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China, el mayor fabricante de paneles solares, coches eléctricos y baterías, quiere que el mundo sea rehén de su supremacía en minerales críticos y mira al fondo del océano para extraer trillones de nódulos de cobre, níquel, cobalto y manganeso.
China, siempre ambiciosa, está mirando un nuevo territorio para expandir su dominio: el fondo del océano. Con trillones de nódulos de níquel, cobre, cobalto y manganeso esparcidos en las profundidades marinas, la minería submarina parece ser el siguiente paso lógico. Estos «minerales críticos» son fundamentales para la economía verde que busca el mundo, pero el camino para extraerlos aún está lleno de incertidumbres regulatorias.
La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA), un órgano de la ONU, aún delibera sobre las reglas para esta práctica. Por un lado, grupos medioambientales claman por una prohibición total, temiendo daños irreparables al ecosistema marino. Por otro lado, empresas y gobiernos, especialmente China, presionan por regulaciones que permitan la exploración controlada. Recientemente, en una reunión de la ISA en Jamaica, entre el 29 de julio y el 2 de agosto, estos debates se intensificaron aún más.
China es líder mundial en la fabricación de paneles solares, coches eléctricos y baterías, artículos que dependen de estos minerales
La demanda de minerales críticos debe más que duplicarse para 2040, impulsada principalmente por China. El gigante asiático es el líder mundial en la fabricación de paneles solares, coches eléctricos y baterías, artículos que dependen de estos minerales. En el último año, las industrias de energía limpia representaron el 40% del crecimiento del PIB chino, según el Centro de Investigación en Energía y Aire Limpio, un think-tank finlandés.
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Sin embargo, la dependencia de China de la importación de estos minerales de otras naciones, como Sudáfrica, Gabón, Australia y la República Democrática del Congo, preocupa a sus líderes. Temen que la inestabilidad política o la presión de rivales, como Estados Unidos, pueda interrumpir el suministro de estos materiales esenciales. Así, la carrera por los minerales críticos se ha convertido en un nuevo frente en la competencia estratégica global.
La importancia de estos minerales para el futuro de China se compara con el petróleo y el gas
La importancia de estos minerales para el futuro de China se compara con el petróleo y el gas. La minería en aguas profundas surge como una solución para garantizar un suministro seguro, lejos de las fronteras soberanas de otros países. En 2016, Xi Jinping, líder de China, destacó la necesidad de explorar los «tesoros escondidos» del océano, dando inicio a un esfuerzo nacional para conquistar el fondo del mar.
Para alcanzar este objetivo, China ha pasado años construyendo influencia dentro de la ISA. Este órgano, responsable de la regulación de los fondos marinos en aguas internacionales, recibe financiación de sus miembros, siendo China el mayor donante. Además, en 2020, el país ofreció una instalación de entrenamiento en la ciudad portuaria de Qingdao, fortaleciendo aún más sus lazos con la ISA.
En reuniones recientes de la ISA, algunos países han intentado imponer una moratoria a la minería submarina, pero han sido bloqueados por la presión china. La meta de China es establecer un régimen de minería permisivo, sin interferencias externas, como indicó Isaac Kardon, de la Carnegie Endowment for International Peace. Hasta el momento, la ISA ha emitido 31 licencias para la exploración de minerales, de las cuales China posee cinco, más que cualquier otro país.
Entre las mineras chinas se encuentran la China Ocean Mineral R&D Association, China Minmetals y Beijing Pioneer Hi-Tech Development. Tres de las licencias chinas cubren áreas en la Zona Clarion-Clipperton, en el este del Océano Pacífico, donde hay depósitos minerales comparables a todas las reservas terrestres. Las otras dos están ubicadas en el oeste del Pacífico y en el Océano Índico.
Sin embargo, las empresas chinas no están solo en busca de ganancias. Tienen objetivos más amplios, como garantizar el suministro de minerales para fortalecer a la nación. En marzo, el presidente de China Minmetals, un gigante estatal, prometió expandir las operaciones de manera que China no pueda ser desalojada de las cadenas de suministro globales. Destacó que la minería submarina es crucial para «rejuvenecer a la nación china».
La capacidad de China para construir barcos y robots rápidamente
La minería en aguas profundas implica tecnología avanzada, con grandes robots enviados al fondo del mar para recolectar nódulos polimetálicos. Aunque la tecnología china aún no es la más avanzada, está evolucionando rápidamente. En julio, un equipo de la Universidad Jiao Tong de Shanghái probó un robot a más de 4,000 metros de profundidad, recolectando 200 kg de material. La prensa estatal china destacó el uso de componentes nacionales, rompiendo el monopolio internacional.
Si se inicia la minería comercial, las empresas chinas probablemente liderarán el sector. La capacidad de China para construir barcos y robots rápidamente, junto con el generoso apoyo gubernamental, posiciona al país por delante de cualquier competidor. Además, la vasta demanda interna de estos minerales garantiza un mercado seguro para las riquezas extraídas del fondo del mar.
Mundo en alerta: la extracción de minerales en aguas profundas podría servir de fachada para operaciones militares
Sin embargo, esta perspectiva preocupa a los ambientalistas. El fondo del océano es hogar de miles de especies únicas, desde microbios hasta esponjas, que pueden verse severamente impactadas por la minería. Aun con una regulación rigurosa, los robots pueden causar daños irreversibles, destruyendo hábitats y creando plumas de sedimentos que amenazan la vida marina. Además, el historial de las mineras chinas en términos de responsabilidad ambiental es preocupante, incluso en tierra firme, donde la fiscalización es más fácil.
Los rivales de China también tienen sus preocupaciones, y no solo con el medio ambiente. Existe el temor de que la minería en aguas profundas pueda servir de fachada para operaciones militares, como investigaciones submarinas que beneficiarían la navegación de submarinos chinos. En 2021, por ejemplo, un barco de investigación de China Minmetals hizo un desvío inexplicable cerca de Hawái, donde Estados Unidos mantiene grandes bases militares.
La mayor preocupación occidental, sin embargo, es quién controlará las cadenas de suministro de las industrias de energía limpia. China ya tiene una ventaja significativa en este campo, y la minería submarina podría consolidar aún más esa posición. Mientras tanto, Estados Unidos, que no ratificó la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (Unclos), está excluido de las discusiones de la ISA. En marzo, un grupo de exfuncionarios estadounidenses instó al Senado a ratificar el tratado, destacando que la ausencia de EE.UU. benefició a China.
Estas preocupaciones son aprovechadas por empresas occidentales que defienden la minería submarina, como The Metals Company, de Canadá, que espera solicitar una licencia comercial de la ISA aún este año. En Washington, la empresa ha recibido apoyo, con muchos temiendo que China pueda dominar esta industria emergente. «La posibilidad de que China controle esta industria es un motivador muy fuerte», afirmó Gerard Barron, fundador de The Metals Company.
Se o nome troca «EUA e Europa mira fundo do oceano para extrair trilhões de toneladas de cobre, níquel, cobalto e manganês para tornar operações de indústria civil militares de **** críticos e sustentável » viu ocidente Parece sem problema??? Quando foi china e vai deixar mundo refém ??? Para com essa arrogância discriminação….
Tem razão, os ocidentais esqueceram que foram piores predadores no passado recente na África, América Latina e uma parte da Ásia , as sequelas até hoje
E viva a China. Mineração na Lua mineração no fundo do mar mineração na Terra.