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Proyecto de equipo de científicos de la Universidad de Warwick utiliza fibra de carbono para filtrar agua del drenaje y acaban generando combustible a base de hidrógeno
En la Universidad de Warwick, en Inglaterra, científicos desarrollaron con éxito un nuevo método que es capaz de producir combustible a base de hidrógeno a través del drenaje. El dispositivo creado por la universidad utiliza alfombrillas fabricadas de fibra de carbono, que producen hidrógeno al entrar en contacto con los efluentes, es decir, aguas residuales, impuras y dotadas de diversos patógenos que son nocivos para la salud.
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Conoce el ‘MEC’ – El sistema innovador capaz de transformar agua del drenaje en combustible a base de hidrógeno
El sistema innovador creado por los científicos de la Universidad de Warwick, conocido como Celdas de Electrólisis Microbiana – o ‘MEC’, en su sigla en inglés –, implica la utilización de microorganismos electromagnéticos que ayudan en la descomposición de los contaminantes orgánicos presentes en el agua del drenaje.
Durante este proceso de purificación, además del agua limpia generada, también se produce gas hidrógeno a lo largo de este proceso de purificación. El profesor de Química Stuart Coles, principal autor del estudio, explicó que la capacidad de generar gas hidrógeno es valiosa por sí sola, por el hecho de poder ser comercializada para la industria química y de plásticos en general.
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El profesor también explicó que podrá haber un uso en celdas de combustible de hidrógeno que servirán tanto para almacenar energía como para baterías de vehículos eléctricos.
El tratamiento del agua de drenaje se volverá más barato y eficiente
El tratamiento de agua de drenaje requiere un alto consumo de energía. En el Reino Unido, las unidades de tratamiento de efluentes consumen alrededor del 3% de toda la electricidad producida en la región, lo cual equivale a 13 mil millones de kilovatios por hora.
Otra gran desventaja es el costo del ánodo utilizado en la reacción química que descompone material orgánico. Los ánodos que tienen base elaborada a partir de compuestos de grafito o carbono son extremadamente caros y no son rentables, pues producen tasas muy bajas de hidrógeno, no haciendo viable su uso a escala industrial.
Para resolver esta situación, los científicos de Warwick hicieron uso de un material a base de fibra de carbono reciclada, que cuesta por metro cuadrado solamente US$ 2 (alrededor de R$ 11 en la cotización actual).
Pruebas realizadas por los científicos demuestran una enorme tasa de éxito
Durante las pruebas realizadas en una unidad de tratamiento de drenaje real, los científicos procesaron alrededor de 100 litros de aguas residuales por día. Según el profesor Coles, su equipo logró eliminar aproximadamente el 51% del total de contaminantes orgánicos y el 100% de los elementos sólidos presentes en el agua del drenaje que estaba siendo tratada.
Los resultados preliminares a lo largo del proceso de purificación inducida revelaron que el sistema de celdas de electrólisis microbiana fue capaz de producir 18 veces más hidrógeno, con 100% de pureza, que otros materiales convencionales que están hechos a base de carbono tradicional o de grafito. El profesor Coles y su equipo se mostraron muy entusiasmados con esta nueva tecnología.
Coles informó que, al retirar los residuos provenientes de los sectores automotriz y aeroespacial, fue posible desarrollar una solución circular para un antiguo problema. Además de tratar el agua del drenaje, ahora los científicos también podrán extraer ciertos valores de ella, encontrados en forma de hidrógeno a un costo mucho más bajo.
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