Investigador es un referente en aplicaciones de Resonancia Magnética Nuclear (RMN)

La ingeniera química de Petrobras, Sonia Menezes, recibió, el jueves (15/10), el premio Liderazgo en la Industria, otorgado por American Chemical Society. (ACS) y por la Sociedad Brasileña de Química (SBQ). El premio es un reconocimiento a su trabajo pionero en el área de Resonancia Magnética Nuclear en la industria petrolera, área en la que actúa desde hace 45 años, desde que ingresó al Centro de Investigaciones de Petrobras, Cenpes. Su investigación en el área de Resonancia Magnética Nuclear contribuyó, entre otras aplicaciones, al desarrollo de productos como el diésel S-10 y el diésel renovable.

“En la industria, a diferencia del campo médico, la resonancia magnética no ve órganos ni tejidos, pero es capaz de identificar las estructuras de las moléculas presentes en diferentes compuestos. Con él, mediante la detección de propiedades de los núcleos de átomos de determinados elementos, es posible identificar la estructura de moléculas presentes en una muestra desconocida. Así, podemos, por ejemplo, identificar si un derivado que producimos -o que vamos a empezar a producir- tiene la concentración adecuada de determinado aditivo o qué impurezas están presentes y sus niveles, visando a la especificación de ese producto” , explica Sonia.

En Petrobras, existen aplicaciones tanto para Exploración como para Producción y Refinación, calidad del producto, renovables y medio ambiente. El uso de RMN contribuye al desarrollo de catalizadores para refinación, en la calificación de materiales utilizados en equipos de producción del presal, y para apoyar procesos de producción de productos más nuevos, más tecnológicos y sustentables, como por ejemplo, el diésel S-10 y gasolina Podium. “En el espectro del nuevo diesel renovable, el NMR es capaz de “ver” todas las impurezas que podrían interferir con las especificaciones. Con eso, podemos sugerir ajustes en las condiciones del proceso y ajustar los catalizadores”, explica.

pionero

Ingeniero químico, Magíster y Doctor en Química Orgánica de la Universidad Federal de Rio de Janeiro (UFRJ) y especialista en Resonancia Magnética Nuclear de Politécnico de la ciudad de Londres, Sonia fue la responsable de instalar en el Cenpes, en 1987, el primer equipo de Resonancia Magnética Nuclear de nueva generación del país. Desde entonces, las aplicaciones de la Resonancia Magnética Nuclear (RMN) a la química se han intensificado, no sólo en la empresa, sino también en toda la comunidad científica brasileña.

Hoy, el Cenpes cuenta con cuatro espectrómetros de RMN de alto campo, con mayor resolución; y cinco de campo bajo, más simples y capaces de dar respuestas más rápidas. El ingeniero dice que la aplicación de este tipo de equipos a todos los segmentos de negocios de la empresa ayudó a la difusión de la técnica en Brasil. Hoy hay más de 150 espectrómetros en el país y más de 300 especialistas, considerando solo las áreas de química y física Nicolás Simone, director de Transformación Digital e Innovación de Petrobras, área que incluye al Cenpes, dice que el “premio ganado por Sonia Menezes refleja nuestro brillante equipo de investigadores y la capacidad técnica para atender las necesidades extremas de nuestra industria, generando resultados y agregando valor a la empresa”. “A menudo digo que, en Petrobras, el santo de casa también hace milagros”, recuerda el director.

Premio

El premio Liderazgo en la Industria tiene como objetivo promover la igualdad de género en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas en Brasil y avanzar en la comprensión del impacto de la diversidad en la investigación científica y el campo de la química. “A menudo, los científicos brasileños renuncian a su vida personal en favor de la ciencia. Un premio como este anima a otras mujeres a seguir en esta lucha”, valora Sonia. Para la ingeniera, la ciencia existe más allá de todos los demás roles que asumen las mujeres. “Espero que la presencia femenina en puestos de liderazgo en la ciencia pueda ser cada vez más frecuente y natural, hasta que ya no sean necesarios premios específicos para mujeres”, dice.