Un proyecto de un equipo de científicos de la Universidad de Warwick utiliza fibra de carbono para filtrar las aguas residuales y acabar generando combustible a base de hidrógeno
En la Universidad de Warwick en Inglaterra, los científicos han desarrollado con éxito un nuevo método que es capaz de producir combustible a base de hidrógeno a partir de aguas residuales. El dispositivo creado por la universidad utiliza esteras hechas de fibra de carbono, que producen hidrógeno al entrar en contacto con los efluentes, es decir, aguas residuales, impuras y dotadas de diversos patógenos nocivos para la salud.
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Descubre 'MEC': el innovador sistema capaz de transformar aguas residuales en combustible a base de hidrógeno
El innovador sistema creado por científicos de la Universidad de Warwick, conocido como Microbial Electrolysis Cells -o 'MEC' por sus siglas en inglés- involucra el uso de microorganismos electromagnéticos que ayudan en la descomposición de contaminantes orgánicos en aguas residuales.
Durante este proceso de purificación, además del agua limpia generada, también se produce hidrógeno gaseoso a lo largo de este proceso de purificación. El profesor de Química Stuart Coles, autor principal del estudio, explicó que la capacidad de generar gas hidrógeno es valiosa en sí misma, porque puede comercializarse en la industria química y de plásticos en general.
El catedrático también explicó que podría utilizarse en pilas de combustible de hidrógeno que servirán tanto para almacenar energía como para baterías de vehículos eléctricos.
El tratamiento de aguas residuales será más barato y más eficiente
El tratamiento de aguas residuales requiere un alto consumo de energía. En el Reino Unido, las unidades de tratamiento de efluentes utilizan alrededor del 3% de toda la electricidad producida en la región, lo que equivale a 13 mil millones de kilovatios por hora.
Otra gran desventaja es el costo del ánodo utilizado en la reacción química que descompone el material orgánico. Los ánodos que tienen una base hecha de grafito o compuestos de carbono son extremadamente caros y no rinden, ya que producen tasas muy bajas de hidrógeno, lo que hace inviable su uso a escala industrial.
Para resolver esta situación, los científicos de Warwick utilizaron un material fabricado con fibra de carbono reciclada, que cuesta sólo US$ 2 por metro cuadrado (alrededor de R$ 11 al tipo de cambio actual).
Las pruebas realizadas por científicos demuestran una gran tasa de éxito.
Durante las pruebas realizadas en una planta de tratamiento de aguas residuales real, los científicos procesaron alrededor de 100 litros de aguas residuales por día. Según el profesor Coles, su equipo logró eliminar aproximadamente el 51% del total de contaminantes orgánicos y el 100% de los elementos sólidos existentes en las aguas residuales que se estaban tratando.
Los resultados preliminares a lo largo del proceso de purificación inducida revelaron que el sistema de celdas de electrólisis microbiana era capaz de producir 18 veces más hidrógeno, con un 100 % de pureza, que otros materiales convencionales que están hechos de carbono o grafito tradicionales. El profesor Coles y su equipo estaban muy entusiasmados con esta nueva tecnología.
Coles informó que al eliminar los desechos de las industrias automotriz y aeroespacial, fue posible desarrollar una solución circular para un problema antiguo. Además de tratar las aguas residuales, los científicos ahora también podrán extraer ciertos valores de ellas, que se encuentran en forma de hidrógeno a un costo mucho menor.
