Tras ganancias netas de energía récord, el objetivo es replicar el proceso de fusión nuclear utilizando láseres en el NIF y reducir las emisiones nocivas.
La búsqueda por energía de fusión nuclear Ha sido un desafío para los científicos, pero los avances recientes traen la esperanza de que esta tecnología revolucionaria pronto pueda ser una realidad. En California, los investigadores están utilizando casi 200 láseres para lograr Fusión nuclear, un proceso que podría proporcionar una fuente de energía limpia e ilimitada para el mundo.
La Instalación Nacional de Ignición del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en California (LLNL) ha demostrado avances significativos en el campo de Fusión nuclear. Replicando exitosamente el encendido tres veces este año, los científicos han estado más cerca de lograr el sueño de un fuente de energía limpia que puede ayudar a resolver el crisis climática mundial, causado en gran medida por la quema de combustibles fósiles. Este progreso trae renovada esperanza para un futuro con energía de fusión nuclear.
Desafíos de la energía de fusión nuclear
Durante décadas, los científicos se han dedicado a explorar la energía de fusión nuclear, que esencialmente busca recrear el poder del sol en la Tierra. Después de lograr una ganancia neta de energía histórica el año pasado, el siguiente paso crucial fue demostrar la replicabilidad del proceso. Brian Appelbe, investigador del Centro de Estudios de Fusión Inercial del Imperial College de Londres, destacó que la capacidad de replicación demuestra la 'robustez' del proceso, mostrando su viabilidad incluso bajo condiciones variables, como la intensidad de la láser o la calidad de cápsula de combustible. Además, cada experimento ofrece la oportunidad de estudiar en detalle la física de encendido, aportando información valiosa para afrontar el reto de maximizar la energía que se puede obtener.
A diferencia de la fisión nuclear –utilizada en plantas de energía nuclear corriente, que se genera por la división de los átomos: la fusión nuclear no deja residuos radiactivos duraderos. Con la intensificación de la crisis climática y la urgencia de abandonar combustibles fósiles, la perspectiva de una fuente de energía limpia y segura es cada vez más atractiva. La fusión nuclear, que alimenta al Sol y a otras estrellas, implica la colisión de dos o más átomos para formar uno más denso, liberando enormes cantidades de energía. Hay diferentes formas de crear energía a partir de la fusión, pero en NIF, los científicos utilizan una serie de casi 200 láseres para calentar una pastilla de combustible de hidrógeno dentro de una cápsula de diamante, todo dentro de un cilindro de oro. Los láseres crean una serie de explosiones muy rápidas, generando grandes cantidades de energía en forma de calor.
Aunque la energía producida en diciembre de 2022 fue pequeña (se necesitaron alrededor de 2 megajulios para impulsar la reacción, que liberó un total de 3,15 megajulios), fue suficiente para que la ignición fuera exitosa y demostrar que la fusión láser podía crear energía. Desde entonces, los científicos han repetido la hazaña varias veces y han avanzado hacia una mayor producción de energía. En la cumbre climática COP28 en Dubai, el enviado climático de Estados Unidos, John Kerry, lanzó un plan de compromiso internacional que involucra a más de 30 países destinado a impulsar la fusión nuclear para ayudar a abordar la crisis climática.
En diciembre, el Departamento de Energía de Estados Unidos anunció una inversión de 42 millones de dólares en un programa que reúne a múltiples instituciones, incluido LLNL, para establecer "hubs‘centrado en avanzar en la fusión. "Aprovechar la energía de fusión es uno de los mayores desafíos científicos y tecnológicos del siglo XXI", afirmó la Secretaria de Energía de Estados Unidos, Jennifer Granholm, en un comunicado. "Ahora tenemos confianza en que no sólo es posible, sino probable, que la energía de fusión se convierta en una realidad".
Estos avances tienen el potencial de revolucionar la combinación energética mundial al proporcionar una fuente de energía abundante y limpia sin las emisiones nocivas asociadas con los combustibles fósiles. La búsqueda de la energía de fusión nuclear sigue siendo un desafío, pero los avances recientes demuestran que nos estamos acercando a lograr este objetivo ambicioso y prometedor.
fuente: CNN Brasil
