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Investigadores de Arabia Saudita Crean un Sistema Capaz de Extraer Agua del Aire Utilizando Solo la Gravedad, Sin Necesidad de Electricidad o Cualquier Fuente de Energia Cara
Un equipo de investigadores, liderado por la King Abdullah University of Science and Technology (KAUST), de Arabia Saudita, desarrolló una tecnología innovadora de enfriamiento pasivo, que puede cambiar la forma en que aprovechamos el agua atmosférica en regiones áridas.
Este sistema es capaz de extraer agua del aire utilizando solo la gravedad, sin necesidad de electricidad o cualquier fuente de energía cara.
La simplicidad y eficiencia de este método son reforzadas por el uso de materiales baratos y ampliamente disponibles, convirtiéndolo en una solución viable para áreas con infraestructura limitada.
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El enfriamiento pasivo no solo tiene el potencial de reducir la temperatura de dispositivos electrónicos, sino que también permite el reaprovechamiento del agua recolectada para actividades como irrigación, lavado y enfriamiento de edificios.
Según Gan, la atmósfera contiene seis veces más agua que la suma de todos los ríos de agua dulce, y esta agua puede ser aprovechada por tecnologías como esta.
No obstante, en regiones áridas como Arabia Saudita, la mayoría de las tecnologías de recolección de agua atmosférica todavía dependen de electricidad, lo que dificulta su adopción en áreas rurales debido al alto costo de infraestructura.
Avance en la Investigación
El equipo liderado por Gan logró un avance significativo al resolver este problema, contando con la colaboración del profesor Dan Daniel y de Shakeel Ahmad, un posdoctorado del grupo.
Descubrieron que, al añadir un recubrimiento lubricante hecho de un polímero comercial y aceite de silicona, aumentaron significativamente la eficiencia de la recolección de agua por gravedad.
Este recubrimiento impide que las gotículas de agua se queden atrapadas en la superficie del dispositivo, eliminando la necesidad de recolección activa de condensado. «Nuestro recubrimiento eliminó efectivamente la fijación de las gotículas, permitiendo la verdadera recolección pasiva de agua«, explicó Ahmad.
El sistema opera utilizando solo enfriamiento radiativo pasivo, sin consumo de electricidad, siendo basado en la tecnología de arquitectura vertical de dos lados, desarrollada anteriormente por Gan.
Originalmente diseñada para reflejar el calor térmico de regreso al cielo y enfriar celdas solares y electrónicos, esta tecnología ahora también recolecta la agua generada durante el proceso.
Después de someterse a pruebas rigurosas durante un año en Thuwal, Arabia Saudita, el dispositivo logró casi duplicar la tasa de recolección de agua en comparación con otras tecnologías.
El profesor Daniel destacó el ahorro proporcionado por esta innovación: «El sistema no depende de electricidad ni de partes mecánicas, como compresores o ventiladores, lo que reduce los costos de mantenimiento en comparación con los sistemas tradicionales.«
Este proyecto forma parte de una investigación continua en el Centro de Excelencia para Energía Renovable y Tecnologías Sostenibles de KAUST, con contribuciones del Profesor Asociado Gyorgy Szekely, y fue publicado en la reconocida revista Advance Materials.
