con 11.000 metros cúbicos de volumen utilizable — equivalente al interior de carga de algunos barcos de desembarco anfibio.
Este compartimento fue diseñado con interfaces estandarizadas para armas, sensores y vehículos. Los módulos de misión encajan en estas interfaces como piezas de un sistema modular. Cada paquete es físicamente transportado hasta el barco, conectado a las interfaces y activado. La tripulación de misión — especialistas en el equipo específico — viaja con el módulo.
Tres paquetes principales:
Paquete de Contaminación por Minas (MCM): Incluye el sonar remolcado AN/AQS-20 para barrido submarino, el Vehículo de Barrido Remoto de Minas, un submarino no tripulado que identifica y neutraliza minas sin poner a buzos en riesgo y el Sistema de Barrido de Influencia No Tripulado, que simula la firma magnética y acústica de un gran barco para detonar minas de influencia de forma segura.
En diciembre de 2010, el Independence detectó minas en un campo simulado en dos pasajes consecutivos y completó las fases de búsqueda, detección y destrucción, la primera vez que todos los tres componentes del paquete fueron integrados a bordo de forma simultánea.
Paquete Antisubmarino (ASW): Helicópteros MH-60R con sonoboyas, sonar de inmersión y torpedos Mk 54. Sonar de barrido variable y array remolcado para detección pasiva de submarinos en aguas poco profundas, donde el sonar convencional de profundidad pierde eficacia.
En septiembre de 2014, el Independence probó por primera vez los sonares activo y pasivo remolcados simultáneamente para verificar que los dos sistemas no interfieren entre sí.
Paquete de Guerra de Superficie (SUW): Misiles Hellfire AGM-114 y municiones Griffin de corto alcance lanzados por helicópteros o plataformas no tripuladas para comprometer lanchas de ataque rápido. El Naval Strike Missile con alcance superior a 185 kilómetros expande la capacidad de ataque a objetivos de superficie mayores.
El número que la Armada no quería divulgar
El concepto original prometía intercambio de módulos “en cuestión de horas en cualquier puerto comercial”.
El informe interno de la Oficina del Jefe de Operaciones Navales, producido después de un juego de guerra en enero de 2012, registró una conclusión más sobria: por razones logísticas, los intercambios de módulo podrían llevar semanas. Y que en el futuro la Armada planeaba operar cada LCS con un único módulo fijo, con intercambios siendo una ocurrencia rara.
El episodio del RIMPAC 2014 — 96 horas para cambiar del paquete de minas al de guerra de superficie — fue descrito como un intercambio realizado “a corto plazo”, no como operación de rutina.
La tensión entre la promesa modular y la realidad operativa nunca fue resuelta. En 2016, la Armada abandonó oficialmente el concepto de modularidad rotativa y designó cada división de barcos para una misión permanente. El Independence y sus hermanos pasaron a especializarse, perdiendo la característica que los definía en el papel.
Lo que el Independence probó antes de ser descomisionado
El barco fue descomisionado en julio de 2021, once años de servicio, con vida útil proyectada de 25. La decisión se basó en el costo: la Armada calculó que la modernización necesaria haría que el programa fuera económicamente inviable comparado con invertir en fragatas más robustas.
Pero los once años de operación como plataforma de prueba dejaron un registro técnico que influenció programas posteriores.
El Independence fue el primer barco en probar el sistema SeaRAM, combinación de sensores Phalanx con lanzador de once misiles Rolling Airframe, que hoy equipa múltiples tipos de barco.
Fue la plataforma donde el vehículo submarino no tripulado Knifefish y el Sistema de Barrido de Influencia No Tripulado completaron integración y pruebas de control en 2019, validando el concepto de operaciones antisubmarinas y contra minas conducidas por vehículos autónomos desde un barco de superficie.
Y fue donde la Armada aprendió, de forma documentada, que la modularidad en teoría y la modularidad en operación real son problemas diferentes.
El Independence no resolvió el problema que se propuso resolver. Pero mapeó exactamente dónde el concepto funciona y dónde se rompe lo que, para la ingeniería naval, vale tanto como una solución.
Sub marino