La parte asombrosa en la producción de coches eléctricos: las baterías de litio son caras, utilizan materiales raros y pueden causar desastres ambientales.

Los coches eléctricos no son tan inofensivos como parecen. Sus baterías pueden causar grandes daños ambientales y sociales

Los coches eléctricos son conocidos por ser aliados del medio ambiente, ya que utilizan energía limpia y, por consiguiente, no contaminan la atmósfera de forma directa. Sus baterías son caras, emiten carbono durante la producción y dependen del litio, un elemento escaso en la naturaleza que necesita ser extraído mediante minería. Además, las fuentes mundiales de litio están ubicadas en regiones de conflictos, como el Congo, que se encuentra en el continente africano.

Perjuicios causados por el litio, que se utiliza en la producción de baterías de coches eléctricos

Además de ser un elemento raro, que necesita ser minado en lugares lejanos y conflictivos, se requieren 2,1 millones de litros de agua para la extracción y refinación de cada tonelada de litio, suficiente para producir baterías para apenas unos 80 vehículos eléctricos. Para empeorar la cuestión ambiental, el litio que se encuentra en las rocas debe ser separado con productos químicos altamente tóxicos, como carbonato de sodio, bases y ácidos. La liberación de estos productos químicos a través del proceso de lixiviación, derrames o emisiones atmosféricas, pone en peligro a las comunidades y al ecosistema local.

El alto precio de las baterías de coches eléctricos es otro factor negativo

Según la investigadora Carolina Pineda Castro, del Laboratorio de Estudios del Vehículo Eléctrico (Leve) de la Universidad Estatal de Campinas (Unicamp), es necesario superar varios obstáculos para hacer que la cadena productiva de las baterías de litio sea menos compleja y más barata. “La pandemia de covid-19 y la guerra de Rusia contra Ucrania afectaron el precio de las baterías, que venía en descenso”, afirma. “Esto se debe a que el valor de metales como cobalto, litio y níquel ha aumentado, generando serias preocupaciones sobre la cadena de suministro”, complementa.

Según las estimaciones de Benchmark Mineral Intelligence – agencia de informes de precios con sede en Londres y proveedor de información especializada para la cadena de suministro de baterías de iones de litio – desde enero de 2020 el precio de este mineral ha tenido un aumento del 900%, lo que puede interferir en el futuro de los automóviles de propulsión eléctrica, que siguen con el aumento de precios. Para saber más, consulta a continuación.