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Investigadores chinos Intentan Recrear El Legendario Sismógrafo De Zhang Heng Usando Solo Materiales Y Técnicas Del Siglo II, Como En Los Registros Antiguos
Hace casi dos mil años, China presenció la creación de un aparato que, según registros de la época, podía detectar terremotos a grandes distancias. El responsable fue el erudito Zhang Heng, que vivió durante la dinastía Han del Este.
Su invento, llamado Houfeng Didong Yi, era un recipiente mecánico decorado con dragones y ranas de bronce, y habría sido capaz de identificar temblores sísmicos invisibles a los sentidos humanos. Ahora, este objeto misterioso puede cobrar nueva vida en China.
Una Máquina Con Apariencia Legendaria
De acuerdo con textos antiguos, el sismógrafo tenía la forma de una urna rodeada por ocho dragones. Cada dragón sostenía una esfera de bronce dirigida hacia la boca de una rana.
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El funcionamiento del aparato impresionaba: cuando ocurría un terremoto, una esfera caía de la boca de un dragón, indicando la dirección del epicentro.
El libro Han Posteriores relató que el dispositivo era tan preciso que “tocaba lo divino”. A pesar de esto, con el tiempo, desapareció de los registros históricos y comenzó a ser considerado como una leyenda.
En 2017, su estudio fue incluso retirado de los currículos escolares, por falta de pruebas concretas de que realmente hubiera existido o funcionado como se decía.
Investigadores Quieren Traer La Máquina De Vuelta
Un equipo chino, liderado por el profesor Xu Guodong, del Instituto de Prevención de Desastres de Hebei, está intentando recrear el antiguo instrumento.
La misión es ambiciosa: reconstruir la máquina usando solo materiales y técnicas del siglo II. Para ello, los estudiosos combinaron descripciones literarias con conocimientos modernos sobre ingeniería estructural.
Creen que el aparato estaba compuesto por tres sistemas principales: un mecanismo de excitación, uno de transmisión y otro de bloqueo.
El centro de la estructura habría tenido un brazo tipo péndulo que se movía ante la menor señal de vibración en el suelo. Con este movimiento, una palanca en forma de “L” se activaría, liberando una esfera que caía en la boca de la rana en dirección al terremoto.
Los otros dragones permanecían inmóviles, respetando la lógica de la máquina: “un dragón que habla y siete que se callan”.
Pruebas Indican Que El Sistema Puede Funcionar
Las simulaciones realizadas por el equipo mostraron que el mecanismo responde a movimientos de solo 0,5 milímetros. Además, no emite falsas alarmas.
A pesar de las limitaciones del conocimiento moderno sobre ondas sísmicas, Xu sostiene que los registros de la época coinciden con las direcciones geológicas conocidas hoy.
Como ejemplo, cita el terremoto de Longxi, en el año 138 d.C. En esa ocasión, el sismógrafo habría detectado un temblor a 850 km de distancia.
En Luoyang, capital del imperio en ese momento, nadie sintió nada. Pero, días después, mensajeros confirmaron el temblor.
Otro dato citado por Xu es el aumento en el número de terremotos registrados tras la adopción del aparato.
En los 85 años anteriores, solo se habían anotado tres sismos locales. Ya en los 58 años siguientes, el número saltó a 23.
La Trayectoria De Zhang Heng Y Los Desafíos Políticos
Zhang Heng no era solo inventor. En 115 d.C., fue nombrado astrólogo imperial, un cargo importante relacionado con la observación del cielo.
Creó un armilar — un modelo del universo — y demostró profundo conocimiento en astronomía y matemáticas.
Pero su creación pudo haber incomodado políticamente. En ese tiempo, desastres naturales eran vistos como avisos del cielo, que podían afectar la autoridad del emperador.
Un instrumento que “predijera” terremotos podría interpretarse como una amenaza al poder imperial. Zhang se retiró en 138 y murió al año siguiente. Algunos estudiosos creen que esto no fue una coincidencia.
Además, Xu sugiere que el sismógrafo original y sus dibujos técnicos pueden haberse perdido debido a guerras, disputas políticas o incluso por acción de familias influyentes que escondieron la invención.
Un Símbolo Sagrado Y Un Hito En La Ciencia
Según Xu, solo dos objetos de bronce fueron considerados sagrados en la historia de China: los Nueve Calderos de la dinastía Xia y el sismógrafo de Zhang Heng. Por eso, restaurar la máquina también es un gesto simbólico.
El proyecto no busca solo recuperar la estructura física. La idea es mostrar al mundo que la ingeniosidad de la antigua China ya buscaba entender los terremotos mucho antes de la era moderna.
Si la reconstrucción tiene éxito, la hazaña de Zhang Heng podría dejar de ser tratada como leyenda y volver a su lugar en la historia de la ciencia.
Con información de Xataka.
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