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Restos del USS New Orleans, localizados en el Océano Pacífico, revelan una increíble historia de supervivencia, improvisación y valentía de la tripulación.
La proa perdida del crucero estadounidense USS New Orleans fue encontrada a 675 metros de profundidad en el Océano Pacífico. El descubrimiento ocurrió más de 80 años después de que la parte delantera del barco fue arrancada durante una batalla en la Segunda Guerra Mundial. El hallazgo, realizado en las Islas Salomón, saca a la luz la historia de una tripulación que utilizó troncos de coco para improvisar una nueva proa y navegar en reversa por casi 3.000 kilómetros para salvarse.
El impacto del torpedo en la batalla de Tassafaronga
El 30 de noviembre de 1942, el USS New Orleans se enfrentaba a las fuerzas navales japonesas. La Batalla de Tassafaronga fue un enfrentamiento nocturno brutal. Durante el combate, un torpedo japonés impactó al barco estadounidense por el lado de la puerta.
El impacto provocó una explosión gigantesca en los depósitos de munición delanteros. La fuerza de la detonación arrancó violentamente la proa del barco, que correspondía a casi el 20% de su longitud total. Más de 180 de los alrededor de 900 tripulantes murieron en el ataque.
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La proa de tronco de coco y el viaje de reversa
A pesar de los daños devastadores, la tripulación restante mantuvo el crucero a flote. El barco fue llevado a la Isla Tulagi, donde los marineros realizaron reparaciones de emergencia. Utilizaron materiales de la selva para improvisar una proa temporal con troncos de coco. La embarcación también fue camuflada para protegerse de ataques aéreos.
Sin otra alternativa, el USS New Orleans inició una jornada de 2.900 kilómetros en marcha hacia atrás. Navegar hacia adelante inundaría el barco. Manobrar un barco de guerra hacia atrás era una tarea casi imposible, ya que la popa no fue diseñada para cortar las olas, lo que dificultaba el uso de los timones y hélices. La tripulación tuvo que adaptarse rápidamente para mantener el barco estable y en curso.
El descubrimiento de la proa perdida en «Iron Bottom Sound»
La proa del barco fue localizada por un equipo de la expedición Nautilus Live. La misión involucró a NOAA Ocean Exploration y otras instituciones de investigación. El descubrimiento ocurrió durante una investigación de 21 días en el «Iron Bottom Sound», nombre dado por los marineros debido al gran número de barcos hundidos en la zona en 1942.
La confirmación de los restos se hizo con vehículos subacuáticos operados remotamente. El equipo analizó características de la estructura, la pintura y detalles del ancla para verificar que se trataba de la parte perdida del USS New Orleans. Más de 111 barcos de guerra se perdieron en la región, pero menos de 100 han sido localizados hasta hoy.
El legado de valentía y el regreso del USS New Orleans al combate
El descubrimiento de la proa del barco ayuda a comprender un momento importante de la historia naval. Contra toda probabilidad, el New Orleans llegó a Australia. Allí, recibió reparaciones más adecuadas antes de dirigirse a un astillero en los Estados Unidos para una restauración completa.
Después de ser completamente reconstruido, el crucero regresó a la batalla. Luchó en grandes campañas en el Pacífico, como Saipán y Okinawa, y ganó 17 estrellas de batalla durante la guerra. Este arco perdido simboliza la supervivencia en circunstancias extremas y rinde homenaje a la valentía, la inventiva y la memoria de los marineros que no regresaron.
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