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China construyó en Chongqing un rascacielos horizontal de 300 metros de longitud que conecta cuatro torres de 250 metros de altura en el piso 42 del complejo Raffles City. Según el NSC, la estructura, llamada The Crystal, pesa 12 mil toneladas de acero, el equivalente a la Torre Eiffel, y fue parcialmente montada en el suelo antes de ser elevada con sistemas hidráulicos de precisión hasta la posición definitiva entre las torres.
El proyecto fue concebido por la oficina Safdie Architects, la misma que diseñó el icónico Marina Bay Sands en Singapur, y desarrollado por CapitaLand, empresa inmobiliaria asiática, con un presupuesto de 1,1 mil millones de dólares. El complejo se encuentra en la confluencia de los ríos Yangtzé y Jialing, una de las áreas con mayor densidad poblacional de Chongqing, ciudad que supera los 30 millones de habitantes.
El rascacielos horizontal tiene 32,5 metros de ancho, fue revestido con 3 mil paneles de vidrio y casi 5 mil piezas de aluminio, y su principal atracción es el Exploration Deck, un mirador con piso de vidrio de 1.500 metros cuadrados donde los visitantes caminan sobre el vacío a 250 metros del suelo. El resultado es una estructura que desafía la idea convencional de que los rascacielos deben ser verticales y que coloca a China nuevamente en el centro del debate sobre los límites de la ingeniería contemporánea.
300 metros de longitud en el piso 42
El The Crystal no es una simple pasarela entre edificios. Con 300 metros de longitud y 32,5 metros de ancho, la estructura horizontal es un edificio completo suspendido en el aire, posicionado en el piso 42 del complejo y apoyado sobre cuatro de las ocho torres que componen el Raffles City. Las dimensiones lo colocan entre las mayores estructuras horizontales elevadas del mundo, comparable en longitud a tres campos de fútbol en fila.
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La altura en la que se encuentra el rascacielos horizontal amplifica la percepción de escala. A 250 metros del suelo, The Crystal está por encima de la mayoría de los edificios comerciales de cualquier ciudad del mundo. Para los ingenieros que diseñaron la estructura, el desafío no fue solo soportar el peso del acero y el vidrio, sino también resistir las fuerzas laterales del viento que impactan una estructura expuesta a esa altitud, especialmente en una región donde las tormentas no son infrecuentes.
12 mil toneladas de acero: el peso de la Torre Eiffel en el aire
La estructura de acero que sostiene el rascacielos horizontal de China pesa 12 mil toneladas, volumen comparable al peso de la Torre Eiffel en París. La diferencia es que la Torre Eiffel distribuye su peso en el suelo, mientras que The Crystal transfiere sus 12 mil toneladas a las cuatro torres que lo sostienen a 250 metros de altura. Cada torre necesita soportar no solo su propio peso, sino también la carga adicional transmitida por la estructura horizontal, lo que requirió cimientos y pilares dimensionados para cargas mucho mayores que las de un edificio convencional.
Parte de la estructura de acero fue montada en el suelo antes de ser elevada con sistemas hidráulicos de precisión hasta la posición definitiva entre las torres. Esta técnica, conocida como lift-up, reduce el riesgo de trabajo en altura y permite que secciones enteras de la estructura sean soldadas e inspeccionadas en condiciones controladas antes de ser izadas. El proceso requirió coordinación milimétrica entre los equipos de grúas e hidráulica para garantizar que cada sección encajara perfectamente en las conexiones preparadas en la cima de las torres.
Vidrio, aluminio y un mirador sobre el vacío
El revestimiento externo de The Crystal combina 3 mil paneles de vidrio con casi 5 mil piezas de aluminio, creando una fachada translúcida que refleja la luz durante el día y brilla iluminada por la noche. El contraste visual entre la transparencia del rascacielos horizontal y la solidez de las torres de concreto y acero que lo sostienen es parte deliberada del diseño de Safdie Architects, que buscó crear una estructura que pareciera ligera a pesar de sus 12 mil toneladas.
La principal atracción del edificio es el Exploration Deck, un mirador con piso de vidrio de 1.500 metros cuadrados que permite a los visitantes caminar sobre el vacío a 250 metros del suelo. Mirar hacia abajo a través del vidrio transparente y ver las calles de Chongqing decenas de pisos abajo es una experiencia que atrae turistas de toda China y del mundo. El piso de vidrio está diseñado para soportar cargas mucho mayores al peso de los visitantes, pero la sensación de caminar sobre la nada genera vértigo incluso en quienes saben racionalmente que la estructura es segura.
Más de un millón de metros cuadrados de ciudad vertical
El Raffles City no es solo el rascacielos horizontal. El complejo entero suma más de un millón de metros cuadrados de área construida distribuidos en ocho torres interconectadas, con residencias, oficinas, hotel y áreas comerciales. Es una ciudad vertical completa donde los residentes pueden vivir, trabajar, hacer compras y hospedarse sin necesidad de salir del complejo. Las cuatro torres principales, que sostienen el The Crystal, tienen 250 metros cada una, mientras que dos torres laterales superan los 350 metros.
La ubicación en la confluencia de los ríos Yangtzé y Jialing posiciona al Raffles City en un punto estratégico de Chongqing, ofreciendo vistas panorámicas de los dos ríos y del paisaje montañoso que rodea la ciudad. Para CapitaLand, que invirtió 1,1 mil millones de dólares en el proyecto, la escala del complejo justifica la inversión por la combinación de ingresos residenciales, comerciales y turísticos que un millón de metros cuadrados puede generar en una de las ciudades más pobladas de China.
La ingeniería detrás de lo imposible
Construir un edificio de 300 metros en lo alto de cuatro torres de 250 metros requirió soluciones de ingeniería que pocos proyectos en el mundo demandaron. Los sistemas hidráulicos de precisión utilizados para elevar secciones de la estructura de acero desde el suelo hasta la cima de las torres representan una de las técnicas más avanzadas de la construcción civil contemporánea. Cada sección elevada pesaba cientos de toneladas y necesitaba ser posicionada con tolerancia de milímetros para que las conexiones estructurales funcionaran correctamente.
El proyecto de Safdie Architects también necesitó resolver el problema de la dilatación térmica. Una estructura de acero de 300 metros expuesta al sol tropical de Chongqing se expande y contrae a lo largo del día, y estas variaciones necesitan ser absorbidas por las juntas de conexión entre el rascacielos horizontal y las torres, sin comprometer la estabilidad o generar grietas en la fachada de vidrio. La ingeniería de juntas flexibles que acomodan movimientos térmicos en estructuras de esta escala es un campo especializado que pocas oficinas de arquitectura e ingeniería dominan.
Un rascacielos que no apunta hacia el cielo
China construyó en Chongqing un rascacielos que no sube, sino que se extiende horizontalmente por 300 metros entre cuatro torres a 250 metros de altura. The Crystal pesa 12 mil toneladas de acero, fue parcialmente montado en el suelo y elevado con hidráulica, y alberga un mirador con piso de vidrio de 1.500 metros cuadrados donde los visitantes caminan sobre el vacío. El complejo Raffles City costó 1,1 mil millones de dólares, tiene más de un millón de metros cuadrados y redefine lo que es posible hacer cuando la ingeniería y la ambición no conocen límites convencionales.
¿Caminarías sobre el piso de vidrio a 250 metros de altura? Cuéntanos en los comentarios qué opinas del rascacielos horizontal de China, si la ingeniería de montar la estructura en el suelo y elevarla con hidráulica impresiona y si Brasil debería intentar proyectos de esta escala. Queremos escuchar tu opinión.
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