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Distribuidos en más de 247 mil propiedades rurales, los agricultores texanos movieron US$ 32,2 mil millones en 2024 con ganadería, leche, aves, algodón y cultivos irrigados
Los agricultores texanos utilizaron más de 127,7 millones de acres de tierras agrícolas en 2024, representando el 14% del área rural de los Estados Unidos y moviendo US$ 32,2 mil millones en ingresos agropecuarios.
La producción se concentra en ganadería, lácteos, aves, algodón y forrajes, siendo que 97% de las propiedades rurales son familiares.
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Texas es el segundo estado agrícola más grande de los Estados Unidos, con aproximadamente 247 mil granjas registradas, lo equivalente a 12,3% del total nacional.
La economía del campo en el estado es diversificada, destacándose la cría de ganado, cabras, pollos y producción de leche, además de cultivos como maíz, heno, algodón y sorgo.
La fuerza del agroindustria también se refleja en el mercado laboral: 1 de cada 7 empleos en Texas está vinculado al sector agropecuario.
La cría de ganado lechero ocupa un papel central. Cada vaca consume aproximadamente 45 kg de alimento por día y puede beber hasta el equivalente a una bañera llena de agua.
Con un manejo diario riguroso, los agricultores texanos contribuyeron a la producción de 17 mil millones de libras de leche en 2024, un aumento del 65% en la última década.
En cuanto a la caprinocultura, Texas lidera con 785 mil cabras criadas para leche, carne y pelo, destacándose Mills County, conocida como la capital de la carne de cabra de EE. UU.
Producción de Pollos, Huevos y los Desafíos Sanitarios
En avicultura, el estado produjo 9,3 mil millones de pollos de engorde en 2024, utilizando raciones industriales para un aumento rápido de peso. Los animales son sacrificados entre 5 a 9 semanas después del nacimiento.
Sin embargo, la producción de huevos cayó a 109 mil millones en el año, reflejo de la persistente influenza aviar, que llevó a Cal-Maine Foods, mayor productora de huevos del país, a suspender temporalmente las actividades en una unidad texana.
La epidemia obligó al sacrificio de 1,6 millones de gallinas ponedoras y 337 mil pollitos, lo que afectó directamente el suministro. La diferencia de ciclo entre pollos (sacrificados jóvenes) y gallinas (con vida productiva más larga) hace que estas últimas sean más vulnerables.
Para contener la enfermedad, agricultores texanos y autoridades adoptaron medidas como la desinfección de vehículos agrícolas al entrar y salir de las propiedades.
Con 12 millones de cabezas de ganado, los criadores también dependen de la producción de heno y pastos irrigados para mantener la nutrición de los rebaños, principalmente en las regiones con baja pluviosidad.
La cría de forrajes y granos es indispensable para el funcionamiento integrado de las cadenas productivas del campo.
Agricultura, Heno y la Respuesta a la Sequía con Sorgo
La agricultura texana antecede a la colonización europea. Pueblos nativos como los Cano y Pu cultivaban maíz, frijoles, calabaza y algodón. Actualmente, la producción de heno se destaca: el estado lidera la producción nacional, con ingresos estimados en US$ 900 millones en 2024. La cosecha mecanizada permite almacenamiento en fardos y logística eficiente.
El maíz también es relevante, pero enfrenta un obstáculo creciente: la sequía. En 2024, 34% de Texas sufría de sequía severa, lo que redujo la cosecha a 28,3 millones de bushels, una caída de 56 millones respecto al año anterior. En respuesta, agricultores texanos comenzaron a invertir en sorgo, un cultivo menos exigente en agua y fácilmente cosechado por máquinas especializadas.
El sorgo, además de ser tolerante a la sequía, posee alto valor energético y puede ser utilizado en la alimentación animal o en la producción de biocombustibles. La tecnología de cosecha con procesamiento automático a bordo optimiza el tiempo y reduce pérdidas, siendo una de las apuestas del sector para mantener la competitividad frente a los cambios climáticos.
Algodón, Hortalizas y Frutas Cítricas en el Sur del Estado
El Texas es el mayor productor de algodón de EE. UU. En 2024, el área cultivada aumentó en más de 400 mil acres, con proyección de 1,42 millón de fardos cosechados. La cultura sigue un ciclo de 165 días y requiere solo dos riegos semanales. La mecanización permite ganancias de escala, incluso en pequeñas granjas.
En el sector de hortalizas, el estado se destaca con el cultivo de cebolla, papa y espinaca, principalmente en el Valle del Río Grande y en las High Plains, generando juntos más de US$ 200 millones en ingresos anuales. Ya en el sector de frutas, el mismo valle es conocido por la producción de toronjas (grapefruits) y otros cítricos.
Sin embargo, la cosecha de frutas aún depende casi totalmente de trabajo manual, con inmigrantes – muchos de ellos sin documentos – recibiendo salarios bajos, como US$ 47 por mil barriles de naranjas cosechadas. La escasez de mano de obra en el campo es un problema creciente, agravado por políticas migratorias más restrictivas.
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