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Científicos israelíes descubren un gigantesco cañón submarino en el Mar Mediterráneo: con más de 10 km de ancho, es un hito para la geología.
Investigadores del Instituto de Investigación Geological Survey of Israel (GSI) han hecho un descubrimiento notable en el este del Mar Mediterráneo, utilizando métodos avanzados de análisis geofísico. Identificaron un inmenso cañón submarino, que data de hace aproximadamente 6 millones de años, remitiéndose al inicio del período Messiniano. Este descubrimiento representa un avance significativo en la comprensión de la geología marina de la región.
El Mar Mediterráneo, conocido por ser el mar más grande del Océano Atlántico, ocupa una posición geográfica estratégica, delimitado por Europa, Asia y África. Con una extensión de aproximadamente 2,55 millones de kilómetros cuadrados, se extiende desde el estrecho de Gibraltar hasta la costa occidental de Oriente Medio. Este mar histórico no solo tiene una importancia geográfica crucial, sino que también es un tesoro de biodiversidad y de fenómenos geológicos, como evidencia el reciente descubrimiento del cañón. Este hallazgo submarino no solo enriquece nuestro conocimiento sobre la historia geológica del Mar Mediterráneo, sino que también abre nuevas puertas para investigaciones futuras sobre las dinámicas submarinas y la historia natural de esta región.
Cañón submarino ocupa un área de cerca de 10 km de ancho
El descubrimiento fue publicado en un artículo reciente en la revista científica Global and Planetary Change, y el Cañón Submarino del Mar Mediterráneo recibió el nombre de Eratóstenes y ocupa un área de cerca de 10 km de ancho y 500 metros de profundidad.
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Más específicamente, está localizado en la Cuenca del Levante (Levant Basin), cerca de la montaña submarina vecina Eratóstenes, de donde proviene la inspiración de su nombre.
Los investigadores estiman que se formó entre 5,6 millones y 6 millones de años atrás, al inicio del período Messiniano, cuando ocurrió la crisis de salinidad messiniana, un evento geológico que involucró sistemas de la hidrosfera, la biosfera, la litosfera y la atmósfera.
El Cañón submarino se formó en el fondo del mar Mediterráneo al comienzo del período Messiniano, antes de la deposición de sal, cuando el nivel del mar se redujo y la salinidad aumentó. Ocurre que, debido al movimiento de las placas tectónicas, la conexión entre el Atlántico y el Mediterráneo se cerró, aislando el mar del océano. Como consecuencia, algunas partes del Mediterráneo se secaron durante cerca de 700 mil años, dejando una vasta extensión de sal atrás, con hasta 3 km de espesor.
La importancia del descubrimiento del nuevo Cañón submarino
A medida que el nivel del mar disminuía, las corrientes cada vez más saladas avanzaron más rápido que el agua circundante y gradualmente erosionaron el fondo del mar y abrieron barrancos con varias centenas de metros de profundidad a lo largo de los márgenes más empinados del Mar Mediterráneo, formando el colosal Cañón submarino.
Este descubrimiento arroja luz sobre un debate de décadas: si los barrancos y cañones messinianos se formaron por encima o por debajo de la superficie del mar. Según los investigadores, esta nueva evidencia consolida los argumentos de que al menos parte de la erosión en los márgenes continentales ocurrió por debajo del agua y esto poco antes de que la sal se acumulara en el fondo del mar.
Los científicos enfatizan que el aumento de la salinidad al comienzo de la crisis y una posible caída limitada en el nivel del mar habrían desencadenado corrientes gravitacionales, desestabilizando la margen continental y excavando el fondo del mar donde fuera lo suficientemente empinado.
En un contexto más amplio, los resultados de esta investigación muestran las condiciones ambientales de mayor salinidad en las cuencas profundas del mar Mediterráneo antes del clímax de la crisis de salinidad messiniana.
¿Qué es un Cañón??
Los cañones existen en todos los continentes, siendo paisajes bellísimos y peligrosos, formados por valles profundos que pueden alcanzar hasta 5 km de profundidad.
Generalmente se encuentran en áreas donde existen ríos. Estos ríos esculpen las rocas a lo largo de millones de años, y pueden estar en evidencia o no, en este caso, dejando solo un rastro por donde pasan.
La formación de un Cañón sigue siendo un gran misterio para la geología, pero hay algunas hipótesis. La profundidad de un cañón puede obtenerse a través de procesos erosivos que llevan cientos de millones de años, siendo una de las maravillas producidas por el tiempo geológico.
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