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Lo que comenzó con dos dientes grandes apareciendo entre plantas en el jardín de una casa en Orange County llevó a investigadores a excavar el terreno y encontrar una mandíbula completa de un animal prehistórico que vivió en América del Norte durante la Era del Hielo.
Un residente de Orange County, en Nueva York, encontró dos dientes grandes saliendo de la tierra mientras trabajaba en el jardín de su casa, cerca de Scotchtown.
Al cavar un poco más, encontró otros dientes a pocos centímetros bajo la superficie y decidió llamar a especialistas.
La excavación reveló una mandíbula completa y bien preservada de un mastodonte adulto, además de un fragmento de hueso del dedo del pie y parte de una costilla. El hallazgo fue considerado raro porque es el primero de este tipo registrado en el estado de Nueva York en más de 11 años.
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Lo que parecía solo una pieza extraña en el jardín se convirtió en una investigación científica
El descubrimiento comenzó de forma simple, sin gran obra ni equipo de investigación en el lugar. El residente vio dos dientes parcialmente escondidos bajo las hojas de una planta en su propio terreno. Después de retirar más tierra, se dio cuenta de que había algo más grande allí.
Como informó ABC News, el propietario examinó los dientes en sus manos y decidió buscar ayuda al notar que no se trataba de piedras comunes, raíces o restos recientes de animal. La decisión evitó daños al fósil y permitió que la extracción fuera realizada por investigadores.
El material fue excavado por un equipo vinculado al New York State Museum y a SUNY Orange, institución pública de enseñanza ubicada en Middletown. El área está cerca de Scotchtown, en el Condado de Orange, región ya conocida por hallazgos de mastodontes.
El fósil principal es una mandíbula inferior de mastodonte, aún con dientes. Para los investigadores, este tipo de pieza ayuda a reconstruir información sobre alimentación, edad, ambiente e incluso las condiciones en las que el animal vivió antes de morir.
Mandíbula de mastodonte en Nueva York puede revelar edad, dieta y ambiente de la Era del Hielo
De acuerdo con el New York State Museum, la mandíbula y los fragmentos óseos pasarán por datación por carbono y análisis científicos para estimar la edad del animal, su dieta y el tipo de hábitat en el que vivió. El material también debe integrar acciones de programación pública del museo.
La datación es una etapa decisiva porque los mastodontes vivieron en América del Norte durante el Pleistoceno, período asociado a los cambios climáticos de la Era del Hielo. En el caso de Nueva York, muchos fósiles aparecen en antiguos ambientes húmedos, áreas pantanosas y suelos que preservaron huesos por miles de años.
La mandíbula también puede ayudar a diferenciar el mastodonte de otros animales prehistóricos confundidos con él, como mamuts. Ambos eran parientes distantes de los elefantes actuales, pero tenían hábitos diferentes. Los mastodontes solían alimentarse de hojas, ramas y partes de arbustos y árboles, mientras que los mamuts tenían dientes más adaptados al pasto en ambientes abiertos.
Este detalle importa porque los dientes guardan pistas. El desgaste, la forma y posibles residuos pueden indicar el tipo de vegetación consumida. Cuando se suman al lugar del hallazgo, estos datos ayudan a dibujar un retrato más preciso del antiguo ecosistema del Valle del Hudson.
Orange County concentra parte expresiva de los fósiles de mastodontes encontrados en el estado
El Condado de Orange no entró en esta historia por casualidad. Según información de la SUNY Orange, la región reúne aproximadamente un tercio de los más de 150 fósiles de mastodonte ya encontrados en el estado de Nueva York. La misma institución también informó que el descubrimiento comenzó cuando la familia llevó ítems extraños para evaluación de profesores.
Esta concentración llama la atención porque el suelo local favoreció la preservación de restos de la megafauna de la Era del Hielo. En muchos casos, huesos grandes quedaron enterrados en áreas húmedas, pantanos antiguos o sedimentos que redujeron la descomposición.
La región tiene otros registros relevantes. El American Museum of Natural History registra que el Warren Mastodon, descubierto en 1845 cerca de Newburgh, también en Nueva York, fue el primer esqueleto completo de mastodonte americano encontrado en los Estados Unidos. Él habría vivido hace cerca de 11 mil años.
Este histórico ayuda a explicar por qué los investigadores trataron el nuevo hallazgo con rapidez. En lugar de una pieza aislada sin contexto, la mandíbula aparece en un área con pasado paleontológico fuerte, donde nuevas excavaciones pueden revelar más partes del mismo animal o de otros individuos.
Nuevas excavaciones en 2025 encontraron más huesos ligados al mismo animal
La historia no terminó con la retirada de la mandíbula. En 2025, el equipo volvió a trabajar en el lugar con estudiantes y profesores, en una experiencia de campo supervisada. Las excavaciones abrieron pequeñas unidades de prueba en el terreno para buscar otros restos preservados.
La institución informó después que el grupo encontró vértebras, nuevos fragmentos de mandíbula y costillas, materiales que los investigadores creen pertenecer al mismo mastodonte del descubrimiento inicial. Entre los huesos citados está el atlas, vértebra que sostiene el cráneo en la base del cuello.
Parte del material fue enviada al New York State Museum para examen y curaduría. Otros fragmentos menores quedaron almacenados en el campus de la facultad, aún esperando identificación más detallada.
Este tipo de trabajo suele ser lento porque cada hueso necesita ser limpiado, estabilizado, comparado y documentado. La prisa puede destruir marcas finas, fisuras, sedimentos adheridos y otras pistas útiles para la investigación.
