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La Trayectoria de Ma Sanxiao en la Plantación de 17 Mil Árboles y en la Recuperación de una Región Amenazada por la Desertificación
Todos los días Ma Sanxiao se despierta, se pone sus prótesis desgastadas, toma sus herramientas, una pala y un pico, y comienza la caminata de una hora hasta el pie de la montaña. No desayuna. Solo lleva algunos panecillos al vapor (mantou) envueltos en un paño para comer durante las pausas. La caminata es solo el comienzo. Ante él se encuentra una montaña rocosa y empinada en el Condado de Jingxing, Provincia de Hebei, en el norte de China. Para subir cientos de metros, Ma tarda más de 40 minutos. A veces necesita arrastrarse a través de zanjas. Otras veces, atraviesa pendientes cubiertas de espinas que rasgan sus gruesos guantes en cuestión de días. Ma Sanxiao tiene 74 años. Y no tiene piernas.
Ambas fueron amputadas, la pierna derecha en 1985, la izquierda en 2005, debido a septicemia (envenenamiento de la sangre) que contrajo mientras servía como soldado de reconocimiento en el Ejército Popular de Liberación de China.
Pero desde 2000, Ma ha subido esta montaña casi todos los días. Ha cavado agujeros. Ha plantado plántulas. Ha cargado agua. Se ha arrastrado cuando ha sido necesario. Y a lo largo de 19 años, ha transformado 800 mu (aproximadamente 53 hectáreas) de colinas áridas en un bosque exuberante con más de 17,000 árboles.
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“Para mí, no son árboles”, dice Ma, mirando el paisaje verde que creó con sus propias manos. “Los considero como los soldados que comandé. Me hacen sentir muy realizado.”
La Historia de un Soldado: del Campo de Batalla a la Mesa de Cirugía
La tragedia de Ma Sanxiao comenzó décadas antes de plantar su primer árbol. En 1974, a los 23 años, Ma servía como soldado de reconocimiento en el ejército chino cuando contrajo septicemia — una respuesta extrema del cuerpo a una infección que puede llevar rápidamente a la falla multiorgánica y la muerte. Según algunas fuentes, la infección comenzó con una picadura de sanguijuela que no fue tratada adecuadamente.
La septicemia obligó a Ma a retirarse del servicio militar todavía joven. Intentó vivir como un civil normal, trabajando como maestro y agricultor. Pero la enfermedad nunca lo abandonó completamente.
A lo largo de los años siguientes, Ma pasó por siete cirugías mayores. Los costos médicos devastaron a su familia financieramente. Vendieron todo lo que tenía valor. Acumularon deudas que parecían imposibles de pagar. Según informes chinos, en cierto momento, “su familia no podía siquiera comprar una caja de fósforos”.
En 1985, después de años de tratamiento sin éxito, los médicos no tuvieron elección: amputaron su pierna derecha.
Ma tenía 34 años. Tenía una familia que mantener. Sin pierna, con deudas abrumadoras y viviendo en una aldea rural pobre, sus perspectivas eran sombrías.
Pero lo peor estaba por venir. En junio de 2005, después de 20 años luchando contra complicaciones de la septicemia, Ma perdió su segunda pierna. La izquierda fue amputada. A los 54 años, Ma Sanxiao era un doble amputado.
Su familia se desmoronó bajo el peso emocional y financiero. Se quedó solo. Desesperado y sin esperanza, Ma comenzó a construir su propio ataúd.
La Decisión que Cambió Todo: Plantar para Sobrevivir
En 2000, aún con una pierna, Ma vio un programa de televisión sobre una persona que había plantado árboles y los vendió con ganancia. Una idea comenzó a germinar en su mente.
Las colinas alrededor de la Villa Mayu, donde vivía, eran completamente áridas, tierra desértica y rocosa donde casi nada crecía. Pero quizás, pensó Ma, podría plantar árboles allí. Y cuando crecieran, podría venderlos para pagar sus deudas médicas. No era un plan ambicioso o noble. Era simplemente sobrevivencia.
