Portugués 
Inglés 
Español 
4 min de lectura 
1 comentario 
Conozca Escondida, La Mayor Mina de Cobre del Mundo en el Desierto de Atacama, Operada por BHP, Rio Tinto y JECO. Detalles de Su Amplia Producción, Desafíos y Importancia Global.
Ubicada en el árido Desierto de Atacama, en el norte de Chile, la mina Escondida es consistentemente reconocida como la mayor mina de cobre del mundo. Desde 1990, ha sido una fuerza impulsora en la industria global del cobre, un mineral vital para la electrificación y la transición hacia energías renovables.
Este artículo explora en detalle la Escondida. Abordaremos su estructura de propiedad, la riqueza geológica, la historia de su descubrimiento y desarrollo, las complejas operaciones de minería y procesamiento, su impacto socioeconómico, los desafíos de sostenibilidad y el futuro de esta gigantesca operación.
Escondida: La Gigante de Cobre en el Corazón del Atacama, Líder Mundial
La mina Escondida no es solo una gran mina; es la mayor mina de cobre del mundo en términos de producción y una de las más grandes en reservas. Su nombre, «Escondida», refleja el hecho de que su principal cuerpo de mineral estaba oculto bajo cientos de metros de roca estéril, sin aflorar a la superficie. Su descubrimiento en 1981 fue resultado de exploración dirigida.
-
Después de China, llegó el turno de los EE. UU. de ‘garantizar’ una parte de los recursos naturales de Brasil: el país compra por R$ 3 mil millones tierras raras críticas brasileñas y entra en el centro de la disputa global por tecnología.
-
La mayor mina de Vale fue descubierta por accidente y hoy representa casi todo el mineral producido por la compañía.
-
Las tierras raras están en todo, desde el celular hasta el tren bala, y lo que casi nadie percibe es por qué se han convertido en el objetivo de una guerra global tan delicada.
-
Brasil retira 26,3 millones de toneladas de mineral de lo que antes se trataba como desecho, transforma residuos en riqueza, produce más de 3 millones de toneladas de arena y muestra cómo la minería nacional está reaprendiendo a generar valor.
La operación es una joint venture entre gigantes de la minería. BHP posee la mayor parte (57,5%) y actúa como operadora. Rio Tinto posee una participación significativa de 30%. El 12,5% restante pertenece a JECO Corporation, un consorcio de empresas japonesas liderado por Mitsubishi Corp., que busca garantizar el suministro estratégico de cobre para la industria japonesa.
El Tesoro Geológico de La Mayor Mina de Cobre del Mundo: Reservas y Características
Escondida es un depósito de cobre porfirítico, un tipo de formación geológica que es la fuente más importante de cobre del mundo. Se encuentra en la Zona de Fallas Domeyko, un cinturón rico en otros grandes depósitos de cobre chilenos. La formación del mineral involucró múltiples etapas geológicas complejas, incluyendo un significativo enriquecimiento supergénico que concentró el cobre.
El mineral primario de sulfuro tiene contenidos que varían del 0,2% al 1% de cobre. La mina también produce cantidades significativas de oro y plata como subproductos, lo que aumenta su valor económico. Información reciente de BHP (2024) indica un recurso remanente en Escondida de 26 mil millones de toneladas con un contenido promedio de 0,53% de cobre. La vida útil de la mina se estima hasta al menos 2078.
Del Descubrimiento a la Megaoperación
La exploración que llevó al descubrimiento de Escondida comenzó en 1978, con el cuerpo principal de mineral siendo identificado el 14 de marzo de 1981. La construcción comenzó en 1988, y la primera producción ocurrió a finales de 1990. Desde entonces, la mina ha pasado por numerosas fases de expansión para aumentar la producción y mejorar la eficiencia.
Actualmente, Escondida opera dos cavas principales a cielo abierto: Escondida y Escondida Norte. El mineral se procesa en tres grandes plantas concentradoras y dos operaciones de lixiviación para minerales de bajo contenido (usando extracción por solvente y electrodeposición – SX-EW). Dada su ubicación en el desierto, la infraestructura de soporte es vital. La mina opera con 100% de agua de mar desalada, transportada por ductos de aproximadamente 180 km. Además, está en transición a un suministro de energía 100% renovable.
Producción, Economía Chilena y el Mercado Global de Cobre
Escondida es consistentemente la mayor productora de cobre del mundo. En 2024, la producción anual fue de 1,28 millón de toneladas de cobre. La producción de subproductos como la plata también es relevante, con estimaciones de 4,92 millones de onzas en 2023.
El impacto socioeconómico de la mina para Chile es crucial. Contribuye con varios puntos porcentuales del Producto Interno Bruto (PIB) chileno. Los activos chilenos de BHP (principalmente Escondida y Spence) aportaron US$ 8,8 mil millones a la economía de Chile en el año fiscal de 2023, incluyendo pagos significativos en impuestos y regalías. Escondida genera empleos y impulsa el desarrollo regional en Antofagasta.
NO CHILE PAGAM IMPOSTOS NA MINERAÇÃO? Aqui no Brasil pagam royalties de 3 a 5% alguns empregos e deixam um imenso buraco de lama que um dia vai romper, como em Brumadinho ou como em Maceió.