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Según el portal Diário do Nordeste, el buque de investigación R/V Falkor (Too), del Schmidt Ocean Institute, parte de Fortaleza este domingo (17) para una misión de 35 días que mapeará el fondo del océano brasileño y buscará especies marinas aún desconocidas por la ciencia. A bordo, cerca de 20 investigadores, entre profesores y estudiantes universitarios, utilizarán un robot autónomo de más de dos toneladas capaz de descender hasta 6,5 mil metros de profundidad para recolectar imágenes, muestras de animales, plantas y sedimentos del fondo del mar.
La expedición, titulada «Corrientes de turbidez en el Cañón Amazónico: impactos en el fondo del mar, ecosistemas bentónicos y flujo de carbono», investiga cómo los procesos submarinos moldean el fondo marino, influyen en la biodiversidad y transportan carbono en las profundidades del océano. El buque atracó en Fortaleza esta semana por razones de logística portuaria y seguirá por la costa brasileña hasta el 15 de junio, en colaboración con el proyecto Seabed 2030, una iniciativa internacional inédita que pretende mapear todo el fondo del mar del planeta en alta resolución.
Los datos recolectados durante la misión serán compartidos de forma abierta e incluidos en el Censo del Océano, una iniciativa global para identificar el máximo de especies marinas desconocidas antes de que se pierdan para las generaciones futuras. La investigación se lleva a cabo entre dos fechas simbólicas del calendario ambiental: el Día del Medio Ambiente (5 de junio) y el Día Mundial del Océano (8 de junio).
El robot de dos toneladas que desciende a 6,5 mil metros
Foto: Ana Beatriz Caldas.
El principal instrumento de la expedición es un robot autónomo submarino que funciona como un vehículo de exploración capaz de alcanzar profundidades donde ningún buzo humano sobreviviría. El equipo pesa más de dos toneladas, está equipado con múltiples cámaras para registrar el máximo posible de imágenes del océano profundo y puede descender hasta 6,5 mil metros bajo la superficie, profundidad que cubre la abrumadora mayoría del fondo marino de la costa brasileña.
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Además de filmar y fotografiar, el robot es capaz de recolectar muestras físicas de animales, plantas y sedimentos para análisis de laboratorio a bordo del barco. Estas muestras son fundamentales para identificar nuevas especies, analizar la composición del suelo marino y entender cómo los ecosistemas bentónicos (que viven en el fondo del océano) interactúan con las corrientes, los minerales y el carbono depositado en las profundidades. Los interesados en ver el robot en acción pueden seguir las misiones en vivo por el canal del Schmidt Ocean Institute en YouTube.
El Cañón del Amazonas y el carbono en el fondo del océano
Foto: Ismael Soares.
Uno de los principales enfoques de la expedición es el Cañón del Amazonas, una formación geológica submarina en la desembocadura del Río Amazonas que funciona como canal de transporte de sedimentos y carbono hacia las profundidades del océano. Los investigadores investigan cómo las corrientes de turbidez, flujos densos de agua cargada de sedimentos que descienden por las paredes del cañón, impactan el fondo marino, la vida que habita esas profundidades y el ciclo global del carbono. La comprensión de este proceso es relevante porque el océano es el mayor reservorio de carbono del planeta.
El profesor Ângelo Bernardino, de la Universidade Federal do Espírito Santo, explica que el equipo explorará un área con falla geológica activa, donde espera encontrar biodiversidad diferente a la que se encuentra normalmente en los océanos. «Podemos aportar un poco más de información sobre lo que vive en el fondo de los océanos y la importancia de esto para la humanidad», afirmó el investigador. Para la ciencia brasileña, mapear los recursos vivos y no vivos del fondo del océano, incluyendo minerales, puede tener implicaciones que van desde la conservación ambiental hasta la exploración económica.
Seabed 2030: mapear todo el fondo del mar del planeta
La expedición que parte de Fortaleza contribuye con el Seabed 2030, una iniciativa internacional inédita que tiene como objetivo mapear todo el fondo del océano global en alta resolución. Actualmente, la mayor parte del fondo del mar permanece sin mapeo detallado, lo que significa que sabemos más sobre la superficie de Marte que sobre lo que existe en las profundidades de nuestros propios océanos. El Seabed 2030 busca llenar esta brecha utilizando datos de expediciones como esta para construir un mapa batimétrico completo del planeta.
Los datos recolectados por el R/V Falkor (Too) en la costa brasileña serán integrados a esta base global y estarán disponibles de forma abierta para investigadores, gobiernos y organizaciones de conservación de todo el mundo. Para Brasil, que posee una de las mayores extensiones de costa oceánica del planeta, contribuir con el mapeo del propio fondo marino es tanto un avance científico como una cuestión de soberanía: conocer lo que existe en las profundidades del océano brasileño es condición para proteger y, cuando sea necesario, explorar esos recursos de forma responsable.
Censo del Océano: catalogar la vida antes de que desaparezca
Los datos de la expedición también alimentarán el Censo del Océano, una iniciativa global liderada por la Fundación Nippon que busca identificar el máximo de especies marinas desconocidas antes de que el cambio climático, la contaminación y la explotación destruyan formas de vida que la ciencia ni siquiera ha tenido la oportunidad de documentar. «Estamos en una carrera contra el tiempo para descubrir la vida marina antes de que se pierda para las generaciones futuras», declaró Yohei Sasakawa, presidente de la Fundación Nippon. «El Censo creará una inmensa riqueza de conocimiento de acceso abierto que beneficiará a toda la vida en la Tierra.»
La expedición espera encontrar especies que nunca han sido catalogadas, especialmente en las áreas de falla geológica activa del Cañón Amazónico, donde condiciones extremas de presión, temperatura y composición química pueden albergar formas de vida únicas. Cada nueva especie identificada amplía el entendimiento de la biodiversidad oceánica y puede tener aplicaciones en áreas como farmacología, biotecnología y ciencia de materiales, ya que organismos de ambientes extremos frecuentemente poseen enzimas y compuestos con propiedades que no existen en especies de superficie.
Escuela Azul: del fondo del océano al aula
La expedición no se limitará al barco y a los laboratorios. El profesor Ronaldo Christofoletti, de la Universidad Federal de São Paulo (Unifesp), coordina una iniciativa que conectará la misión con estudiantes de escuelas públicas y privadas de todo Brasil a través del proyecto «Escuela Azul», del Gobierno Federal. Las escuelas participantes podrán visitar virtualmente el barco y conversar en tiempo real con los investigadores durante la expedición.
El objetivo es hacer que los jóvenes brasileños reflexionen sobre cómo los océanos se relacionan con sus propias vidas, en un enfoque que transforma una expedición científica de alto nivel en una herramienta educativa accesible. Para estudiantes que viven en el interior del país y nunca han visto el mar, acompañar a investigadores descendiendo robots a 6,5 mil metros de profundidad puede ser la experiencia que despierte el interés por la ciencia oceánica y la conservación marina.
35 días para conocer lo que nunca se ha visto
El barco de investigación R/V Falkor (Too) parte de Fortaleza este domingo para una misión de 35 días que mapeará el fondo del océano brasileño, buscará especies desconocidas en el Cañón del Amazonas y alimentará el Censo Mundial del Océano con datos de acceso abierto. El robot de dos toneladas a bordo puede descender a 6,5 mil metros, recolectar muestras de vida marina y filmar profundidades que la mayoría de los seres humanos jamás verá. Los resultados pueden revelar formas de vida que la ciencia ni siquiera sabía que existían, y todo comienza a menos de 30 días del Día Mundial del Océano.
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