“Originalmente en 2000, quería cultivar árboles y luego venderlos para ganarme la vida”, admitió Ma años después. “En ese momento, mi familia se había deshecho debido a mi enfermedad y discapacidad.”
Entonces, con una pierna, muletas, una pala y un pico, Ma Sanxiao comenzó a subir la montaña.
Plantar árboles en colinas áridas es difícil para personas sanas. Para Ma, era casi imposible. Tardaba más de 40 minutos en escalar solo unos cientos de metros. Cada agujero cavado en la tierra rocosa requería un esfuerzo inmenso. Cargar agua de la fuente más cercana era una gran carga.
Pero persistió. Día tras día. Mes tras mes. Año tras año.
La Transformación: de Negocio a Misión de Vida
Algo inesperado sucedió mientras Ma plantaba sus árboles. Comenzó a verlos crecer. Pequeñas plántulas se convirtieron en jóvenes árboles. Los árboles jóvenes crecieron fuertes y verdes. Las colinas áridas comenzaron a cambiar de color de marrón polvoriento a verde vibrante.
Y algunos de los árboles murieron. Las condiciones eran duras — suelo rocoso, poca agua, inviernos severos. Cuando Ma veía un árbol que había plantado meses antes marchitarse y morir, sentía un dolor genuino.
“Después de ver los árboles crecer ante mis ojos todos los días y lidiar con la tristeza de que algunos de ellos murieran debido a las severas condiciones de la zona”, Ma se sintió tan apego a su pequeño bosque que tomó una decisión radical.
No vendería los árboles. Nunca. Alrededor de 2005, la situación financiera de Ma mejoró ligeramente. El gobierno chino aumentó las pensiones para veteranos heridos en áreas rurales. Por primera vez en décadas, Ma tenía ingresos suficientes para cubrir sus medicamentos y necesidades básicas.
Y entonces decidió: seguiría plantando árboles, pero ya no para lucro personal. Plantaría para las generaciones futuras. Para mejorar el medio ambiente. Para dejar un legado verde.
“Nunca venderé estos árboles”, declaró Ma. “Es una gran sensación de realización. Seguiré plantando árboles hasta mi último suspiro y dejaré esta riqueza verde para el país y para las generaciones futuras.”
La Rutina Brutal: Cómo Plantar Árboles sin Piernas
Para entender lo que Ma Sanxiao realiza todos los días, es preciso entender la logística física de su trabajo.
5h00: Ma se despierta antes del amanecer. Primero, necesita preparar los muñones de sus piernas — aplicar protección extra donde fueron amputadas para evitar heridas. Luego, se pone sus prótesis desgastadas. El proceso lleva tiempo.
6h00: Se pone guantes gruesos, toma su pala, pico, y plántulas de árboles. Llena una botella con agua. Envuelve algunos panecillos al vapor. No desayuna — prefiere ahorrar tiempo.
7h00: Llega al pie de la montaña después de caminar una hora desde la aldea. La verdadera jornada comienza aquí.
7h00-8h00+: Sube la montaña usando muletas. Cada movimiento es calculado. Cientos de metros tardan más de 40 minutos. A veces las muletas resbalan en piedras sueltas. A veces necesita arrastrarse a través de zanjas o subir pendientes empinadas cubiertas de espinas.
8h00-17h00: Trabajo. Cavar agujeros en la tierra rocosa. Plantar plántulas. Arrastrarse hasta la fuente más cercana para buscar agua. Regresar. Regar los árboles. Repetir. Durante el día, hace pausas breves para comer sus panecillos y descansar.
Un par de guantes gruesos dura solo cinco días antes de ser destruidos por las rocas y herramientas. Ma usa decenas de pares cada año.
Las prótesis a menudo necesitan mantenimiento. Su cuerpo sufre — dolores constantes en los muñones, en la espalda, en los brazos. Pero no se detiene.
“Algunas veces tengo que arrastrarme para cruzar una zanja y subir pendientes cubiertas de espinas”, dice Ma. No es una metáfora. Es literal.
