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La plataforma de petróleo del tipo FPSO reúne producción, almacenamiento y transporte en el mar, con energía propia y una rutina de 150 trabajadores.
Una plataforma de petróleo del tipo FPSO concentra producción, almacenamiento y transferencia de petróleo y gas en alta mar, a cerca de 2.300 metros bajo el nivel del mar. El sistema conecta 4 pozos productores a la unidad flotante y mantiene toda la operación funcionando sin contacto directo con el continente.
La información fue publicada por Manual do Mundo, canal brasileño de ciencia y tecnología. La visita mostró cómo la estructura trabaja en el pre-sal, cómo se trata el petróleo antes de continuar su viaje y por qué la plataforma funciona casi como una ciudad en el mar.
El impacto de esta operación se manifiesta en varias frentes. La unidad produce petróleo, separa gas y agua, almacena hasta 234 millones de litros de petróleo y aún alberga a más de 150 personas en turnos de 14 días.
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Cómo llegar a una plataforma de petróleo en mar abierto
Llegar a una plataforma de petróleo requiere una logística larga y controlada. El viaje comienza en Congonhas, en São Paulo, continúa hasta Santos Dumont, en Río de Janeiro, y luego va hacia Jacarepaguá, de donde parte el helicóptero.
Antes del embarque, hay una etapa de 48 horas de cuarentena en un hotel. El procedimiento evita que las personas embarquen con coronavirus y forma parte de los cuidados antes de entrar en la unidad.
El vuelo hasta la plataforma dura aproximadamente una hora. El helicóptero recorre 297 km sobre el mar, a 800 metros de altura, hasta llegar al destino en mar abierto.
La unidad visitada fue la P 70, inaugurada en 2020. Se encuentra a 200 km de la costa y tiene 316 metros de longitud, medida 46 metros mayor que el Titanic II.
Qué es una FPSO y cómo se conectan los pozos a la producción
La sigla FPSO proviene del inglés y significa unidad flotante de producción, almacenamiento y transferencia de petróleo y gas. En la práctica, es una plataforma que flota como un barco y produce petróleo sin necesidad de una torre apoyada en el fondo del mar.
Esta característica existe porque el lecho del océano está a cerca de 2 km debajo de la plataforma. La estructura está anclada por anclas fijadas en el fondo y por cables que mantienen la unidad estable.
La operación de la plataforma de petróleo utiliza 7 pozos conectados a la P 70. Son 4 pozos productores y 3 pozos inyectores. Los productores extraen petróleo. Los inyectores devuelven agua y gas al reservorio para mantener la producción.
Los tubos utilizados en esta conexión hacen dos trayectorias. En el tramo horizontal sobre el lecho marino, se les llama flow. En la subida hasta la plataforma, reciben el nombre de risers.
Cada pozo tiene 3 vías. Una lleva la producción, otra atiende servicios como inyección de gas y la tercera es la línea umbilical, utilizada en el control, en la lectura de sensores y en la inyección de productos químicos.
Cómo se separan el petróleo, el gas y el agua dentro de la plataforma de petróleo
El primer tratamiento ocurre en un vaso de separación. En esta etapa, la producción se divide en gas, agua y petróleo. El proceso es esencial para que cada parte siga el camino correcto dentro de la unidad.
El gas pasa por 3 etapas. La primera es la compresión, que aumenta mucho la presión. La segunda es la deshidratación, realizada por un tamiz molecular que retiene el agua y deja que el gas continúe. La tercera elimina el dióxido de carbono, que puede ser reinyectado en el pozo.
El agua también recibe tratamiento antes de regresar al mar. El procedimiento ya forma parte de la estructura de la plataforma, aunque no toda la operación estaba activa en ese momento, porque el petróleo aún llegaba con mucho polvo.
El petróleo no sale listo del reservorio. Aún lleva un poco de agua y pasa por separación electrostática. La electricidad ayuda a juntar pequeñas gotas de agua en gotas más grandes, lo que facilita la extracción por gravedad.
