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Estructuras subacuáticas de hielo, recientemente descubiertas en el fondo del mar Ártico, están dejando a científicos perplejos
En una expedición al Mar de Beaufort, en el Ártico canadiense, investigadores hicieron un descubrimiento sorprendente: vastas formaciones subacuáticas de hielo, en una región previamente inexplorada.
Utilizando tecnología avanzada del Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI), el equipo encontró estas formaciones mientras investigaba el impacto del derretimiento del permafrost subacuático, un fenómeno resultante de procesos climáticos y geológicos antiguos.
Este descubrimiento llamó la atención porque reveló un proceso desconocido de formación de hielo en el fondo del mar, causado por la migración y recongelación de aguas subterráneas salobras.
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Estas aguas son generadas por el derretimiento del antiguo permafrost sumergido, que, al elevarse a la superficie, se congela al entrar en contacto con las aguas frías del fondo del océano.
La origen del hielo moderno del pernaltos submarino en el Mar Ártico
Las capas de hielo observadas no son las mismas que se formaron durante la última era glacial, sino que son de origen más reciente.
Ellas resultan del deshielo de capas más profundas de permafrost subacuático, que libera agua salobre. Esta agua, al subir a capas más frías cerca de la superficie del fondo del mar, recongela.
La temperatura media en esta región es de alrededor de -1,4 grados Celsius, lo que facilita la formación de estas nuevas capas de hielo.
Esta dinámica hace que el fondo del mar sea moldeado por un ciclo continuo de derretimiento y recongelamiento, creando un paisaje complejo y en constante cambio.
Crateras, montículos y depresiones son evidencias visibles de esta actividad, donde la interacción entre variaciones en la salinidad del agua y cambios en la temperatura desempeña un papel crucial.
El impacto de los cambios climáticos antiguos
Es importante destacar que el derretimiento del permafrost en el fondo del mar Ártico no está directamente relacionado con los cambios climáticos causados por el hombre, sino a procesos naturales que ocurrieron a lo largo de milenios.
Tras la última era glacial, el nivel del mar subió y cubrió grandes porciones del antiguo permafrost que ahora está lentamente descongelando debido al calor proveniente de las profundidades de la Tierra.
Estos eventos tienen implicaciones directas para la geografía submarina del Ártico. Cuando el agua del permafrost derretido sube y se congela nuevamente al entrar en contacto con las aguas frías del fondo del mar, crea montículos y crestas de hielo, mientras burbujas de agua derriten las capas de hielo, resultando en la formación de grandes crateras.
Investigación a largo plazo en el Ártico
El MBARI, junto a instituciones de investigación de diversos países, está llevando a cabo estudios en el Ártico desde 2003, aprovechando la retracción del hielo marino que ha hecho esta área más accesible. En 2010, investigadores canadienses mapearon por primera vez el terreno accidentado del fondo del mar, y en 2013, el MBARI utilizó vehículos subacuáticos autónomos (AUVs) para realizar levantamientos de alta resolución.
A lo largo de 12 años, cinco levantamientos subsecuentes revelaron la formación de 65 crateras, incluyendo una enorme cratera del tamaño de una manzana de edificios de seis pisos. Esta actividad volcánica submarina es un indicativo de la naturaleza dinámica del fondo marino ártico.
En 2022, una nueva expedición, a bordo del rompehielos de investigación Araon, utilizó AUVs del MBARI para identificar crateras recién formadas y, a continuación, explorar visualmente estas áreas con el MiniROV, un vehículo operado remotamente. Las imágenes capturadas revelaron las misteriosas formaciones de hielo dentro de estas crateras.
Implicaciones para el Ártico
Los descubrimientos de los investigadores abren una nueva perspectiva sobre el permafrost subacuático, que antes se veía como un vestigio de la última era glacial. Ahora se sabe que la formación de hielo continúa ocurriendo activamente en las condiciones actuales, lo que desafía la comprensión anterior y requiere la adaptación de las herramientas de investigación para mapear correctamente el permafrost submarino.
Esta revelación también trae desafíos para políticas públicas y para la construcción de infraestructura en el Ártico, como explica el geólogo Charlie Paull, del MBARI. «Estos cambios drásticos en el fondo del mar tienen implicaciones para la infraestructura submarina en el Ártico», afirma Paull. Con el aumento de la exploración y el desarrollo en la región, será necesario tener en cuenta la constante transformación del terreno subacuático.
Formación de hielo a partir de aguas subterráneas salobras
El estudio de las capas de hielo reveló que se forman a partir de aguas subterráneas salobras que, al acercarse a la superficie, se congelan nuevamente. Este fenómeno es responsable de la creación de burbujas de hielo en el fondo del mar, que eventualmente forman montículos con núcleos de hielo cubiertos por sedimentos.
Los análisis isotópicos realizados por los científicos confirmaron que el hielo era originario de estas aguas subterráneas, que se elevan debido al deshielo del antiguo permafrost. Pequeñas variaciones de temperatura y salinidad pueden influir en el proceso, alternando entre el derretimiento y el congelamiento de diferentes capas de hielo.
Estos procesos no solo modifican el paisaje submarino, sino que también plantean preguntas sobre la ubicación del permafrost en toda la plataforma ártica. Lo que antes se veía como una formación fija y estable ahora se revela como un sistema dinámico, sujeto a cambios constantes.
Gostei é um aprendizado de assuntos que algo que nós não conhecemos excelente continue divulgando descobertas interessante o planeta Terra é nossa casa e nos interessa isso . Obrigado .