Los Números: de 3 Mil a 17 Mil Árboles
La jornada de Ma Sanxiao está bien documentada a lo largo de los años, permitiendo ver su progresión:
2011 (10 años de trabajo):
- Más de 3,000 árboles plantados
- Ma tenía 62 años
- Trabajaba solo
2019 (19 años de trabajo):
- Más de 17,000 árboles plantados
- Ma tenía 70 años
- Había comenzado a recibir ayuda de voluntarios
2023 (23 años de trabajo):
- Número exacto no divulgado, pero probablemente más de 20,000 árboles
- Ma tenía 74 años
- Continuaba subiendo la montaña diariamente
Las matemáticas son impresionantes: incluso utilizando la estimación conservadora de 17,000 árboles en 19 años, Ma plantó un promedio de 895 árboles por año, o aproximadamente 2.5 árboles por día — todos los días, durante casi dos décadas, mientras se arrastraba por montañas rocosas sin piernas.
La Transformación del Paisaje: de Desierto a Bosque
La Provincia de Hebei, donde vive Ma, tiene un grave problema de contaminación. Según el South China Morning Post, Hebei alberga seis de las diez ciudades más contaminadas de China, en gran parte debido a la industria siderúrgica pesada. Como la provincia rodea Pekín, la contaminación producida en Hebei afecta directamente la calidad del aire en la capital del país.
Las colinas áridas alrededor de la Villa Mayu eran parte del problema, tierra desértica que no filtraba la contaminación del aire ni prevenía la erosión.
Pero hoy, gracias al trabajo de Ma, esas colinas son verdes. Árboles de parasol (wutong) crecen densamente donde antes solo había rocas y polvo. El bosque que Ma creó:
- Mejora la calidad del aire en la región
- Previene la erosión del suelo
- Proporciona hábitat para la vida silvestre
- Regula la temperatura local
- Secuestra carbono
- Inspira a otros habitantes locales
El Reconocimiento: de Solitario a Héroe Nacional
Durante años, Ma trabajó completamente solo. Nadie lo ayudaba. Nadie parecía importarle. Pero lentamente, a medida que su bosque crecía y su historia se divulgaba, las cosas cambiaron.
En 2011, Xinhua (la agencia de noticias estatal china) y China Daily publicaron los primeros reportajes sobre Ma. Fotos de él usando prótesis desgastadas, escalando montañas con muletas, y mostrando guantes rasgados circularon nacionalmente. La reacción fue inmediata. Las donaciones comenzaron a llegar no muchas, pero suficientes para comprar más plántulas y mejores herramientas.
Más importante: aparecieron voluntarios. En 2018, más de 30 personas se ofrecieron como voluntarias para ayudar a Ma con su difícil trabajo. “El hombre que antes iba solo a plantar árboles ahora está en buena compañía”, informó un reportaje. Pero Ma no se detuvo. Aún con ayuda, continúa subiendo la montaña solo casi todos los días.
“Mientras viva, seguiré plantando árboles para las generaciones futuras”, dice él. “Me hacen sentir realizado.”
Los Árboles son Sus Soldados
Para entender a Ma Sanxiao, es preciso entender cómo ve a sus árboles.
“Para mí, no son árboles”, explica. “Los considero como los soldados que comandé.”
Es una metáfora poderosa de un exsoldado que perdió la habilidad de servir a su país de manera convencional, pero encontró una nueva forma de servir — a través de un ejército verde.
“Si es así”, escribió un periodista, “él tiene alrededor de 17,000 soldados bajo su mando.”
Cada árbol es un soldado. Cada línea de árboles es un batallón. Cada pendiente cubierta de verde es una brigada. Y Ma, el comandante doble amputado, lidera su ejército verde con muletas y de rodillas. Es una forma de resignificar su pérdida. Perdió las piernas sirviendo a su país. Perdió a su familia a causa de la enfermedad. Perdió casi todo.
