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China Se Prepara Para Traer Las Primeras Muestras Del Lado Oculto De La Luna. Descubre Cómo La Misión Chang’e-6 Desafía El Liderazgo De La NASA Y Marca Un Nuevo Capítulo En La Exploración Espacial
Conforme planejado, la sonda china Chang’e-6 despegó esta madrugada del lado oculto de la Luna. Lleva consigo el contenedor de muestras que recolectó de la superficie. Si el viaje de regreso ocurre bien, serán las primeras muestras recuperadas del lado B del satélite.
En Tiempo Récord
Chang’e-6 aterrizó cerca del polo sur lunar, en el cráter Apolo, en el lado oculto de la Luna, a las 12:23 UTC del día 2 de junio. Tenía 14 horas para recolectar las muestras con su perforadora y brazo robótico de 3,7 metros, y lo hizo en solo 2 horas y 20 minutos.
Las imágenes publicadas por la agencia espacial china (CNSA) dos días después muestran cómo el brazo selecciona, excava superficialmente y recolecta regolito lunar y pequeñas rocas superficiales para almacenarlas en un contenedor que en algunas semanas volará en dirección a la Tierra. Aunque gran parte del proceso fue automático, los investigadores simularon la operación en un laboratorio en la Tierra utilizando los datos que la sonda había enviado a través del satélite de comunicaciones Queqiao-2 (el lado oculto de la Luna no tiene visibilidad directa con la Tierra).
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Selfie Y Despegue En La Luna
La Chang’e-6 llevaba una cámara con ruedas que fue expulsada con éxito para tomar una foto completa de la sonda. La CNSA también aprovechó las cámaras a bordo de la sonda para tomar varios selfies, incluyendo un primer plano de la pequeña bandera de China que fue desenrollada con un mecanismo para mantenerla lisa y recta.
Después, el módulo de ascenso despegó en dirección a la órbita lunar. La confirmación visual del despegue fue proporcionada por una cámara orientada hacia arriba en la parte de la sonda que quedó en la superficie de la Luna.
El video del despegue (abajo) es muy similar al de la misión Chang’e-5 que recolectó muestras de una de las regiones más jóvenes del lado visible de la Luna. Otro hito para China, que ya ha aterrizado en la Luna cuatro veces.
Próximos Pasos
El módulo de ascenso de la Chang’e-6 se encontrará dentro de dos días con el orbitador que quedó esperando en órbita lunar. Una vez cerca, transferirá el contenedor con una maniobra de acoplamiento que durará solo 21 segundos. La CNSA llama a esta maniobra «apretón de manos y abrazo fuerte».
Después, la nave esperará alrededor de 14 días para introducirse en una órbita de transferencia Luna-Tierra. Tomará cinco días llegar a la Tierra, donde una cápsula diseñada para la reentrada atmosférica se encargará de aterrizar con las muestras en el desierto de Mongolia Interior.
Doble Desafío A Los Estados Unidos
China está, por lo tanto, a 19 días de convertirse en la primera nación en traer muestras del lado oculto de la Luna. No es la primera vez que China desafía a los Estados Unidos en la carrera espacial en la que están involucrados, pero es el golpe más claro.
Años después de que los Estados Unidos vetaran su acceso a la Estación Espacial Internacional, China tiene su propia estación espacial, trajo las primeras muestras del lado visible de la Luna desde las misiones Apollo, aterrizó por primera vez en el lado oculto de la Luna y está llevando las primeras muestras de este lado del satélite.
Ahora, China confía en convertirse también en el primer país en traer suelo de Marte con la misión Tianwen-3, como dijo un alto funcionario tras el fracaso de la misión Mars Sample Return de la NASA. Y aunque aún no está claro, es posible que China llegue también antes con una mujer a la Luna si los Estados Unidos no resuelven los problemas del programa Artemis.
Imágenes | CNSA
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