Almacenamiento y transporte muestran la escala real de una FPSO
La base del barco está formada por tanques de petróleo. La estructura tiene 31 metros de tanque debajo del área principal y capacidad total de 234 mil metros cúbicos de petróleo, lo equivalente a 234 millones de litros.
Este volumen impresiona también en comparación con el transporte terrestre. La cuenta llega a 4680 camiones de 50.000 litros cada uno.
La información sobre la operación fue divulgada por Petrobras, empresa estatal de petróleo y gas. La estructura de almacenamiento exige cuidado extra porque el petróleo es inflamable y no puede estar en contacto con oxígeno dentro de los tanques.
La solución es la inyección de gas inerte. Este gas impide reacciones con el combustible y reduce el riesgo de incendio. La plataforma también cuenta con el flare, una llama que quema gases excedentes y funciona como equipo de seguridad.
Cuando el petróleo necesita salir de la unidad, entra en escena un barco aliviador. El transporte utiliza un mangote con 50 cm de diámetro por dentro y 150 m de longitud. Bombea 6.600 metros cúbicos por hora, pero aun así la carga de un barco grande lleva 24 horas.
El petrolero no toca la plataforma. Se mantiene a cerca de 90 metros de distancia y recibe la manguera tras el lanzamiento de cables entre las embarcaciones.
Cómo es la vida de quienes trabajan en una plataforma de petróleo
La plataforma funciona sin parar y alberga a más de 150 personas. La rutina se lleva a cabo en turnos de 24 horas de operación y permanencia de 14 días embarcados.
La parte interna recuerda a un edificio, pero con refuerzos de seguridad en todos los lados. Las puertas son corta fuego y algunas soportan 30 minutos de fuego, mientras que otras resisten por 60 minutos.
El interior está presurizado. Esto impide la entrada de humo en caso de incendio y ayuda en la salida de las personas por áreas protegidas, como las escaleras.
El comedor tiene 40 lugares y funciona en rotación. Se sirven 5 comidas al día, con desayuno a las 5 de la mañana, almuerzo a las 11 horas, cena a las 6 de la tarde, merienda a las 9 de la noche y una cena de madrugada.
Las habitaciones, llamadas camarotes, tienen 4 camas, cortinas para dar privacidad, armarios individuales y baño dividido en dos partes. También hay auditorio, sala de música, gimnasio y lavandería.
Energía, agua y seguridad mantienen la plataforma funcionando en medio del mar
Toda la energía de la unidad se genera allí mismo. La plataforma tiene 4 termoeléctricas de 25 megavatios cada una, movidas a gas natural o diésel.
Una de las turbinas es aeroderivada, similar a la turbina de un motor de avión a chorro. El calor generado también se aprovecha para calentar el agua utilizada en otras partes de la planta.
Si hay una falla total, entra en acción un generador de emergencia. Tiene motor diésel con 16 cilindros en V y potencia de 1.8 megavatios.
La seguridad también depende de rutas de escape listas para uso inmediato. La plataforma cuenta con 2 baleeiras de cada lado, y cada lado puede evacuar a toda la tripulación. Las embarcaciones son cerradas, soportan el paso por áreas con fuego y cuentan con sistema de oxígeno.
El agua potable utilizada para baño y limpieza proviene del mar. La sal se retira mediante uso de vacío, luego el agua pasa por remineralización, tratamiento con luz ultravioleta y almacenamiento en tanque presurizado. El agua mineral para beber llega por barco.
En la parte más baja de la plataforma, a cerca de diez metros debajo del nivel del mar, se encuentran bombas que captan agua salada para uso industrial. El agua utilizada también recibe tratamiento antes de su descarte, y la parte sólida regresa al continente.
La plataforma de petróleo del tipo FPSO reúne tecnología, logística y seguridad en una estructura que trabaja lejos de la costa y en grandes profundidades. El sistema permite producir, tratar, almacenar y transferir petróleo sin interrumpir la operación.
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