Pero ganó 17,000 soldados que nunca lo abandonarán, nunca morirán prematuramente (si los cuida bien), y continuarán de pie mucho después de que él se haya ido.
La Familia que Suplica que Pare
No todos aplauden la dedicación de Ma.
Su familia, lo que queda de ella, suplica que pare, o al menos que desacelere. “Relájate y pasa más tiempo en casa”, dicen. “Ya has hecho suficiente. Ya tienes 74 años. No tienes piernas. Por favor, descansa.”
Pero Ma se niega.
“Mientras pueda respirar, seguiré plantando”, responde él terca.
Hay algo casi obsesivo en su dedicación. Algo que va más allá de la racionalidad o el autocuidado. Es una misión que se ha convertido en identidad. Una forma de dar significado a décadas de sufrimiento. Una negativa absoluta a ser definido por sus limitaciones.
Ma Sanxiao no tiene piernas. Pero tiene propósito. Y para él, eso es suficiente.
El Legado de Ma Sanxiao que Crecerá por Siglos
Los árboles de parasol pueden vivir 100 años o más. Esto significa que los primeros árboles que Ma plantó en 2000 estarán vivos hasta al menos 2100. Sus últimos árboles — si continúa plantando — pueden vivir hasta el siglo 22.
Mucho después de que Ma muera, su ejército verde seguirá de pie. Continuará filtrando la contaminación del aire. Continuará previniendo la erosión. Continuará proporcionando sombra y hábitat.
Niños que aún no han nacido jugarán bajo esos árboles. Familias harán picnics. Aves construirán nidos. Y tal vez — si la historia se conserva — algunos visitantes se detendrán y pensarán: “Un hombre sin piernas plantó todo esto. Un hombre que perdió todo, pero se negó a rendirse.”
Ma Sanxiao: una Inspiración más Allá de las Fronteras
La historia de Ma Sanxiao no está aislada. Ella resuena con otra historia igualmente extraordinaria, la de Jadav Payeng, el “Hombre Bosque” de India, quien solo plantó un bosque de 550 hectáreas a lo largo de 40 años.
Ambos demuestran el mismo principio: una persona común, con una determinación extraordinaria, puede cambiar literalmente el paisaje. No a través de tecnología avanzada o inversión masiva, sino a través de trabajo manual persistente, día tras día, año tras año, década tras década.
“Planto más árboles para hacer las montañas más verdes”, dice Ma sencillamente.
No hay retórica grandilocuente. No hay filosofía compleja. Solo acción. Persistencia. Negativa a aceptar que las limitaciones físicas definen lo que es posible.
La Lección de un Hombre sin Piernas que No Deja de Subir Montañas
La historia de Ma Sanxiao no es solo sobre ecología o reforestación. Es sobre dignidad humana ante la adversidad.
Podría haber permanecido en casa, viviendo de su pensión de veterano, aceptando ayuda del gobierno como persona con discapacidad severa. Nadie lo juzgaría. Perdió ambas piernas sirviendo a su país. Sufrió décadas de dolor y tratamiento médico. Perdió a su familia. Tiene todas las excusas del mundo para no hacer nada.
Pero en lugar de eso, todos los días a las 5 de la mañana, sube una montaña.
“Es una gran sensación de realización”, dice Ma sobre su trabajo. “Seguiré plantando árboles hasta mi último suspiro.”
Y cuando ese último suspiro finalmente llegue, cuando Ma Sanxiao plote su último árbol y descanse por última vez, dejará atrás más de 17,000 árboles.
Dejará atrás una lección: que el valor de una vida no se mide por lo que has perdido, sino por lo que has construido con lo que queda. Que las limitaciones físicas pueden restringir movimientos, pero no propósito. Que un hombre sin piernas puede subir montañas — literalmente — si está dispuesto a arrastrarse.
Y que a veces, cuando pierdes todo, la mejor respuesta no es rendirse, sino comenzar a plantar. Un árbol a la vez. Hasta tener un ejército.
17 árboles?
Fenomenal, parabéns para este comandante da natureza.
Lindo demais o resiliência dele!