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El Pacífico Ecuatorial alcanzó una anomalía de temperatura de +0,5ºC, valor mínimo para la caracterización del El Niño, por primera vez este año, según el boletín de la NOAA divulgado por el portal Metsul, este lunes (20), y la tendencia es de un calentamiento aún mayor en las próximas semanas, con riesgo de lluvias intensas en el Sur y sequía en el Nordeste de Brasil.
El El Niño volvió a dar señales concretas de vida en el Océano Pacífico. De acuerdo con el boletín semanal de la Administración Nacional de Océanos y Atmósfera de los Estados Unidos (NOAA), la anomalía de temperatura de la superficie del mar en la región Niño 3.4, zona oficialmente utilizada para clasificar el estado del fenómeno, alcanzó +0,5ºC. Este valor representa el piso del rango considerado de fase cálida del océano y marca la primera vez en 2026 que el Pacífico Ecuatorial Central-Este alcanza el umbral mínimo asociado al El Niño.
La última vez que esta región del Pacífico había registrado una anomalía igual o superior a +0,5ºC fue en la semana del 1 de mayo de 2024, período en el que Rio Grande do Sul enfrentaba el desastre de las inundaciones provocado por el sobrecalentamiento oceánico acumulado en los meses anteriores. El dato enciende una alerta meteorológica importante para Brasil, ya que el fenómeno está directamente ligado a patrones climáticos extremos en diferentes regiones del país.
Qué está sucediendo en las profundidades del Pacífico y por qué El Niño puede fortalecerse
El calentamiento registrado en la superficie del Pacífico Ecuatorial no surgió de la nada. Una Onda Kelvin, mecanismo oceánico que transporta masas de agua caliente de las profundidades a la superficie, está empujando aguas más cálidas de Oeste a Este a lo largo de la franja ecuatorial. Este proceso explica por qué la anomalía saltó al umbral del El Niño en las últimas semanas, incluso después de un período prolongado de neutralidad oceánica.
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El punto crítico es que todavía existe un gran volumen de agua caliente debajo de la superficie del Pacífico. Esto significa que la tendencia en las próximas semanas es de un calentamiento adicional, lo que podría elevar la anomalía a valores más expresivos y acercar al océano a una configuración plena del El Niño. MetSul Meteorología destaca, sin embargo, que una sola semana con una anomalía de +0,5ºC no es suficiente para declarar oficialmente el inicio del fenómeno. Se necesitan varias semanas consecutivas por encima de este umbral para que el El Niño sea formalmente reconocido.
Cuándo el El Niño puede ser oficialmente declarado en 2026
La expectativa de los especialistas es que el fenómeno esté plenamente configurado entre finales del otoño y principios del invierno, posiblemente a mediados de mayo o, a más tardar, en junio. Para que esto ocurra, no basta con que el océano se caliente en la superficie. Es necesario que ocurra el llamado acoplamiento entre océano y atmósfera, cuando los vientos alisios se debilitan en la región ecuatorial y comienzan a retroalimentar el calentamiento del agua.
Mientras este acoplamiento no se complete, el Pacífico permanece en una zona de transición entre neutralidad y El Niño. La diferencia entre estar al borde y tener el fenómeno plenamente activo es enorme en términos de impacto climático. Un El Niño configurado altera patrones de lluvia y temperatura a escala planetaria, mientras que una anomalía aislada puede disiparse sin generar consecuencias significativas. Por eso, las próximas semanas serán decisivas para confirmar o no la instalación del fenómeno.
Cómo el El Niño afecta el clima en Brasil y qué esperar esta vez
Los efectos del El Niño sobre el territorio brasileño siguen un patrón bien documentado por la meteorología. En el Sur del país, el fenómeno agrava el riesgo de lluvias excesivas e inundaciones, exactamente el escenario que devastó Rio Grande do Sul en mayo de 2024 durante el episodio anterior. En el Nordeste, la dinámica se invierte: el El Niño intensifica la sequía, reduciendo el volumen de lluvias en una región que ya convive con un déficit hídrico crónico en diversas localidades.
En el ámbito económico, el fenómeno también produce consecuencias relevantes. Históricamente, las mejores cosechas agrícolas del Sur de Brasil ocurren durante años de El Niño, aunque el exceso de lluvia puede causar pérdidas puntuales en determinadas cultivos. La dinámica afecta directamente la oferta y los precios de los alimentos, con reflejos que se extienden por toda la cadena productiva. Para el Nordeste, el riesgo de sequía prolongada puede comprometer la agricultura familiar y presionar el abastecimiento de agua en comunidades que dependen de reservorios ya debilitados.
Los mayores episodios de El Niño ya registrados y cómo se comparan al escenario actual
Para dimensionar lo que puede estar por venir, vale la pena mirar los eventos anteriores. En el El Niño de 2023-2024, la anomalía máxima en el Pacífico Ecuatorial Central-Este llegó a +2,1ºC en la semana del 22 de noviembre de 2023. El episodio de 2015-2016 fue aún más intenso, con un pico de +3,0ºC en noviembre de 2015. Ya el evento de 1997-1998 registró una anomalía máxima de +2,3ºC, y el de 1982-1983 alcanzó +2,6ºC, ambos considerados entre los más severos del siglo pasado.
El escenario actual, con una anomalía de +0,5ºC, está muy lejos de esos picos. No obstante, el hecho de que haya un gran volumen de agua caliente debajo de la superficie indica que el potencial de intensificación existe. Cuánto se fortalecerá el fenómeno dependerá de la evolución de las Ondas Kelvin, del comportamiento de los vientos alisios y de la respuesta atmosférica al calentamiento oceánico en las próximas semanas. Cada fracción de grado adicional en la anomalía del Pacífico puede significar cambios significativos en el régimen de lluvias de Brasil entre el invierno y la primavera, ampliando tanto el riesgo de inundaciones en el Sur como el de sequía prolongada en el semiárido.
¿Estás preocupado por los efectos de un posible El Niño en el clima de tu región? Cuéntanos en los comentarios cómo el fenómeno ya ha afectado tu ciudad en años anteriores, tu experiencia puede ayudar a otros lectores a prepararse para lo que puede venir.
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