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Con una autonomía de 120 días, 9 laboratorios y capacidad para operar en mar profundo, el Meng Xiang lleva a China al centro de una misión científica que también agudiza la disputa global por energía, minerales e influencia en el océano.
El barco chino Meng Xiang entró en 2026 en el centro de la carrera científica por el interior de la Tierra. Comisionado en noviembre de 2024, tiene 179,8 metros de longitud, capacidad para perforar hasta 11 km debajo del fondo del mar y ganó en enero de 2026 una base operativa en el norte de China para sustentar la nueva fase del proyecto.
El objetivo de la embarcación es intentar alcanzar la franja que separa la corteza del manto, algo que la humanidad aún no ha logrado por perforación directa. El punto central para 2026 es el inicio de las primeras expediciones científicas previstas, y no la confirmación de que el manto ya ha sido alcanzado.
El impacto va más allá de la geología. El Meng Xiang fue diseñado para unir investigación científica, exploración de petróleo y gas y estudios sobre hidratos de gas, transformando el barco en una plataforma que mezcla descubrimiento, industria y proyección estratégica en el mar.
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179,8 metros, 9 laboratorios y 120 días lejos de la costa
El Meng Xiang es hoy el mayor barco científico de su tipo construido por China. La embarcación tiene 42.600 toneladas de desplazamiento, autonomía de 120 días, alcance de 15 mil millas náuticas y espacio para 180 personas entre tripulación e investigadores.
La estructura fue montada para operar como una verdadera fábrica de investigación en alta mar. El barco reúne 9 laboratorios, sistema hidráulico con capacidad de 907 toneladas, 4 modos de perforación y 3 métodos de recolección de testigos geológicos, lo que amplía el abanico de misiones científicas e industriales en el fondo oceánico.
Qingdao abrió en enero de 2026 la fase operativa más actual
El giro más concreto de este año ocurrió en Qingdao, en la bahía de Aoshan. El 8 de enero de 2026, el puerto base del norte del Meng Xiang entró oficialmente en operación, paso que refuerza la estructura logística para la continuación de las campañas en mar profundo.
Este avance se suma al hito del 17 de noviembre de 2024, cuando el barco fue oficialmente incorporado en Guangzhou tras pruebas de mar que, según los responsables del proyecto, superaron las metas de rendimiento previstas en el diseño de la embarcación.
2026 abre las primeras expediciones, pero el manto aún exige años
Según Nature, revista científica internacional dedicada a la investigación en geociencias, se esperaban las primeras expediciones científicas del Meng Xiang para 2026, mientras que el plan de perforación a gran escala hacia el manto fue diseñado para llevarse a cabo antes de 2030, con escenarios en el Pacífico o en el Índico.
Esto cambia la lectura del tema. Lo que está en juego ahora no es una inmersión instantánea hasta el manto, sino la apertura de una campaña larga, con múltiples entradas, nuevas expediciones y posiblemente años de trabajo hasta la travesía de la corteza oceánica.
¿Qué puede salir de estas perforaciones además de roca?
Las muestras profundas prometen entregar evidencias directas sobre la formación de la corteza oceánica, el funcionamiento de la tectónica de placas, los antiguos climas marinos y hasta el límite inferior de la vida en el interior del planeta. Es este paquete de datos el que transforma el proyecto en una de las grandes fronteras de la ciencia actual.
Al mismo tiempo, el barco fue concebido para actuar también en la exploración de petróleo y gas y en la investigación de hidratos de gas natural, lo que amplía el valor económico y estratégico de la estructura más allá del beneficio académico.
Mar del Sur de China y Amazonía Azul ponen a Brasil en la misma carrera
El avance chino gana peso geopolítico porque el Mar del Sur de China combina disputa territorial con interés por recursos energéticos del fondo marino. El propio análisis oficial de energía de los Estados Unidos describe la región como área de soberanía disputada, con cadenas insulares en disputa y recursos relevantes en juego.
Para Brasil, el mensaje es directo. La Amazonía Azul ya concentra alrededor del 91% del petróleo y 73% del gas natural producidos en el país, mientras que la ONU reconoció en marzo de 2025 la ampliación de 360 mil km² del territorio marítimo brasileño en la Margen Ecuatorial, reforzando el derecho nacional de explorar riquezas en el lecho y en el subsuelo del mar.
El Meng Xiang transforma 2026 en un hito de operación real para la mayor apuesta china en perforación oceánica profunda. El barco aún no ha llegado al manto, pero ya ha entrado en la fase que puede reposicionar la ciencia marina y el acceso al subsuelo oceánico en las próximas décadas.
En la práctica estratégica, el movimiento presiona a los países que dependen del mar para energía, soberanía y recursos minerales. Para Brasil, que ha ampliado su frontera marítima y ya extrae en el océano parte decisiva de su riqueza energética, la nueva etapa china cambia la lectura del Atlántico Sur y de la disputa global por el fondo del mar.
Hecho con información de la Nature, revista científica internacional especializada en geociencias.
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