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USS New Jersey disparaba proyectiles de 1,2 tonelada a más de 40 km, actuó en combate real en los años 80 y desafió la era de los misiles en la guerra naval.
Durante décadas, analistas militares repitieron la misma frase: acorazados eran reliquias del pasado. Después de la Segunda Guerra Mundial, portaaviones y misiles guiados parecían haber sellado el destino de los gigantes de acero. Pero en febrero de 1984, en la costa del Líbano, el USS New Jersey volvió a disparar sus cañones de 406 mm en combate real, demostrando que la artillería naval pesada aún tenía un papel que ninguna otra plataforma podía reemplazar completamente. Lo que parecía obsoleto resultó ser brutalmente eficaz.
El día en que dijeron que los acorazados estaban muertos
El USS New Jersey (BB-62), de la clase Iowa, fue comisionado en 1943. En ese momento, el mundo creía que las batallas navales aún serían decididas por cañones gigantes intercambiando fuego a kilómetros de distancia.
Pero el escenario cambió rápidamente. Portaaviones dominaron el Pacífico. Luego llegaron los misiles antibuque, submarinos nucleares y guerra electrónica. Barcos enormes empezaron a ser vistos como blancos demasiado grandes.
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Aún así, el New Jersey no desapareció. Fue reactivado para la Guerra de Corea, luego para Vietnam y nuevamente en los años 80. Cada regreso parecía contradecir la lógica estratégica vigente.
Cómo los cañones de 406 mm lanzaban proyectiles de 1,2 tonelada a más de 40 km
El corazón del USS New Jersey eran sus nueve cañones Mark 7 de 16 pulgadas (406 mm), distribuidos en tres torres triples.
Cada disparo podía lanzar un proyectil perforante de aproximadamente 2.700 libras, cerca de 1.225 kg. En versiones de alto explosivo, el peso era menor, pero aún devastador.
El alcance máximo citado para estos disparos giraba en torno de 23 a 23,6 millas náuticas, algo cercano a 37 a 38 km, frecuentemente redondeado a “más de 40 km” en comunicaciones públicas.
La cadencia llegaba a cerca de dos disparos por minuto por cañón. En plena operación, esto significaba casi seis proyectiles de casi una tonelada siendo lanzados por minuto a decenas de kilómetros de distancia.
Cada disparo generaba energía cinética y explosiva suficiente para destruir estructuras reforzadas, instalaciones costeras y posiciones fortificadas.
No era solo fuego. Era impacto industrial aplicado al campo de batalla.
Guerra en Líbano: el bombardeo que mostró que el gigante aún era temido
En 1983 y 1984, el USS New Jersey fue enviado al Mediterráneo oriental durante la Guerra Civil Libanesa. Allí, volvió a usar sus cañones de 406 mm contra posiciones hostiles en tierra. Relatos de la época describen disparos de 16 pulgadas siendo empleados contra blancos en el interior, en apoyo a las fuerzas estadounidenses y aliadas.
Fue uno de los últimos usos en combate de los cañones de 16 pulgadas de un acorazado estadounidense. El simbolismo fue enorme. En plena era de los misiles de crucero y de la guerra electrónica, un barco diseñado en la década de 1940 aún ejercía presión estratégica real.
Por qué los misiles no sustituyeron totalmente la artillería pesada
En los años 80, el USS New Jersey no era solo un barco de cañones. Fue modernizado para operar también con misiles de crucero Tomahawk y misiles antibuque Harpoon.
Esta combinación creó una plataforma híbrida. Misiles ofrecían alcance intercontinental y precisión guiada. Pero eran caros, limitados en cantidad y destinados a blancos estratégicos específicos.
Los cañones de 406 mm, por otro lado, podían mantener fuego continuo durante horas, con costo por disparo mucho menor que el de un misil. En operaciones costeras, esta persistencia hacía la diferencia.
Mientras las aeronaves necesitaban de ventanas climáticas y reabastecimiento, el acorazado podía permanecer en la costa, listo para disparar nuevamente en minutos. Esta capacidad de presencia constante fue lo que mantuvo el barco relevante.
Lo que realmente mató a los acorazados
El fin de la era de los acorazados no vino por fallo técnico. Vino por costo, logística y cambio doctrinal.
Mantener un barco de la clase Iowa exigía miles de tripulantes, mantenimiento intensivo de sistemas de vapor y una cadena de suministros específica para municiones gigantescas que ya no eran producidas en gran escala.
Además, la proliferación de misiles antibuque modernos aumentó el riesgo para grandes barcos cerca de la costa. Gradualmente, la Marina de los EE. UU. optó por plataformas más pequeñas, versátiles e integradas a sistemas digitales modernos.
El USS New Jersey fue desactivado definitivamente en 1991 y transformado en barco-museo. Pero la pregunta nunca desapareció del todo: ¿existe hoy alguna plataforma que combine presencia física, volumen de fuego e impacto psicológico como un acorazado de 16 pulgadas?
El legado técnico del USS New Jersey en la guerra naval moderna
El USS New Jersey representó el punto máximo de la artillería naval pesada.
Él cruzó tres eras militares distintas:
- la era de los duelos de cañones
- la era de los portaaviones
- y la era de los misiles guiados
Aún cuando considerado obsoleto, mostró que todavía era funcional. Lo que cambió no fue su capacidad destructiva, sino la forma en que la guerra pasó a ser librada.
Hoy, barcos modernos priorizan sigilo, sensores avanzados y misiles inteligentes. Pero ninguno de ellos dispara proyectiles de más de una tonelada a decenas de kilómetros con cadencia repetitiva. La historia del USS New Jersey revela algo incómodo para la teoría militar moderna:
Las tecnologías consideradas obsoletas a veces continúan siendo útiles durante más tiempo del que los expertos imaginan. Y cuando esto sucede, no es nostalgia. Es ingeniería aplicada a la realidad del conflicto.
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